La presidencia de João Lourenço ha hecho saltar por los aires muchas verdades anteriores sobre Angola.

Las predicciones sobre su capacidad para hacer frente al poder del ex presidente José Eduardo dos Santos, que dirigió el país durante 38 años. Sus hijos dirigieron múltiples negocios al tiempo que disfrutaban de nombramientos clave en el Estado. A pesar de los numerosos análisis que afirmaban que seguiría ejerciendo el poder (entre los que me incluyo), la fortuna de la familia ha caído rápidamente.

El ex presidente se encuentra en el exilio no oficial en España, habiendo salido polémicamente en un vuelo comercial en lugar de por los canales del Estado. Su segunda hija, Welwitschia, vive en el extranjero. Perdió su escaño parlamentario tras no regresar a Angola.

El hijo, Filomeno, está siendo juzgado por su papel en el presunto fraude de 500 millones de dólares fuera del país. Pero es la primera hija, Isabel, hasta hace poco la empresaria africana favorita de la comunidad internacional, la que está ahora a la defensiva. En diciembre se congelaron sus activos angoleños. Esto fue sólo el comienzo de un cambio de actitud internacional hacia su riqueza.

Recientemente, el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y sus socios publicaron una serie de artículos y documentos titulados «LuandaLeaks» que detallan las actividades financieras de Isabel dos Santos.

Los informes sugieren que ha estado implicada en una amplia corrupción de alto nivel, utilizando supuestamente las conexiones familiares y las empresas ficticias para conseguir acuerdos comerciales y canalizar millones de dólares fuera del país.

El gobierno angoleño la ha acusado formalmente de blanqueo de dinero, entre otras cosas. Ella ha negado con vehemencia la veracidad de los informes, amenazando con emprender acciones legales.

La familia Dos Santos y sus partidarios afirman que son objeto de persecución política. Señalan la falta comparativa de acción, por ejemplo, contra los aliados de Lourenço.

Aunque no hay duda de que hay un elemento político estratégico en el enfoque sobre la familia de Dos Santos, todas las campañas anticorrupción deben comenzar en algún lugar. En un contexto en el que la antigua familia presidencial era la cara más prominente de la impunidad del régimen, parece un paso obvio y necesario investigarla.

Complicidad internacional

Aunque Isabel dos Santos es la figura en el centro de LuandaLeaks, la historia es más amplia sobre cómo la corrupción es un producto de la colaboración y facilitación transnacional.

Los documentos muestran que el desvío del dinero de Angola no habría sido posible sin algunas de las mayores empresas de consultoría de gestión del mundo. Ignoraron las banderas a las que los bancos habían prestado atención respecto a la condición de «persona políticamente expuesta» de Isabel dos Santos. En algunos casos se vieron envueltos en claros conflictos de intereses.

Hasta finales de 2017, por ejemplo, la consultora global PwC era la auditora y principal asesora de la estatal angoleña Sonangol, la paraestatal que supervisa la producción de petróleo y gas natural. El jefe de impuestos de la oficina de PwC en Portugal ha dimitido a raíz de LuandaLeaks.

Las filtraciones también han puesto de manifiesto la actitud despectiva de la comunidad mundial hacia los periodistas y activistas africanos, cuyas preocupaciones sobre la familia Dos Santos fueron relativamente desatendidas. Por ejemplo, las empresas y las embajadas ignoraron sistemáticamente los informes de Rafael Marques de Morais, uno de los periodistas de investigación más destacados de Angola, sobre las sospechosas prácticas empresariales de la familia Dos Santos.

Universidades famosas como Yale y la London School of Economics invitaron a Isabel dos Santos a hablar sobre emprendimiento y desarrollo, ignorando descaradamente la controversia que la rodeaba.

En 2015, el New York Times escribió un artículo en el que elogiaba la recuperación de arte africano robado por parte de su marido Sindika Dokolo, sin plantear ninguna pregunta sobre la fuente de sus ingresos.

Estas acciones indican a los africanos que, a pesar de fingir preocupación por la corrupción y los derechos humanos, las instituciones de fuera del continente no cumplen lo que dicen.

Cómo le ha ido al nuevo presidente

Las filtraciones de Luanda respaldan la campaña anticorrupción de Lourenço. Pero sigue siendo difícil evaluar la dirección que está tomando el país. ¿Son sus medidas anticorrupción y otras intervenciones una mera herramienta para eliminar a sus enemigos? ¿O son un intento sincero de cambiar el funcionamiento de la política en Angola?

Hay algunos signos claros de cambio político y económico.

Con Lourenço, el país se ha abierto. Los regímenes de visado se han hecho más fáciles, Angola se ha unido a la Zona Africana de Libre Comercio, se han eliminado los requisitos de que los inversores extranjeros tengan socios angoleños, y el gobierno está avanzando en la privatización de las empresas estatales.

Igual de importante es que el monopolio de Sonangol se ha reducido con la reciente creación de una nueva entidad que asumirá el papel de concesionario nacional en la industria petrolera.

Dicho esto, la última vez que se produjo una serie de privatizaciones en Angola fue en la década de 1990. Éstas sólo sirvieron para reforzar el poder de Dos Santos al beneficiar a sus favoritos. Sigue habiendo dudas sobre la transparencia de la nueva ronda de privatizaciones y sobre quiénes serán los verdaderos beneficiarios.

Problema de Lourenço

Un importante problema al que se enfrenta Lourenço es que muchos angoleños están descontentos con las medidas de austeridad que ha introducido su gobierno. Además, la frustración de la población por el desempleo está alimentando la inestabilidad.

Aunque ha hecho acercamientos simbólicos a la sociedad civil reuniéndose con activistas que fueron acosados por el régimen de Dos Santos, las protestas siguen siendo reprimidas por la policía.

Lourenço tampoco ha hecho ningún movimiento para debilitar los poderes extremadamente centralizados de la presidencia. Tal acción, argumentan los críticos, demostraría claramente que no pretende repetir el control de Dos Santos sobre el país.

Lourenço y otros han cultivado la idea de que se enfrenta a una importante oposición al cambio por parte de los intereses arraigados en el partido gobernante, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA). Es muy probable que esto sea cierto, pero no está claro lo que significa para la política del país.

El MPLA ha presentado históricamente un frente unido hacia el exterior, y el debate abierto sobre la fragmentación y la discordia es nuevo. Estas aparentes divisiones indican la necesidad de comprender mejor al partido como actor político, algo que muchos estudiosos y analistas no han hecho de forma sustantiva durante décadas.

Mirando al futuro

Con la desaparición de Dos Santos, sigue sin estar claro para los analistas acostumbrados a centrarse en una figura central para explicar el rumbo del país qué es lo que presagia el futuro, ya que el país se enfrenta a una nueva era de austeridad y a crecientes desafíos económicos.

LuandaLeaks proporciona más apoyo a la campaña anticorrupción de Lourenço. La firmeza del Estado al perseguir a los sospechosos anuncia un momento de cambio para Angola. Pero sigue sin estar claro hacia qué futuro se dirige el país.