Elección de 1952

El presidente Truman, afectado por una ola de baja opinión pública, decidió no presentarse a la reelección en 1952. Los demócratas nominaron al gobernador de Illinois Adlai Stevenson en su lugar, mientras que los republicanos nominaron al héroe de guerra Dwight D. Eisenhower con Richard Nixon como compañero de fórmula. El eslogan republicano de la campaña de Eisenhower, «Me gusta Ike», fue muy popular, al igual que el propio general. Eisenhower ganó fácilmente, poniendo fin a veinte años de control demócrata de la Casa Blanca. Desplácese por el interactivo de las elecciones de 1952 para ver la victoria de Eisenhower.

Feliz y próspero

Eisenhower asumió el cargo en enero de 1953 durante un período de prosperidad económica. La nación se había recuperado de la inflación y de los problemas asociados a la desmovilización de la posguerra, y los estadounidenses disfrutaban ahora de los beneficios de la prosperidad de la posguerra. El desempleo y la inflación eran bajos, y las grandes empresas prosperaban en una era de crecimiento aparentemente interminable. A medida que la automatización y las tecnologías innovadoras se introducían en el lugar de trabajo estadounidense, la necesidad de trabajadores de cuello azul disminuía mientras crecía la demanda de empleos de cuello blanco. Como resultado de esta menor necesidad de mano de obra cualificada, junto con los rumores de corrupción, el trabajo organizado se debilitó. Los trabajos de cuello rosa, como la enfermería, la enseñanza y el trabajo de secretaria, aseguraron que las mujeres siguieran formando parte de la fuerza laboral, aunque no en tan gran número como durante la Segunda Guerra Mundial. Este periodo también estuvo marcado por una gran migración suburbana y un mayor consumismo. El baby boom de la posguerra estaba en pleno apogeo (en 1957, cada siete segundos nacía un bebé de padres estadounidenses); las familias jóvenes acudían en masa a los suburbios, donde se podía comprar una casa sin dinero de entrada y con pagos mensuales bajos.

Los suburbios

Los suburbios crearon un mundo idílico de niños juguetones, padres trabajadores y madres dedicadas y domésticas, al menos en la televisión. Programas como «Las aventuras de Ozzie y Harriet», «Leave it to Beaver» y otros mostraban a familias sonrientes de clase media tomando el sol en los suburbios. Pero, a pesar del aparente brillo de la época, no todos los estadounidenses vivían en un entorno tan confortable. No obstante, la relativa opulencia de principios de los años 50 produjo un elemento cultural que sigue siendo el centro de Estados Unidos: el consumismo.

Televisión

La llegada de la televisión creó un ejército de consumidores cautivados, y con 50.000.000 de televisores en las salas de estar americanas en 1960, sólo las familias más pobres vivían sin lo que los detractores llamaban el resplandor del «boob tube». La televisión no sólo trajo los programas favoritos de la nación, como «I Love Lucy» y «The Lone Ranger», que celebraban los valores tradicionales estadounidenses, sino que también introdujo la publicidad de los numerosos productos nuevos fabricados en masa durante los años 50. Las familias podían comprar recipientes de plástico de la marca Tupperware, frigoríficos General Electric o coches Dodge, todos ellos anunciados favorablemente entre sus programas favoritos.

El republicanismo moderno

En el frente político, el presidente estaba menos enamorado de ese poder adquisitivo que el público. Un conservador fiscal, Eisenhower instituyó lo que llamó «Republicanismo Moderno». En sus propias palabras, se describía a sí mismo como «conservador cuando se trata de dinero y liberal cuando se trata de seres humanos». Recortó el presupuesto federal e instituyó medidas para aumentar los derechos de los estados, pero al mismo tiempo aumentó la Seguridad Social y elevó el salario mínimo. También creó el Departamento de Salud, Educación y Bienestar, que puso bajo la dirección de Oveta Culp Hobby, de Texas. Eisenhower firmó la legislación que creó el Sistema de Carreteras Interestatales, sentando las bases del moderno sistema interestatal que se utiliza hoy en día. Muchos de los programas del New Deal establecidos por sus predecesores se mantuvieron durante el mandato de Eisenhower, y el enfoque principal de su presidencia se centró en disipar la creciente tensión de los inicios de la Guerra Fría.