LOS ÁNGELES/TOKYOLOS ÁNGELES/TOKIO (Reuters) – El arquitecto de la PlayStation de Sony Corp. (6758.T) (SNE.N) PlayStation, Ken Kutaragi, dejará su cargo el 19 de junio, en un momento en el que la compañía japonesa lucha por reafirmar su liderazgo en el mercado de los videojuegos.

Conocido como el «Padre de PlayStation», Kutaragi, de 56 años, tuvo un papel destacado en la invención de la videoconsola de Sony en 1994 y de la PlayStation 2 en 2000. Conocido como la oveja negra de la compañía, se opuso al consenso para convertir los videojuegos en una fuente de ingresos, pero últimamente ha visto cómo su estatus disminuye.

Sony ha vendido más de 200 millones de unidades de estas consolas en todo el mundo, aunque la PlayStation 3 ha tenido una actuación más débil de lo esperado frente a la Xbox 360 de Microsoft Corp. (MSFT.O) y la Nintendo Co. Ltd. (7974.OS) desde su lanzamiento el año pasado en el mercado de los videojuegos, que asciende a 30.000 millones de dólares.

Nintendo, que entró en la carrera de las tres consolas en la posición de desventaja, sorprendió el jueves a los inversores con un aumento de casi ocho veces en el beneficio operativo trimestral y pronosticó un crecimiento más fuerte de lo esperado para el año.

Kutaragi se retirará como jefe ejecutivo de Sony Computer Entertainment Inc, conocida como SCE, y se convertirá en presidente honorario. También actuará como asesor tecnológico senior de la empresa matriz Sony Corp., según informó la compañía el jueves.

Kazuo Hirai, actual presidente y director de operaciones de la división, ha sido ascendido a director ejecutivo del grupo a cargo del negocio de PlayStation.

Los analistas dijeron que Hirai tiene grandes zapatos que llenar.

«El Sr. Kutaragi es una leyenda en la industria del juego. Venció a competidores arraigados que llevaban años en el negocio, como Nintendo y Sega», dijo el analista de Jupiter Research Michael Gartenberg. «Dominó dos generaciones de ciclos de consolas, algo inédito en la industria».

«Ahora es el señor Hirai quien va a estar en el asiento caliente y quien va a tener que ofrecer el éxito de la PS3», dijo Gartenberg.

Las acciones depositarias estadounidenses de Sony cayeron un 1.68 por ciento a

FIN DE UNA ERA

La salida de Kutaragi es vista como el fin de una era para Sony, el otrora conglomerado de electrónica y entretenimiento de alto vuelo que ya ha perdido el liderazgo en otros productos clave como los reproductores de música portátiles.

Kutaragi era ampliamente visto como un renegado de la compañía que frecuentemente hablaba en contra de las decisiones de Sony. La PlayStation nació de su enfado porque Sony se vio obligada a abandonar una asociación de consolas de videojuegos con Nintendo.

Antes era un ejecutivo de Sony Corp, Kutaragi fue descartado para liderar la compañía cuando Howard Stringer fue nombrado consejero delegado en 2005 y ambos han tenido una relación inestable.

Kutaragi renunció al control operativo de la división de juegos en diciembre, cuando Hirai, que había dirigido el negocio de PlayStation en Estados Unidos, se trasladó a Japón.

Kutaragi dijo en un comunicado que había estado considerando su decisión durante algún tiempo. SCE dijo que su salida no tenía nada que ver con el lento debut de la PS3.

«Desde los primeros días del negocio, su contribución a lo largo de más de 10 años está más allá de cualquier palabra. Nadie puede comparar eso con nuestro negocio en los últimos meses», dijo el portavoz de SCE, Satoshi Fukuoka.

La PS3, que llegó a la actual guerra de consolas como líder indiscutible, está cargada de características de alta gama, como un reproductor de DVD de alta definición y gráficos de vanguardia. Pero su elevado precio de 600 dólares ha dejado a muchos posibles compradores al margen, a la espera de una rebaja en el precio o de un juego imprescindible.

Aunque el negocio de los juegos ha sido tradicionalmente un motor clave de los ingresos de Sony, la PS3 ha tenido hasta ahora un gran peso en los resultados.

Debido principalmente a los elevados costes de puesta en marcha de la PS3, se estima que la división de juegos registrará unas pérdidas de más de 1.700 millones de dólares en el ejercicio que finaliza el 31 de marzo.

En un comunicado, Kutaragi dijo que tiene previsto seguir trabajando más allá de PlayStation: «Estoy deseando desarrollar esta visión en mis próximos cometidos»

El portavoz de SCE, Fukuoka, dijo que Kutaragi probablemente abordará nuevos retos en campos relacionados con la PS3 o el microchip Cell, que impulsa esa nueva videoconsola y que es apodado «superordenador en un chip»