Sennett Devermont, de 25 años, se dispone a ampliar enormemente un servicio de redes sociales que resultará útil para muchos conductores. El servicio, llamado Mr. Checkpoint, desarrollado como una aplicación móvil, envía alertas a los conductores suscritos sobre los lugares de los puntos de control de DUI de la policía y las trampas de velocidad a través de mensajes de texto.
Esta aplicación parece dar una opción a los conductores ebrios para evitar los puntos de control, pero Devermont dijo que su aplicación es en realidad creada para reducir la tasa de DUI, no para permitir que los conductores conduzcan ebrios después de salir de un pub o un bar.
Actualmente, este servicio gratuito de mensajes de texto sólo se ofrece en California. Los condados de Los Ángeles, Orange, San Diego, Inland Empire y Kern están incluidos en las áreas de servicio de DUI designadas para Mr. Checkpoint en California. Se espera que el servicio se extienda por todo el país e incluya el lanzamiento de una aplicación descargable gratuita que está previsto que esté disponible en un mes. Este servicio también comparte descuentos de los mensajes de los patrocinadores locales que ofrecen servicios como programas de viaje compartido y conductores designados. Cada semana, en su página web, Mr. Checkpoint ofrece un consejo de la semana sobre la conducción bajo los efectos del alcohol.
Según el creador del servicio, la app avisará a los usuarios del servicio cuando se encuentren en un radio de 30 millas de puntos de control de conducción bajo los efectos del alcohol y trampas de velocidad. La lista de los lugares y un mapa se les proporcionará con la ayuda de un mensaje de texto.
Muchas personas criticaron a Mr. Checkpoint y dijeron que facilita a los conductores ebrios en lugar de detenerlos, pero Devermont insiste en que el objetivo principal del diseño de la aplicación es hacer que la gente esté segura en las carreteras y anima a la gente a ser más responsable mientras conduce. «Puedo utilizar Mr. Checkpoint para llegar a los jóvenes de 21 a 35 años a través de las redes sociales y educarles no sólo sobre qué hacer si les paran y conocer sus derechos, sino también sobre el peligro de conducir ebrio, el peligro de enviar mensajes de texto y conducir y todos los demás peligros de ser irresponsable al volante», dijo Devermont.
Devermont contó que en 2011, cuando lanzó Mr. Checkpoint, cobraba una cuota mensual por el servicio, pero cuando supo que este servicio está resultando beneficioso para la gente, decidió ofrecerlo gratis. La gente no solo quería obtener la información, sino que actuaba de forma más responsable al volante gracias a ella. Empezaron a enviarme mensajes de texto y fotos con su conductor designado o a decirme: ‘oye, gracias a ese puesto de control designado he decidido conseguir una habitación de hotel'». En la página web de Mr. Checkpoint, cuando una persona se inscribe para recibir notificaciones, se le pide que escriba la promesa «Nunca conduciré bajo los efectos del alcohol». Tras escribirlo, el servicio envía a la persona un mensaje de texto en el que se le pide que responda identificando la zona en la que desea recibir alertas de controles de alcoholemia de entre una lista de lugares de su zona. Para recibir las alertas de controles de alcoholemia, los usuarios de teléfonos móviles también pueden suscribirse al servicio Mr. Checkpoint enviando un mensaje de texto con la palabra «NODUI» al número 51515.
La mayor parte de la información que se ofrece a los usuarios del servicio ya está disponible en el sitio web de los departamentos de policía locales, dijo Devermont. Contó que su principal objetivo es recopilar los datos y difundirlos de forma que lleguen a la gente de forma más eficaz a través de sus teléfonos móviles.
Actualmente, el número de seguidores activos del servicio en Twitter es de más de 43.000 y, desde el lanzamiento del servicio, acaba de enviar su alerta de texto número un millón. Devermont dijo que la plataforma de medios de comunicación es más específica y poderosa para la difusión de mensajes, por lo que Mr. Checkpoint es más eficaz que otras campañas de DUI. También dijo: «Yo pertenezco al grupo demográfico que, desgraciadamente, es responsable de muchos casos de conducción bajo los efectos del alcohol y sé que este servicio llega a ellos… porque las cifras lo demuestran».
En 2006, cuando tenía 18 años, su interés por los puntos de control se despertó cuando la policía lo detuvo en una fiesta universitaria de San Diego por ser menor de edad. Devermont contó que insistió en que no había bebido, pero el policía le dijo que no había superado la prueba de sobriedad. Cuando le hicieron la prueba de alcoholemia, la máquina registró cero. «Me humillaron mucho porque no conocía mis derechos. A partir de ese momento empecé a averiguar más sobre… los derechos de la policía», dijo Devermont. Grabó a la policía de San Diego haciendo una serie de cosas que observa como ilegales en un vídeo durante un control de alcoholemia en el que se le pidió que hiciera un test de sobriedad y lo pasó en 2011. Tiene la esperanza de que Mr. Checkpoint ayude a llamar más la atención sobre este tipo de cuestiones también.
La directora ejecutiva de Madres contra la Conducción en Estado de Ebriedad (MADD) en Los Ángeles, Pat Rillera, dijo que no estaba al tanto del plan para ampliar Mr. Checkpoint a nivel nacional. Rillera tiene dudas sobre el verdadero objetivo de Devermont al diseñar Mr. Dijo que MADD no está a favor de este servicio y la afirmación de Devermont de que el objetivo principal del servicio es dejar de beber y conducir sigue siendo dudosa. Ella dijo, «MADD apoya la aplicación de la ley en la primera línea haciendo el punto de control de DUI» porque la organización participa en más de 200 puntos de control en California anualmente haciendo que más de 200.000 conductores sean conscientes de los peligros de la conducción bajo los efectos del alcohol y dándoles información al respecto. «Vemos claramente que los puntos de control son una forma de disuadir de beber y conducir. Eso es lo que apoyamos. Si eso es lo que está haciendo, es estupendo, espero que así sea. Pero tiene que mostrarnos otra cosa», añadió Rillera.
Devermont espera atraer la atención de más anunciantes a su sitio de medios sociales. Se apresura a señalar que los textos SMS pueden enviarse a cualquier teléfono móvil con múltiples enlaces, números de teléfono, imágenes e incluso vídeos. La plataforma del servicio Mr. Checkpoint también está preparada para que los mensajes puedan dirigirse específicamente a determinados tipos de dispositivos, lo que permite a los patrocinadores enviar mensajes diferentes a usuarios de iPhone o de Android.