Las marcas de ocio deportivo, que se han hecho con la corriente dominante, pretenden ahora trasladar el enorme crecimiento de esta tendencia al mundo del lujo.

La alta costura comenzó a incursionar en la ropa deportiva hace años, cuando los looks del gimnasio comenzaron a salir a la calle. Pero ahora que la tendencia no sólo ha crecido, sino que se ha consolidado como una piedra angular -dando a Lululemon Athletica Inc. una capitalización de mercado de 30.000 millones de dólares-, los precios del ath-leisure están alcanzando niveles cada vez más altos, donde los márgenes son mejores y las grandes etiquetas de precios construyen marcas.

¿Hasta dónde puede llegar el ath-leisure?

Ahora mismo, no está claro cuál es el límite. Pero la moda está llena de marcas que prueban lo que el mercado puede soportar.

La línea de ropa deportiva de Fendi incluye leggings de viscosa y poliamida por 1.100 dólares y sujetadores deportivos por 400 dólares. Los deportivos de Versace se venden por el mismo precio, pero los leggings de la marca cuestan algo menos de 800 dólares. Moncler ofrece leggings de esquí por 500 dólares. También hay colecciones de ropa deportiva de Tory Burch, Chloé y Adidas by Stella McCartney. Este mes, Adidas relanzará Ivy Park, una marca de ocio deportivo de alta gama firmada por Beyoncé. Y también hay líneas de ropa deportiva de lujo que han aparecido sin el nombre de un diseñador, como la británica Varley o Yella Activewear.

Mientras que los fashionistas y los influencers siempre se preocupan por lo que llevan puesto, ahora los consumidores más convencionales no parecen tan reacios a gastar cientos -si no miles- en su atuendo de entrenamiento.

«Existe un mercado real para que las marcas de lujo desarrollen artículos de alto precio orientados al rendimiento», afirma Julie Gilhart, presidenta de Tomorrow Consulting. «Lo que está a la vanguardia son esas marcas de lujo que aplican su lujo con la tecnología de un Nike o un Lululemon, o alguien que es muy hábil en los tejidos de rendimiento – pero a un punto de precio más alto».

Asha Kai, fundadora y directora ejecutiva de la marca de ropa deportiva premium Ultracor, que recientemente se asoció con la casa de moda Christian Lacroix para una colección de ropa deportiva de lujo, añadió que siempre hay un mercado para cada punto de precio.

«Sólo se trata de hacerlo de manera que ese cliente quiera comprarlo», dijo Kai. «Hay mucho que pensar en cada una de las prendas. No son sólo los leggings de todos los días lo que hay en el momento».

Las características especiales incluyen tejidos que absorben la humedad y son transpirables, costuras especiales y moldeadores ocultos, y precios que empiezan a rondar los 200 dólares por un solo par de pantalones para hacer ejercicio.

Pero muchos sostienen que es un dinero bien gastado.

«La tecnología se ha vuelto tan inteligente y sutil en términos de visibilidad, que nunca sabrías que está ahí sin que te lo digan», dijo , que lleva colaborando desde 2004. «O mejor aún, notando la diferencia en su rendimiento».

El look ath-leisure se nutre de una tendencia más amplia de bienestar que no da señales de disminuir. El mercado mundial de ropa de ocio -que se define como ropa de inspiración deportiva, pero no de alto rendimiento- tiene un valor de más de 77.200 millones de dólares, frente a los aproximadamente 56.000 millones de dólares de hace cinco años, según la empresa de investigación de mercados Euromonitor International. Se espera que ese mismo mercado crezca hasta superar los 93.000 millones de dólares en 2023. El calzado de inspiración deportiva está creciendo aún más rápido. Los expertos estiman que el mercado, que tenía un valor de unos 34.000 millones de dólares en 2013, alcanzará los 73.100 millones de dólares en 2023.

No es de extrañar que los diseñadores estén ansiosos por hacerse con una parte de esos miles de millones, sobre todo porque las ventas de ropa en general flaquean.

«Mientras toda esta tendencia de ath-leisure sea evidente, siempre existirá el elemento de lujo», dijo Fflur Roberts, jefe de bienes de lujo de Euromonitor. «Los consumidores que puedan permitírselo siempre querrán tener el material de gama alta. Del mismo modo, si una tendencia diferente se incorporó, las marcas de lujo van a comprar en eso».

Kai, que fundó Ultracor hace cinco años, también señaló que los precios de las piezas de ath-leisure y activewear han seguido aumentando durante su tiempo en el espacio.

«Realmente se ha demostrado que la gente está dispuesta y quiere pagar por un producto si está bien hecho», dijo.

De la misma manera, cuando McCartney empezó a diseñar para Adidas, dijo que la selección de ropa deportiva para mujeres era escasa.

«Los colores eran muy básicos y apenas había variaciones en el diseño», dijo McCartney. «Era tan malo que casi molaba».

Poco después, con lanzamientos como el de Adidas by Stella McCartney, los consumidores empezaron a llevar esa moda informal fuera del gimnasio. Empresas como Adidas y Nike, reconociendo la oportunidad, lanzaron colecciones inspiradas en el deporte.

«Si avanzamos 15 años, la ropa deportiva se ha convertido realmente en una opción de estilo de vida para las mujeres de todo el mundo», dijo McCartney.

Eso explica la proliferación de marcas de ropa activa y de ocio en ambos extremos del espectro de precios. Fabletics, Old Navy, Target y H&M son algunas de las empresas que ofrecen opciones asequibles. La firma de calcetines Bombas también ha lanzado recientemente una línea de ropa de ocio. Parece que todo el mundo está deseando entrar en la acción, explorando una categoría en la que muchas marcas de diseño se adentraron hace décadas a través de licencias, especialmente en la ropa de esquí.

Pero lo que sigue siendo constante es que la gente quiere estar guapa mientras hace ejercicio. De ahí el renovado énfasis en la moda de la ropa deportiva.

Los asistentes a las clases de Pilates de Heather Andersen en Nueva York, en el barrio del SoHo de Manhattan, suelen ir vestidos con sujetadores deportivos metálicos y mallas de color rosa adornadas con cadenas y costuras de fantasía de su propio diseño. La línea de ropa de Pilates, que debutó en septiembre, pretende ser elegante, como el estudio de ejercicios de Andersen.

«Nos hemos centrado en tejidos que cubren cuando te doblas y te retuerces y que tienen un tacto realmente agradable sobre la piel, además de tener colores realmente bonitos», dijo Andersen. «Si tienes algo que puedes ponerte y que es realmente cómodo, pero también se siente elegante, te hace sentir como si estuvieras en un conjunto, en lugar de sólo un pijama».

La colección de Pilates de Nueva York es sólo un ejemplo de una colección de ropa activa basada en la moda. Daniella Mizrahi, fundadora y directora ejecutiva de la marca de ropa activa de primera calidad Yella Activewear, dijo que a menudo busca ropa de entrenamiento que se sienta como «una segunda piel». La primera colección de Mizrahi, que debutó a principios de 2019, está pensada para ser usada todo el día, dentro y fuera del gimnasio.

De hecho, la demanda de opciones de ropa multifuncional sigue creciendo a medida que los consumidores llevan vidas cada vez más ocupadas. Los códigos de vestimenta más permisivos de las empresas estadounidenses también han contribuido a crear estilos más informales, de ahí la tendencia de los años ochenta a que las mujeres lleven leggings no sólo para ir al gimnasio, sino también para ir al colegio o al trabajo.

Y la tendencia se está volviendo incluso internacional.

«Londres, en particular, está empezando a ponerse al día», afirma Lara Mead, cofundadora de la marca de ropa deportiva de lujo Varley. «El movimiento está llegando definitivamente aquí a Europa, donde las mujeres quieren hacer ejercicio y no quieren tener que cambiarse diez veces a lo largo del día».

Describió un viaje reciente a un estudio de spinning en Londres donde todas las clases estaban reservadas durante todo el día.

«No podía creerlo», dijo. «Estaba absolutamente caldeado».

Inii Kim, cofundadora y directora creativa de King & Partners, una agencia de marketing con sede en Nueva York, dijo que la fusión de moda y ropa activa es una progresión natural. Siempre que hay una gran demanda, la gente quiere más opciones, dijo.

«Siempre estoy buscando nuevos tipos de ropa deportiva, aunque no la necesite», dijo.

Pero otros dicen que la comunidad de la moda está empezando a ponerse al día con la tendencia del ocio deportivo.

Andersen, que comenzó su carrera como instructora de Pilates en sesiones privadas hace ocho años, dijo que estaba cansada de ver «el mismo corte» en la ropa deportiva femenina. Quería una estética más «punk», así que decidió crear la suya propia.

«La mayoría de lo que hay en el mercado sigue basándose en Lululemon», explicó Andersen. «Ya sabes, bandas gruesas en la cintura y punto de cobertura. Un diseño básico de hace 10 años».

Pero es precisamente esa consistencia la que ha posicionado a Lululemon en la cima de la cadena alimentaria de la ropa activa y el ocio: La empresa diseña para los atletas.

«No es un juego de moda», dijo Calvin McDonald, director general de Lululemon, a WWD. «Realmente es una ciencia del tacto, un juego de funciones de, ‘¿Qué estamos tratando de resolver? Algunas marcas de moda lo ven como una oportunidad. Pero creo que la raíz de nuestro negocio es el rendimiento técnico.»

Roberts de Euromonitor estuvo de acuerdo.

«No me imagino que un atleta profesional lleve necesariamente unas zapatillas Louis Vuitton o unas Chanel», dijo, refiriéndose al calzado. «Es más bien una cuestión de moda.

«Cuando se trata de rendimiento, por lo general, los consumidores se decantan por aquellas marcas que están diseñadas exclusivamente para el rendimiento y cuentan con tecnólogos de lujo y tienen toda la información de un fondo de ciencia deportiva, en contraposición a un fondo de moda y elementos de moda», dijo Roberts.

Pero incluso Lululemon se está moviendo para infundir más moda en sus diseños. En octubre, la empresa lanzó la colección Lululemon x Roksanda, una colaboración con la diseñadora londinense de ropa femenina Roksanda Ilinčić. La línea de 17 piezas incluía el abrigo Infinity, que se vendía por 998 dólares. En la conferencia telefónica de diciembre de la compañía con los analistas, Sun Choe, director de producto de Lululemon, dijo que la chaqueta fue un éxito entre los compradores, y que se agotó en línea.

«Lo emocionante aquí es que se trata de otro punto de prueba que nos dice que cuando aportamos novedad e innovación al surtido, el precio no parece ser un factor limitante», dijo Choe.

En cierto modo, la ropa deportiva se está poniendo a la altura de la tendencia que ha dominado el mundo de las zapatillas durante los últimos años, ya que las marcas de diseño, desde Balenciaga hasta Dior y Valentino, han introducido estilos con precios superiores a los 1.000 dólares. Y a menudo no pueden seguir el ritmo de la demanda.

La continua demanda de zapatillas de deporte de diseño ha estimulado otra tendencia en el ath-leisure, en la que las marcas de lujo se asocian con jugadores establecidos de ropa deportiva – Prada se ha unido a Adidas en una colaboración a largo plazo, que es independiente de la línea ath-leisure Linea Rossa de Prada, mientras que Men’s ha hecho lo mismo con la marca Jordan de Nike para introducir la línea Air Dior.

No todo el mundo puede permitirse soltar cientos de dólares en , básicos o ropa pensada para hacer ejercicio.

«Pero no estamos tratando con la mayoría de la gente», dijo Roberts de Euromonitor. «Estamos tratando con consumidores acomodados. Es lo mismo que cualquier cosa que la mayoría de la gente no pueda permitirse comprar. Un bolso de Chanel de 10.000 libras. Pero hay un mercado para ello».

La capacidad de las empresas de lujo y de moda para desarrollar prendas activas basadas en el rendimiento y atraer a sus clientes actuales para que compren productos será lo que determine su éxito en el espacio, dijo Gilhart.

«El negocio consiste en que estas marcas de lujo quieren estar en ese mundo. Y a medida que amplían sus diferentes categorías, piensan, ¿por qué no?», dijo. «Y mantiene al cliente en su marca, lo cual es importante. Porque si no satisfaces todas sus necesidades, se irán a otro sitio para conseguir lo que necesitan».

«Si Chanel tiene ropa deportiva que está bien hecha de la forma en que se hace en Chanel y también está orientada al rendimiento, entonces la misma persona que está comprando Chanel pensará, ¿por qué no?». continuó Gilhart. «Les encanta la marca. Piensan, ya sabes, soy una chica Chanel. En ese sentido tiene sentido».

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