Verizon ha igualado hoy a AT&T y T-Mobile con un nuevo programa llamado Edge que permite a los clientes obtener nuevos teléfonos más rápidamente pagando una cuota mensual adicional. Con el plan de Verizon, el coste total de un teléfono se divide en 24 cuotas mensuales, y se puede actualizar cada seis meses si se paga el 50% del coste total del dispositivo. Sobre el papel, esto se compara favorablemente con los programas Next de AT&T y Jump de T-Mobile: Next divide el coste de venta al público en 20 cuotas mensuales y permite una actualización sólo cada 12 meses, mientras que Jump permite actualizaciones cada seis meses, pero requiere un pago inicial y pagos mensuales adicionales por el dispositivo.
Pero si se rasca más allá de esa capa superficial, el plan Edge no es más que el mismo juego de cascarones que AT&T Next, diseñado para embaucar a los clientes para que paguen tanto la subvención del dispositivo incorporada en las ya elevadas cuotas mensuales de Verizon como el precio total de venta al público de sus teléfonos. (Al igual que AT&T, Verizon revela que el subsidio existe en sus archivos de la SEC, pero se negó a divulgar la cantidad exacta cuando le pregunté.)
Así que aquí está la matemática para el $ 650 Galaxy S4, sobre la base de estimaciones de la industria ampliamente sostenida de un subsidio de $ 20 / mes incorporado en los planes estándar de Verizon. Bajo Edge, pagarás 27 dólares al mes por un nuevo GS4 además de cualquier plan que ya tengas. Eso significa que a los seis meses, Verizon habrá cobrado 282 dólares por el precio de ese teléfono: 162 dólares en pagos de Edge y 120 dólares en subsidios de tu plan. Pero Verizon no cuenta la subvención para el coste de venta del teléfono, así que si quieres actualizarlo a los seis meses, tendrás que pagar otros 163 dólares, ya que sólo puedes actualizarlo cuando hayas pagado el 50% del teléfono. Eso significa que Verizon cobrará un total de 445 dólares por un teléfono de 650 dólares si entregas el GS4 después de seis meses, y podrá revender ese teléfono y empezar el ciclo de nuevo.
Las matemáticas se inclinan aún más a favor de Verizon si no entregas el teléfono cada seis meses. A los 12 meses, Verizon habrá recaudado 565 dólares para ese teléfono de 650 dólares: 325 dólares en pagos de Edge y 240 dólares en subsidios del plan, y todavía tienes que cambiar el teléfono. En el mes 18, Verizon habrá recaudado 846 dólares: 486 dólares en pagos de Edge y 360 dólares en subvenciones de dispositivos. Eso es $196 en pura ganancia – dinero que de otra manera habría ido a subsidiar el costo del teléfono.
Si quieres enojarte de verdad, sólo mantén las matemáticas hasta los 24 meses, momento en el que habrás pagado $650 en pagos Edge por el teléfono y Verizon habrá cobrado $480 de subsidios de dispositivos incorporados en tu plan. Compara esto con el contrato estándar de dos años de Verizon, que te habría costado sólo 199 dólares por adelantado y luego nada adicional mensualmente: la subvención incorporada al plan habría pagado el teléfono en el fondo, y simplemente te irías con el teléfono en la mano. Es la prueba más clara de que Edge está diseñado para mantener los precios de Verizon altos mientras te hace pagar por los teléfonos más directamente.
Al final, lo que AT&T y Verizon están haciendo es simple: el coste de las subvenciones de los dispositivos se come sus resultados, y están aprovechando el deseo de los consumidores de tener nuevos teléfonos más rápido como una forma de mantener los precios de sus planes altos mientras pasan directamente el coste total de venta del teléfono a los clientes. Esto es malo – se puede discutir sobre los detalles específicos y qué planes podrían ser mejores en cada punto del camino, pero el resultado final es que en lugar de competir para proporcionar un mejor servicio a precios más bajos, las dos principales compañías de Estados Unidos están compitiendo para encontrar formas innovadoras de mantener sus precios históricamente inflados mientras aumentan sus ingresos y proporcionan sustancialmente menos valor a sus clientes.
De hecho, la forma más sencilla de entender todos estos nuevos planes es simplemente preguntar si se necesita un contador o un ingeniero para explicar el valor de cualquier cosa que Verizon o AT&T hagan. Si es un contable, te están jodiendo.