por Linda Berg
INTRODUCCIÓN
El gato Persa del Himalaya es uno de los gatos de raza más queridos. Disfrutado y apreciado por jueces, propietarios de mascotas y criadores, se han registrado más de 343.000 Himalayas desde 1957. En 1998 se expusieron 2.428 Himalayas, lo que supone una media de 5,6 inscripciones por exposición en gatitos, campeonato y premio. Los Himalayos han conseguido más de 41 premios nacionales desde 1981 y más de 175 premios regionales desde 1992.
HISTORIA
El Persa es una raza ampliamente reconocida y popular y formó la base de las primeras hibridaciones que dieron lugar al desarrollo del gato Himalayo. La evolución temprana del Persa ocurrió probablemente en las altas y frías mesetas de Persia (ahora Irán e Irak). Cuando los fenicios y los romanos trajeron a Europa estos gatos de pelaje más largo y sedoso, los europeos quedaron impresionados. A lo largo de los años, el gato persa ha sido criado a propósito para perpetuar y acentuar el rasgo de pelo largo. . Los trabajos para desarrollar el persa de punto de color, o himalayo, comenzaron en EE.UU. alrededor de 1950. Se sabía que la genética del color siamés implicaba un único factor de color recesivo que producía tanto el color azul de los ojos como el patrón colorpoint. El patrón colorpoint (también conocido como patrón himalayo o siamés) está causado por el gen siamés, uno de los genes de la serie albina. Todos los genes albinos influyen en si el pigmento se depositará en el pelo y la piel del animal y dónde. El efecto del gen siamés también se ve afectado por la temperatura de la piel. El pigmento (color y patrón) se deposita en el pelo en las partes más frías del cuerpo, las que reciben menos circulación: las extremidades del cuerpo pies, cara, orejas y cola. El primer paso para conseguir un persa colorpoint fue cruzar el siamés y el persa. A este primer trabajo le siguieron años de cría de la descendencia para obtener un grupo de gatos con pelo largo y el patrón colorpoint. Los gatos de pelo largo colorpoint se volvieron a cruzar con persas y su descendencia se cruzó. Después de muchos años, los criadores tenían gatos con muchas de las características básicas de los persas y con coloración colorpoint. En este punto, comenzó el siguiente paso en el trabajo – el de obtener el reconocimiento de la raza por parte de organizaciones de registro de buena fe.
En Inglaterra, Brian Sterling-Webb perfeccionó su colorpoint de pelo largo durante un período de 10 años. En 1955 se dirigió al Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) y solicitó el reconocimiento de esta nueva variedad de gato de pelo largo. Dado que él y otros criadores estaban preparados para describir y defender el trabajo que había supuesto el desarrollo de este nuevo color, se concedió el reconocimiento y el Longhaired Colourpoint fue aceptado como raza en Inglaterra.
En Norteamérica, la Sra. Goforth solicitó el reconocimiento de la raza en la reunión anual de la CFA celebrada en Washington, DC el 18 de diciembre de 1957. La Sra. Goforth sostenía que aunque el estándar del Himalaya era idéntico al del Persa, el gato no era un Persa, sino una nueva raza de pelo largo. Con esta filosofía como base para el Himalaya, estos gatos recibieron el reconocimiento y se les concedió el registro de fundación en la CFA. Las reglas que gobernaban la aceptación de nuevas razas y colores en ese momento requerían que los criadores mostraran tres generaciones de crías Himalayan colorpoint puras para poder ser elegidos para la competición de campeonatos.
EL HIMALAYÁN HOY
Durante los siguientes diez años el Himalayán creció rápidamente en popularidad. Sin embargo, la gran mayoría de los Himalayas no cumplían el estándar de la raza, que exigía el tipo persa. Muchos criadores habían dejado de utilizar cruces regulares con persas de color sólido en sus programas de cría. En su lugar, criaban ejemplares de colorpoint con colorpoint y, como resultado, el avance del Himalayo como raza que cumplía el estándar persa era pequeño y, en muchos casos, no se podía medir. El Himalayo se estaba convirtiendo en un longhair de nariz larga y colorpoint.
En la década de 1970 los criadores de Himalayos comenzaron a mirar y evaluar los objetivos que estaban tratando de alcanzar. Era evidente para muchos que necesitaban empezar a trabajar en serio para criar gatos que tuvieran un mejor tipo persa. Para conseguirlo, empezaron a hacer cruces con persas de forma regular, y se quedaron con las mejores crías para utilizarlas en sus programas de cría. Después de un tiempo, los pelilargos colorpoint con mejor tipo persa empezaron a aparecer en las exposiciones. Estos gatos se parecían más a los persas, y como resultado, eran capaces de competir con los persas por esos codiciados premios finales.
La siguiente pregunta lógica a seguir era: Si nuestros gatos se parecen a los persas, y ahora son competitivos en tipo con los persas, ¿por qué compiten como una raza separada? Muchos criadores empezaron a discutir la posibilidad de crear un lugar para los Himalayas dentro del sistema de división de los Persas. Aún así, todavía había un número de criadores de Himalayos que disfrutaban del «viejo» estilo Himalayo y cuyos gatos ya no podían competir en el ring de exposición con los typier colorpoints. Algunos de estos criadores comenzaron un movimiento de alejamiento del tipo persa hacia un estándar que se basaba en el aspecto de los gatos en los años 60. Un vistazo a los Himalayas en el ring de exposición de hoy en día nos dice que esta visión no se logró. En 1984 el Consejo de la Raza Persa tenía la siguiente pregunta en su votación: «¿Debería la actual Raza Himalaya ser aceptada como una División del Persa?»
La pregunta presentada en la votación del Consejo de la Raza Himalaya, sobre el mismo tema fue:
«La Raza Himalaya debería: A) Permanecer como está B) Convertirse en una nueva división de la Raza Persa»
Ambos consejos de la raza votaron en contra del cambio propuesto, y sin embargo la Junta Directiva de la CFA eligió trasladar al Himalayo a una división de la raza Persa. La justificación de esta decisión tan controvertida fue que la decisión añadía consistencia a la estructura de la raza. Los persas bicolores tenían pelos cortos detrás de sus pedigríes y eran considerados híbridos, y sin embargo fueron aceptados para el campeonato en 1970; por lo tanto, el hecho de que los Himalayas tuvieran siameses detrás de ellos no debería hacer ninguna diferencia en esta transición de aceptación como una división de la raza persa.
Durante los últimos 14 años los Himalayas han estado ganando consistentemente en el ring de exposición. El tipo general ha mejorado drásticamente, y muchos buenos ejemplares de la raza han conseguido victorias regionales y nacionales. Como cualquier otra raza, el Himalaya es todavía una obra maestra en construcción, pero los criadores de persas colorpoint antiguos y contemporáneos pueden estar muy orgullosos de dónde estamos hoy.
COLORES Y PATRONES
El Himalaya ha hecho un enorme progreso en el tipo durante los últimos 20 años. Gran parte de esto está relacionado con la devoción y el trabajo duro de los criadores y algunos de ellos están relacionados con la fusión de la raza Himalaya en la estructura de división de los persas. El Himalayo de hoy es un gato muy diferente de lo que era en su concepción.
En 1957 el Himalayo fue reconocido en CFA en seal, azul, chocolate y lilac point. A estos colores les siguieron el flame y el tortie point en 1964, el blue-cream point en 1972, el cream point en 1979 y el lynx point en 1982. Mientras que los seal, blue, chocolate y lilac points han sido los más reconocidos, sólo recientemente los himalayas chocolate y lilac point han llegado a ser competitivos. Desde 1992 hemos visto un gran aumento en el número de chocolates y lilas que alcanzan el estatus de gran campeón. La genética del chocolate y del lila es compleja. Como resultado, sólo ha habido unos pocos criadores dispuestos a trabajar con esos colores. La mejora en el tipo es un resultado directo de la dedicación de estos pocos criadores.
El chocolate es un recesivo y en su estado homocigoto produce chocolate y lila. En otras palabras, ambos padres deben ser portadores del alelo recesivo para el chocolate para que cualquiera de su progenie muestre el color. Si el factor de color recesivo se hereda de ambos padres, el gato mostrará el color chocolate. Si el factor de color recesivo se hereda de un solo progenitor, el gato será heterocigoto para el chocolate, portando el factor chocolate de forma invisible y mostrando los colores de los genes dominantes. A estos gatos se les conoce como «portadores de chocolate»
Los flame points y los tortie points siempre han sido los preferidos del mundo himalayo. Con el contraste entre los ojos azules y el pelaje blanco y duro del flame point y los maravillosos patrones moteados que pueden presentarse en el tortie point, son colores MUY llamativos. Además, los tortie y los flame points son conocidos por sus personalidades «especiales» que achacamos al factor «rojo» de su composición genética.
Los cream points y los blue-cream points son las versiones diluidas de los flames y los torties. Los cream points y los blue-cream points pueden ser muy llamativos con su suavidad de color, y a menudo tienen un pelaje mucho más claro que sus parientes dominantes.
Por último, pero no menos importante, vienen los lynx points, que son actualmente los colores más buscados. Los lynx points tienen puntos rayados o atigrados que los separan de otros colorpoints. Estos colores son el resultado de la combinación del gen dominante agutí (tabby) y el gen recesivo inhibidor de la melanina del patrón de color del Himalaya. La documentación de cruces entre tabbies o silvers con himalayos comenzó a aparecer en la década de 1970.
PERSONALIDAD
En su mayor parte, el himalayo no es un gato hiperactivo; es decir, no están en movimiento todo el tiempo. Les gusta jugar y son activos, pero les gusta su tiempo en el regazo y prefieren estar haciendo lo que tú estés haciendo. La mejor manera de describir a los persas colorpoint es decir que están «orientados a la gente». Mientras escribo este artículo, tengo un Himmy en mi regazo y otro en mi escritorio. Les gusta la gente. Los Himalayas a menudo intentan «ayudarte» a hacer lo que sea que estés haciendo, ya sea leer el periódico, hacer la cama o leer planos. (¡A mi marido le encanta que le ayuden a leer los planos del trabajo!) Están en medio de todas tus actividades y se expresan con una maravillosa voz melodiosa. Todo lo que nos piden es nuestra completa devoción!
Cuidado y mantenimiento
Como cualquier gato de pelo largo, el Himalaya requiere un mantenimiento de aseo. El Himmy debe ser aseado diariamente, y los baños semanales no son infrecuentes en muchos criaderos. Si está pensando en participar en una exposición de gatos, el Himalaya requiere un programa de aseo mucho más riguroso. (Cuando digo riguroso, dependiendo del pelaje, podría significar un baño cada dos días). Todo depende del pelaje que lleve su Himmy). En su mayor parte, los Himalayas han sido acicalados y bañados desde que eran gatitos jóvenes, por lo que aceptan el proceso sin quejarse demasiado. Los criadores del persa colorpoint son a veces criticados por criar gatos «extremos» con «caras empujadas» y «ojos saltones». Los criadores responsables prestan mucha atención a la belleza general de la expresión, sin importar lo corta que sea la nariz. Es posible criar un hermoso persa con una nariz muy corta que respire y llore normalmente. No son propensos a los problemas respiratorios – generalmente son gatos sanos y vigorosos.
EL FUTURO DEL GATO HIMALAYO
Con lo popular que es el Himalayo, es difícil creer que su moda pueda disminuir en los próximos años. Dado que no existe una enfermedad específica o un defecto genético que afecte al Himmy, podemos esperar que la raza se mantenga saludable hasta bien entrado el próximo siglo. Sin embargo, como criadores responsables, debemos a los futuros criadores del gato himalayo un legado de salud, diversidad y armonía. Esto significa que tenemos que enfrentarnos a nuestros problemas de salud, como la PKD (Enfermedad Renal Poliquística) o la PRA (Atrofia Retiniana Progresiva), y trabajar para erradicarlos de la raza para que nuestros Himalayas puedan permanecer sanos para la próxima generación de criadores.
Lo que nos lleva a un importante reto al que nos enfrentamos como criadores – la tutoría de nuevos criadores. El mundo del gato en general necesita nuevos criadores y los nuevos criadores necesitan mentores. Cuando coloques a tus gatitos con sus nuevos propietarios/criadores, tómate el tiempo de usar tu experiencia para enseñarles para que puedan continuar con la raza de la misma manera positiva que tú. Todos sabemos lo fácil que es desanimarse cuando no hay nadie con quien hablar de los problemas o las preguntas. Tómese el tiempo con un nuevo criador; dará sus frutos con Himalayas sanos y felices en el futuro.