Sin embargo, en este punto de máximo poder los invasores no tenían más de dos tercios de la isla y durante los siglos XIV y XV su control se debilitó constantemente hasta que la corona inglesa sólo controló efectivamente los cuatro condados orientales de Louth, Meath, Dublín y Kildare, el área definida en 1495 como el Pale.Este era el término utilizado para referirse al área alrededor de Dublín, &#145

Sin embargo, en este punto de máximo poder los invasores no tenían más de dos tercios de la isla y durante los siglos XIV y XV su control se debilitó constantemente hasta que la corona inglesa sólo controló efectivamente los cuatro condados orientales de Louth, Meath, Dublín y Kildare, el área definida en 1495 como el Pale.

Este era el término utilizado para referirse a la zona que rodeaba Dublín, «los cuatro condados obedientes», sometidos directamente al gobierno de Dublín, que a su vez estaba subordinado al dominio inglés. Aquí los ingleses decidieron mantener un último punto de apoyo precario, o cabeza de playa, en Irlanda. La frontera de Pale comenzaba al sur de Dundalk, cerca de Blackrock, Co Louth, y utilizando el río Fane, se movía hacia el interior para abarcar Ardee, y luego hacia el mar cerca de Bray, Co Wicklow.

A finales del siglo XV, el Parlamento reunido en Drogheda ordenó que Pale fuera delimitado por una zanja. Esta «zanja de Pale», al igual que su prototipo anterior, el Dique de los Cerdos Negros, nunca estuvo pensada para ser tripulada o defendida de forma continua, ni en el espacio ni en el tiempo. Estos atrincheramientos se diseñaron como límites y como obstáculos a las incursiones de saqueo, impidiendo la conducción de los despojos de ganado, hasta que los asaltantes pudieran ser alcanzados por fuerzas suficientes para hacerles frente.

Una sección conocida de la zanja Pale puede verse en Syddan, Co Meath, al suroeste de Ardee, Co Louth. Aquí puede trazarse una milla de la orilla que discurre en línea recta, con una curva obtusa, y que es atravesada dos veces por la carretera que va de Drumcondra a Mountain House Cross Roads. Conocida localmente como la «zanja doble», está en gran parte intacta. La base de esta zanja es de 10 a 12 pies, sin incluir los diques de cada lado y tiene un fuerte seto bien establecido a cada lado. El banco de la parte superior mide 2,5 o 3 metros. La altura media sería de 1,5 metros sobre el nivel de los terrenos colindantes. Dividía dos fincas distintas en los viejos tiempos y, de hecho, todavía se considera localmente como una división de distrito.

Es algo curioso que esta sección de la zanja, en Syddan, no esté hacia Ardee, sino en dirección SE NW. Pero sin duda, la muralla cambiaba de dirección con bastante frecuencia para aprovechar la naturaleza del terreno, y para aprovechar los ríos o terrenos pantanosos con el fin de ahorrar mano de obra y excavaciones continuas.

Fuera del Pale los irlandeses nativos vivían en asentamientos rurales que presumiblemente eran una combinación de granjas dispersas y mostraban constantemente su hostilidad hacia estos colonos ingleses, que construyeron castillos y casas torre para defender su territorio conquistado. Algunas casas-torre de Meath se utilizaron para este fin.

En 1430 el rey Enrique VI ofreció una subvención de 10 libras esterlinas a quien construyera «un castillo o torre suficientemente asediado y fortificado» -según ciertas dimensiones, en el Pale, en los diez años siguientes. Las dimensiones eran de un mínimo de 29 pies de longitud, 16 pies de anchura y 40 pies de altura. Se trataba de un intento de reforzar el territorio inglés. (La Casa de la Torre de Termonfeckin, al norte del pueblo, con vistas al valle de Feighan, es un buen ejemplo). Esta ordenanza debía durar originalmente seis años, pero debió tener más respuesta de la prevista, ya que en 1449 se puso un límite al número de castillos que se podían construir.

El término Pale se utilizó normalmente hasta el reinado de Enrique VIII, que sucedió al trono de Inglaterra en 1509 y se convirtió en rey de Irlanda en 1541. El término se abandonó entonces cuando el inglés se extendió gradualmente para abarcar toda Irlanda. La definición del diccionario de pale es, pieza de madera puntiaguda para cercar, etc., estaca límite. Más allá del pálido» o «fuera del pálido» – que todavía se utiliza en la palabra hablada hoy en día – era «fuera de los límites del comportamiento civilizado».

Los ingleses nunca lograron dominar lo que ahora son los condados de Armagh y Tyrone. Por lo tanto, la parte del condado de Louth de la Arquidiócesis, estuvo en manos de los ingleses durante toda la Edad Media, la iglesia allí era conocida (en latín) como ‘ecclesia inter Anglious’ es decir ‘la Iglesia entre los ingleses’ mientras que el resto de la diócesis más allá de su alcance era ‘inter Hibernicos’, es decir ‘entre los irlandeses’. Los arzobispos eran, con pocas excepciones, ingleses o anglo-irlandeses, y por lo tanto residían «inter Anglious» en sus mansiones de Termonfeckin y Dromiskin, aventurándose rara vez tan al norte como su ciudad catedralicia, y utilizando en su lugar la iglesia de San Pedro en Drogheda (parte superior de la calle Peter), a todos los efectos una Pro-Catedral ya que la diócesis estaba entonces dividida en dos.