(CNN) Culturalmente, el cuerpo posparto es una fuente de fascinación permanente. Somos observadores entusiastas de las formas de las mujeres después del parto y celebramos a las que se desprenden de toda evidencia de embarazo unos meses después de tener un bebé. Estas son las mujeres que, como dicen los tabloides, «rebotan», aunque pocos creen que el esfuerzo realizado se asemeje a un rebote o a cualquier otro movimiento rápido y orgánico.

Médicamente, el cuerpo posparto es básicamente invisible. En Estados Unidos, las mujeres suelen tener una sola cita en este periodo, seis semanas después del parto, y suele ser breve. (El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ha recomendado recientemente cambiar esta situación). Estamos en gran medida -y un poco desesperadamente- solas cuando navegamos por los diversos dolores y disfunciones que el embarazo y el parto dejan a su paso.

No sólo no me recuperé después de mis embarazos, sino que la idea de recuperarme, en cualquier dirección, sonaba horrible. Al igual que muchas mujeres, tuve una separación abdominal posparto, conocida clínicamente como diastasis recti abdominis y coloquialmente como barriga de momia: El tejido conectivo entre mis rectos abdominales, también conocidos como los músculos del six-pack, se había estirado unos 5 centímetros. También me sentía bastante inestable, y supuse que estas dos cosas estaban relacionadas.

Los ginecólogos no hacen pruebas de rutina para detectar o discutir la separación abdominal, a pesar del hecho de que hasta el 60% de las mujeres la experimentan en algún grado durante el primer año después del parto y se estima que el 33% está tratando con ella más allá de eso. Muchas de nosotras descubrimos que la tenemos después de experimentar dolor, deterioro de la movilidad o, sí, el no siempre amado abultamiento del bajo vientre que suele producirse como resultado.

Yo estaba experimentando todo lo anterior cuando me apunté a una clase de rehabilitación posparto dirigida por mi profesora de yoga. Como alumna obediente, seguí todas y cada una de las instrucciones. Evité los abdominales, que supuestamente ampliarían la brecha. Y me esforcé en fortalecer el transverso del abdomen, los músculos que suben y bajan por los lados de nuestro abdomen, lo que supuestamente lo uniría todo.

Los meses pasaron, y me sentí más fuerte, más delgada. Pero la brecha permanecía. ¿Fracasé en el régimen? O, más probablemente, teniendo en cuenta mi profundo compromiso, ¿me falló el régimen? Además, ¿cuándo, si es que alguna vez, podría considerarme curado?

Ahora, la investigación muestra que tenía razón al sospechar. Los médicos y los fisioterapeutas aún no saben qué es lo que cura la separación abdominal – o si es necesario curarla en absoluto.

«Puede que no sea divertido oírlo, pero por el momento, no sabemos cómo arreglarlo con las herramientas que tenemos», dijo el Dr. Elwin Mommers, que estudia las hernias en el Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos.

Se sabe muy poco sobre la diástasis de rectos

Mommers es el autor principal de una revisión de estudios sobre la separación abdominal publicada en diciembre en la revista Surgical Endoscopy. Él y su equipo clasificaron todas las investigaciones disponibles sobre el tema y descubrieron que ofrecían muy poca claridad. Había una escasez de estudios de calidad para sacar conclusiones, y los pocos estudios de calidad que había no arrojaban ningún resultado sustancial.

No pudieron encontrar ninguna prueba de que la fisioterapia acorte la brecha o de que un plan de ejercicios concreto sea más eficaz que otro. Sí, las mujeres que siguen un plan de ejercicios podrían salir de él con una brecha menor, pero es probable que la brecha se hubiera cerrado por sí sola, sin los ejercicios. Mommers dijo que las mujeres deberían ver esto como una razón para ignorar cualquier plan de ejercicios demasiado prescriptivo que prohíba cosas como las flexiones de espalda y los abdominales, y hacer lo que se sienta bien para sus cuerpos.

» ‘Puedes hacer lo que quieras’ es lo primero que les decimos. Si te fijas en los estudios, los ejercicios que se prescriben para tratarla, o intentar tratarla, son completamente opuestos entre sí. Algunos se centran en los estiramientos, otros en tirar de todo, y ninguno de ellos funciona», dijo Mommers.

Agregó que muchos de los que buscan documentar los beneficios de un plan de ejercicios miden la brecha cuando los músculos están contraídos. En este estado, un núcleo más fuerte podría empujar más eficazmente los músculos centrales y hacer que parezca que la brecha se ha reducido. El truco, dijo, es medir en un estado relajado con el fin de determinar con precisión los resultados.

Muchos creen que cuando el tejido conectivo entre los abdominales se estira, también se vuelve más débil, pero Mommers dice que esto no es necesariamente cierto. «Si fuera débil, entonces sería más propenso a desarrollar hernias, y no hay absolutamente ninguna prueba de que la separación abdominal acabe provocando una hernia», dijo.

La investigación de Mommers también le llevó a concluir que, aunque la cirugía puede ayudar a cerrar la brecha y hacer el vientre más plano, no necesariamente conduce a una mayor estabilidad. Por ahora, parece ser sobre todo un arreglo cosmético.

Otro nuevo estudio, publicado en la revista Physical Therapy, también pone en duda el consenso actual en torno al tratamiento de la separación abdominal. Un grupo de investigadores noruegos analizó si el fortalecimiento del transverso del abdomen -ampliamente recomendado, incluso por mi instructor- realmente funciona. No lo hace.

Kari Bø, profesora de la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte y una de las autoras del estudio, dijo que los resultados la sorprendieron. Ella creía que esos ejercicios eran la solución. Ahora, no está tan segura.

«Es una condición muy prevalente, desafortunadamente, la evidencia detrás de cualquier consejo que damos es muy baja o inexistente», dijo.

La única recomendación que puede hacer con cierta confianza es que «no debe haber una apertura hacia afuera o visible al hacer ejercicios abdominales». Así que los abdominales y las flexiones de espalda están bien siempre que el estómago no esté abultado durante ellos.

Su investigación también la ha llevado a poner en duda que la separación abdominal sea realmente la causa del dolor de espalda y del suelo pélvico. Dijo que los estudios muestran que la prevalencia de esos síntomas en las mujeres posparto no es mayor en las que tienen una separación leve o moderada, en comparación con las que no tienen separación. «Puede ser que para muchas mujeres, una pequeña separación no influya en la función».

Aún así, Bø entiende que un «problema cosmético sigue siendo un problema» y tiene previsto estudiar la forma en que pueden afectar a la vida de una mujer.

Lo que las mujeres pueden hacer

Incluso si el entrenamiento del tronco no ayuda a cerrar la separación, podría ayudar con los problemas del suelo pélvico y el dolor de espalda asociados. Bø dijo que hay pruebas sólidas de que el entrenamiento de la cintura pélvica puede ayudar con la incontinencia urinaria y el prolapso de órganos pélvicos. No hay pruebas de que el trabajo específico de los músculos transversos ayude a combatir el dolor de espalda en la población general. No conoce ningún estudio que analice específicamente a las personas con separación abdominal.

Sin embargo, hay algunas pruebas de que el fortalecimiento general del núcleo ayuda con el dolor lumbar – y hay pocas dudas de que el embarazo y el parto debilitan el núcleo, especialmente a corto plazo.

Wendy Powell, fundadora y directora general de MUTU System, un programa de ejercicios en línea para la recuperación posparto, dijo que las mujeres con dolor de espalda o problemas de suelo pélvico deben centrarse más en la alineación y la fuerza y menos en la brecha.

«No todo es brecha. Eso es un flaco favor. La idea de que esta brecha es el problema y cerrarla es la solución… estamos pasando por alto lo que importa», dijo.

Powell dijo que las mujeres deben buscar programas de ejercicios que tengan en cuenta todo el cuerpo, no sólo los músculos aislados. «Para mí, el éxito se parece a la función, a un cuerpo que funciona, que no duele, que no gotea, abulta, sobresale o siente presión»

Según esta definición de éxito, parece que estoy casi curada. Mi cuerpo funciona bien ahora. No hay mucho en la forma de dolor, fugas o abultamiento cuando el trabajo de mi núcleo. Anoche mismo, reboté alrededor de la sala de estar con mis dos niños sin temor a la retribución de mi sección media.

¿Pero ese hueco? A menos que opte por lo que ahora sé que sería una cirugía totalmente estética, parece que ha llegado para quedarse.