El Salvador tiene una de las tasas de homicidio más altas del mundo.
Las pandillas continuaron en 2018 ejerciendo el control territorial y extorsionando a los residentes en municipios de todo el país. Reclutan por la fuerza a niños y someten a algunas mujeres, niñas y personas lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT) a la esclavitud sexual. Las bandas matan, desaparecen, violan o desplazan a quienes se les resisten, incluidos funcionarios del gobierno, fuerzas de seguridad y periodistas.
Las fuerzas de seguridad han sido en gran medida ineficaces a la hora de proteger a la población de la violencia de las bandas y han cometido abusos atroces, como la ejecución extrajudicial de presuntos miembros de las bandas, agresiones sexuales y desapariciones forzadas.
Niñas y mujeres que presuntamente han abortado han sido encarceladas por homicidio y homicidio agravado, incluso durante el año. Las personas LGBT también se enfrentan a la discriminación y la violencia. Estas condiciones han provocado desplazamientos internos y transfronterizos.
Rendición de cuentas del gobierno
Aunque la impunidad por los abusos del gobierno y la corrupción siguen siendo la norma, en los últimos años, El Salvador ha tomado algunas medidas para llevar a ex funcionarios ante la justicia.
En julio de 2016, la Corte Suprema declaró inconstitucional una ley de amnistía de 1993 que prohibía el enjuiciamiento de los crímenes de guerra y de lesa humanidad, cometidos en su inmensa mayoría por las fuerzas de seguridad del Estado, según la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas, durante la guerra civil del país (1979-1992). En marzo de 2017, antiguos mandos militares fueron juzgados por su presunta responsabilidad en la masacre de El Mozote de 1981, en la que murieron 978 civiles, incluidos 553 niños, y los soldados cometieron violaciones masivas. El juicio estaba en curso en el momento de redactar este informe.
Otros cuatro casos seguían abiertos pero no habían llegado a juicio, incluido uno relacionado con el asesinato del arzobispo Óscar Romero mientras celebraba una misa en la capilla de un hospital en marzo de 1980, un día después de su homilía radiofónica en la que pedía a los soldados que cesaran su represión y sus asesinatos. En octubre, un juez ordenó la detención del ex capitán Álvaro Saravia por su presunta participación en la planificación del crimen.
En septiembre, un tribunal condenó al ex presidente Antonio Saca y a varios miembros de su administración a entre 5 y 10 años de prisión por malversar más de 301 millones de dólares de fondos públicos para enriquecerse y sobornar a funcionarios y periodistas durante su presidencia (2004-2009). La sentencia se produjo después de que el fiscal general detuviera a 32 personas del círculo del expresidente Mauricio Funes (2009-2014) por la presunta malversación de 351 millones de dólares a través del mismo mecanismo. En enero de 2016, el expresidente Francisco Flores (1999-2004) murió mientras era investigado por delitos similares.
Abusos de las fuerzas de seguridad
Desde que asumió el cargo en 2014, el presidente Salvador Sánchez Cerén ha ampliado el papel de los militares en las operaciones de seguridad pública, a pesar de que un acuerdo de paz de 1992 estipula que no deben participar en la vigilancia. Los asesinatos de presuntos pandilleros por parte de las fuerzas de seguridad en supuestos «enfrentamientos armados» aumentaron de 142 en 2013 a 591 en 2016. En su informe de junio de 2018, la relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales encontró un «patrón de comportamiento… que equivale a ejecuciones extrajudiciales y a un uso excesivo de la fuerza» por parte de la seguridad del Estado.
Un informe de investigación publicado en 2017 en el periódico digital salvadoreño Revista Factum documentó pruebas de un «escuadrón de la muerte» dentro de una unidad de élite de la policía salvadoreña que se dedicaba a cometer asesinatos, agresiones sexuales a adolescentes, robos y extorsiones. En el funeral de una agente de policía en septiembre, el director de la Policía Nacional Civil declaró que otra unidad de élite, ya desaparecida, participó en su desaparición en diciembre de 2017 y en el «feminicidio», que la ley salvadoreña define como un asesinato motivado por el odio o el desprecio a las mujeres.
En sus visitas de 2017 y 2018, los relatores especiales de la ONU sobre desplazamiento interno y ejecuciones extrajudiciales documentaron amenazas y hostigamiento por parte de las fuerzas de seguridad contra miembros de la población LGBT, personas que trabajan para la rehabilitación de pandilleros y niños y jóvenes adolescentes.
Condiciones carcelarias
En agosto, la Asamblea Legislativa hizo permanente un «estado de emergencia» que puso a los reclusos de siete cárceles en aislamiento y suspendió sus visitas familiares. El Salvador declaró por primera vez el estado de emergencia en marzo de 2016, y luego lo prorrogó como parte de sus «medidas extraordinarias» para combatir la delincuencia en abril de 2016.
Diseñadas para albergar hasta 11.400 reclusos, las instituciones penales del país tenían más de 38.700 en enero. Aproximadamente el 30 por ciento se encuentra en prisión preventiva o en prisión preventiva.
Los casos de tuberculosis entre los reclusos aumentaron de 96 en marzo de 2016 a 1.272 en enero de 2018. El acceso para visitar las prisiones ha sido restringido, pero los periodistas internacionales a los que se les ha permitido entrar han observado el aspecto esquelético de los presos. En 2018 hubo más asesinatos o muertes en las cárceles que en 2017.
Pandillas
Según cifras ampliamente difundidas, unos 60.000 pandilleros están presentes en al menos 247 de los 262 municipios del país. Hacen respetar las fronteras de sus territorios y extorsionan y recopilan información sobre los residentes y quienes transitan por estas zonas, especialmente en torno al transporte público, las escuelas y los mercados.
Numerosos funcionarios de seguridad y electos han colaborado con las bandas en operaciones delictivas, según los medios de comunicación internacionales y nacionales. Según los informes de los medios de comunicación, todos los partidos políticos han negociado con ellos para llevar a cabo las campañas, las votaciones y las operaciones diarias y sobre una tregua iniciada en 2012 entre el gobierno nacional, 11 gobiernos municipales y las dos bandas más grandes.
En abril de 2016, la Asamblea Legislativa modificó un estatuto antiterrorista existente para clasificar explícitamente a las pandillas como organizaciones terroristas y reformó su código penal para imponer penas de prisión de hasta 15 años a quien «solicite, exija, ofrezca, promueva, formule, negocie, convoque o celebre un acuerdo de no persecución» con las pandillas. El relator especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales observó una gran discrepancia entre los cargos por pertenencia a una organización terrorista y las condenas por ello. La Fiscalía utilizó las reformas para procesar retroactivamente a funcionarios y ex funcionarios que participaron en las negociaciones de la tregua entre 2012 y 2014.
Derechos de los niños
Varios funcionarios locales e internacionales creen que el abuso infantil es generalizado. En 2017, 46 niñas y 311 niños fueron asesinados, según el Instituto de Medicina Legal, y al menos 20 niñas y 14 niños fueron desaparecidos, según la Fiscalía. Los jueces absolvieron a los violadores de niños de hasta 12 años, si «formaban un hogar» o tenían un hijo juntos.
En agosto de 2017, la Asamblea Legislativa prohibió el matrimonio de menores de 18 años en todas las circunstancias, poniendo fin a una excepción para las niñas embarazadas.
Derechos sexuales y reproductivos de las mujeres
Desde 1998, el aborto es ilegal en todas las circunstancias. Los proveedores y quienes colaboran con el procedimiento se enfrentan a penas de prisión de entre seis meses y 12 años.
En 2018, la Asamblea Legislativa consideró dos propuestas de modificación del código penal para permitir el aborto en casos de violación, malformaciones fetales graves o riesgos para la salud de la madre. El apoyo fue insuficiente para llevar cualquiera de las dos a votación.
Más de 150 niñas y mujeres fueron procesadas en las últimas dos décadas. Los tribunales aceptaron como prueba una prueba de pulmón flotante que los patólogos forenses consideraron poco fiable hace más de un siglo.
Al menos 20 mujeres seguían encarceladas en el momento de redactar este informe acusadas de homicidio, homicidio o homicidio agravado por haber abortado supuestamente. En febrero, el Tribunal Supremo determinó que no había pruebas suficientes para demostrar que Teodora Vásquez había dañado a su feto y la liberó a los 10 años de su condena de 30 años. En marzo, Maira Figueroa fue liberada a los 15 años de su condena de 30 años, después de que la Corte Suprema decidiera que los cargos por homicidio agravado eran «excesivos e inmorales», dado que la entonces joven de 19 años quedó embarazada por violación y tuvo complicaciones obstétricas.
Derechos de las personas LGBT
Las personas LGBT son objeto de violencia homofóbica y transfóbica, incluso por parte de la policía y de miembros de pandillas. Desde 1994, más de 600 han sido asesinados, según cuatro organizaciones salvadoreñas de derechos LGBT.
El Salvador introdujo los delitos de odio en su código penal en septiembre de 2015. Hasta la fecha, no se ha procesado ningún caso como delito de odio. Human Rights Watch no tiene conocimiento de ningún asesinato relacionado con prejuicios de personas LGBT conocidas que haya resultado en una condena.
Ataques a periodistas
Los periodistas que informan sobre abusos de poder o corrupción en diversos medios son objeto de amenazas de muerte, al igual que los periodistas que viven en barrios controlados por pandillas.
En la última década, al menos siete periodistas han sido asesinados. En tres casos entre 2011 y 2016, los tribunales salvadoreños condenaron a los miembros de las pandillas, que habían atacado a los periodistas por sus reportajes.
Actores internacionales clave
Para el año fiscal 2018, Estados Unidos desembolsó más de 42 millones de dólares en ayuda bilateral a El Salvador.
En su informe de abril, la relatora especial de la ONU para el desplazamiento interno señaló una «sorprendente disparidad entre las cifras del gobierno sobre los desplazados internos por la violencia y las de la sociedad civil y las organizaciones internacionales .»
En agosto, El Salvador rompió relaciones diplomáticas con Taiwán para abrirlas con China.
En octubre, el papa Francisco canonizó al arzobispo Óscar Romero, que antes de su asesinato utilizó su púlpito para predicar la paz y denunciar los asesinatos del Estado y los abusos de poder.