Cuando tenía un malestar estomacal de niño, sabía que la solución dulce y efervescente era un vaso alto de ginger ale. Y esto ocurría con bastante frecuencia ya que, de niño, vomitaba mucho (aún no se había detectado la incapacidad de mi cuerpo para soportar los lácteos con sabor artificial, es decir, el yogur Trix que me encantaba). Sin embargo, también era curioso que lo que era esencialmente un postre líquido para mí fuera una especie de remedio; otras enfermedades normalmente me llevaban a un medicamento asqueroso. Mi madre, como tantas otras, confiaba en este remedio para el dolor de estómago y las náuseas y, aunque siempre me sentía un poco mejor después, no estoy segura de que sirviera para nada más que para alegrarme. Esto me hizo preguntarme: ¿El refresco de jengibre realmente trata el dolor de estómago?

Para empezar, tenemos que hablar de los beneficios del jengibre, que están profundamente fundamentados en la ciencia. Además de potenciar la absorción de nutrientes de otros alimentos y ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre, una revisión del NIH de 2019 sobre los efectos del jengibre en el sistema gastrointestinal confirma que, efectivamente, puede ayudar a aliviar los problemas intestinales, razón por la cual mi madre me lo servía con frecuencia. A pesar de que todos los niños inmigrantes saben lo mucho que sus madres veneran el ginger ale, ¿es tan efectivo tomar el refresco como mordisquear la raíz real?

«La respuesta a si el ginger ale ayudará o no a aliviar los síntomas de un malestar estomacal depende en gran medida del entorno y el contexto en el que lo estés usando», dice Jaclyn London, dietista registrada con sede en Manhattan, nutricionista y de jefe de nutrición y bienestar en WW, una empresa de control de peso y mentalidad de fitness. «Se ha demostrado que el jengibre en sí mismo ayuda a aliviar las náuseas gracias al gingerol y al shogaol, compuestos antioxidantes que se encuentran específicamente en la planta de jengibre y que actúan dentro del tracto gastrointestinal de tu cuerpo y pueden ayudar a aliviar el malestar a través de una serie de vías bioquímicas», dice London, y añade que también favorece la motilidad, lo que significa que hace que todo se mueva desde el estómago hasta el intestino delgado.

Aunque la raíz de jengibre definitivamente ayuda con los problemas intestinales, hay una advertencia para las personas que juran por él – muchas cervezas de jengibre en realidad no tienen ningún jengibre en ellos. Algunas utilizan aromatizantes artificiales, y otras utilizan jengibre que ha sido tan procesado que ya no es beneficioso para usted. Piensa en ello durante un minuto. Su salvador estomacal podría ser al menos un placebo.

De hecho, Canada Dry -posiblemente la marca más popular de ginger ale- ha sido demandada varias veces por la cantidad de jengibre en su refresco, sobre todo porque dice «hecho con jengibre real» en cada lata pero no tiene ninguno de los beneficios del ingrediente. La compañía hace su producto con jengibre real, pero sólo después de, según se dice, destruir su valor nutricional hirviéndolo en etanol, lo cual es una defensa realmente sabrosa que montaron en el tribunal.

Dicho esto, algunos refrescos sí contienen raíz de jengibre sin procesar, como la marca de inspiración jamaicana realmente sabrosa Reed’s, que tiene 2000mg de jengibre por lata, lo que no significa nada para ti y para mí, excepto para contrastar con Canada Dry, que declina incluso decir a nadie cuánto extracto de jengibre (ni siquiera la raíz, y’all) utilizan según un portavoz en una transcripción de 2019 de la U.La próxima vez que se te haga un nudo en el estómago, considera la hermana más potente de la cerveza de jengibre. La cerveza de jengibre se elabora con jengibre auténtico durante tres días (en lugar de mezclarlo como la soda) y es mucho más picante y concentrada, y ahora tengo sed.

Es importante tener en cuenta que si vives con diabetes o cualquier condición que prohíba el azúcar. los refrescos son un duro no, incluso si no tienen cafeína, como el ginger ale. Además, cualquier tipo de refresco azucarado también podría enfermarte más en algunos casos, especialmente con el estómago vacío. «Tragarse un refresco de jengibre puede tener el efecto contrario gracias a un rápido golpe de azúcar que se traslada directamente a tu tracto gastrointestinal, lo que a veces puede ser la causa de un malestar gastrointestinal», dice London, y añade que si vas a tomar un refresco (con jengibre de verdad) tómatelo con calma, a sorbos, y no lo engulles.

A pesar de que el jengibre es saludable, el niño tenía parte de razón: el ginger ale sigue siendo un delicioso refresco azucarado. «Una mejor opción es utilizar el jengibre con regularidad al cocinar para aprovechar todos los demás beneficios del jengibre, y probar el agua o el té con infusión de jengibre sin azúcar para el malestar estomacal», dice London.

La mejor opción para calmar las náuseas o el malestar estomacal, sugiere London, sería tomar un vaso de té de jengibre recién hecho o un refresco de jengibre casero. «Si te gustan las burbujas, opta por el agua con gas infundida con jengibre, que puedes comprar o hacer en casa», dice London. «Lo bueno de esta alternativa es que obtendrá el dulzor natural del propio té al tiempo que limita su ingesta total de azúcares añadidos, lo que hace que tenga un bajo riesgo de empeorar cualquier síntoma al tiempo que proporciona algunos beneficios calmantes.»

El jengibre es un elemento básico de la casa Lamour: varias cajas de té y jengibre confitado esperan convertirse en una bebida, un aperitivo o una guarnición de cóctel. Además, siempre tenemos la raíz en el cajón para cenas y postres (y también para cócteles). Y, por supuesto, nos mantenemos abastecidos con la cerveza, por placer y con fines «medicinales». El uso regular de la raíz como medida preventiva es una gran idea, respaldada por la medicina, y deliciosa si sus papilas gustativas están de acuerdo. Dado que, sin saberlo, estoy siguiendo el consejo de London – de utilizar el jengibre como una parte más importante de su salud preventiva en lugar de como una solución rápida – mis gustos de adulto pueden ser la razón de la actitud de enfriamiento de mi estómago estos últimos años.