Los miembros de FlyerTalk han informado de que sus cuentas del programa de fidelidad AAdvantage de American Airlines han sido auditadas; y se les han impuesto sanciones como la confiscación de instrumentos como los eVIPs por sus acciones – incluso por lo que podría considerarse como violaciones menores de las normas, términos y condiciones.
Como resultado, el foro The Coupon Connection -un lugar donde los miembros de FlyerTalk que han publicado 180 veces y han sido miembros durante 180 días pueden intercambiar o regalar algo de lo que se puede considerar valioso a los compañeros de FlyerTalk- ha sido retirado indefinidamente. Esto fue después de la decisión inicial de simplemente prohibir el ofrecimiento de instrumentos del programa de fidelización AAdvantage de American Airlines.
Aquí está el anuncio global publicado por el miembro de FlyerTalk y director de la comunidad SanDiego1K:

«Después de serias discusiones entre los moderadores de Coupon Connection y yo sobre los problemas que han salido a la luz en las últimas 24 horas, se ha tomado la decisión de desconectar el foro de Coupon Connection por el momento.
Los moderadores harán una limpieza del foro y desarrollarán nuevas directrices antes de que volvamos a abrir el foro.
En este momento, no podemos predecir cuándo se reabrirá el foro.»

No te molestes en hacer clic en este enlace sobre la publicidad del comercio eVIP que está siendo monitoreada por la seguridad corporativa de American Airlines hasta que el foro de The Coupon Connection esté abierto de nuevo – e incluso entonces, la discusión podría ser eliminada permanentemente.
Me vienen a la mente dos pensamientos: en primer lugar, había miembros de FlyerTalk que utilizaban el foro de The Coupon Connection con tanta frecuencia que casi parecía que estaban utilizando -o abusando, probablemente sea un término más apropiado- ese foro como un negocio de intermediación de millas y puntos de viajes frecuentes, así como de instrumentos de mejora y vales de dinero en efectivo de ser «bumped». Estaban infringiendo claramente las normas impuestas por las aerolíneas relativas a los términos y condiciones asociados a los programas de fidelización de viajeros frecuentes de las aerolíneas -aunque muchas de las infracciones de los términos y condiciones no estaban permitidas en el foro de The Coupon Connection, como los intentos de vender millas y puntos de programas de fidelización de viajes frecuentes.
En segundo lugar, me pregunto si el «fraude» era tan frecuente como para que la unidad de protección de ingresos o la unidad de seguridad corporativa de una aerolínea se mostrara tan proactiva a la hora de contener el problema. Se ha dicho muchas veces de diferentes maneras que la comunidad de viajeros frecuentes -incluyendo FlyerTalk, Milepoint y todos los weblogs combinados- es tan pequeña en el gran esquema de las cosas que es realmente insignificante para el negocio general de una aerolínea. Si eso es cierto, ¿por qué tomarse la molestia de imponer duras sanciones a los miembros de FlyerTalk? ¿Es para intentar frenar las pérdidas? ¿Es una muestra de castigo significativo para hacer que el miembro de FlyerTalk se lo piense dos veces antes de «romper las reglas»? Algunos miembros de FlyerTalk están preocupados por si su información personal y su privacidad se han visto comprometidas, ya que estos intercambios se realizan normalmente de forma anónima – o, al menos, tan anónima como sus nombres de FlyerTalk.
Desde el lanzamiento de FlyerTalk hace más de 15 años, su privacidad es y siempre ha sido tomada muy en serio – ya sea Randy Petersen o FlyerTalk propiedad de Internet Brands. Puede estar seguro de que nadie de Internet Brands ha facilitado información personal a American Airlines en este incidente o -salvo en un caso legal extremadamente raro- en ningún momento a ninguna compañía de viajes. En este caso, parece que la unidad de seguridad corporativa de American Airlines fue bastante agresiva hasta el punto de que algunos miembros de FlyerTalk se preguntaron cómo se enteraron de sus intercambios publicados en el foro de The Coupon Connection. ¿Podría considerarse esto una cuestión de invasión de la privacidad de los miembros de FlyerTalk por parte de la unidad de seguridad corporativa de American Airlines?
Cuando un intercambio se convierte en fraude puede ser una cuestión especialmente delicada. Por ejemplo, no conozco ninguna aerolínea que le permita venderme las millas del programa de fidelidad para viajeros frecuentes que ha ganado, pero sí le permite canjearlas por un billete de premio para que yo lo utilice cuando pueda proporcionar algo a cambio sin que la aerolínea se entere, como una noche gratis en un hotel…
… que fue la razón principal de la existencia del foro The Coupon Connection: permitir a los miembros de FlyerTalk maximizar el uso y el valor de los instrumentos de su programa de fidelización de viajes frecuentes, y no violar ninguno de los términos y condiciones a los que se accedió al hacerse miembro.
Personalmente puedo contar el número de veces que he intercambiado algo en el foro de The Coupon Connection en los más de once años desde que me hice miembro de FlyerTalk; e incluso entonces, mis transacciones fueron benignas. Rara vez ha habido una oferta publicada allí que me obligara a hacer negocios con otro miembro de FlyerTalk; e incluso entonces, ha habido informes de miembros de FlyerTalk que no han cumplido su parte de un acuerdo – muy desalentador, ya que eso puede dañar la percepción de la comunidad de FlyerTalk a la persona que finalmente fue «engañada».
¿El cierre del foro de The Coupon Connection es el resultado del abuso de los instrumentos de viaje por parte de los miembros de FlyerTalk; el comportamiento agresivo del personal de los programas de fidelización de viajeros frecuentes de las aerolíneas comerciales; o una combinación de ambos factores? ¿Era cuestión de tiempo que otras aerolíneas siguieran el ejemplo de American Airlines? Si el foro The Coupon Connection vuelve a estar abierto a los miembros cualificados de FlyerTalk, ¿los que participen serán mucho más cautelosos y cuidadosos con las ofertas que se publiquen allí – o volverá a ser lo de siempre?
¿Qué opinas?