Las montañas han sido fuente de asombro, aventura, dificultades y sustento desde los albores de la humanidad. Reciben nombres épicos que infunden temor y respeto, como Aconcagua («centinela de piedra») y Mawenzi («la arrugada, dentada y rota»). La montaña más alta de la Tierra es el Monte Everest, en el Himalaya asiático, que se eleva hacia el cielo a 29.035 pies. El nombre inglés del Everest proviene de Sir George Everest, un topógrafo y geógrafo británico que fue topógrafo general de la India de 1830 a 1843. Se opuso a los honores del nombre, ya que nunca vio ni exploró el Everest. Los nepalíes lo llaman Sagarmatha, que significa «frente del cielo». Los nativos tibetanos lo llaman Chomolungma, que significa «diosa madre de las montañas».

La montaña más alta por elevación en la Vía Láctea pone en aprietos al Monte Everest. Olympus Mons es un volcán en escudo muy grande en el planeta Marte, ¡que alcanza los 69.841 pies! «Olympus Mons» significa en latín «Monte Olimpo», hogar de los dioses en la mitología griega. Aún más grande es Rheasilvia, en el asteroide Vesta, la montaña más alta conocida del sistema solar. Se eleva 14 millas (73.920 pies) desde el centro de un colosal cráter. Rheasilvia debe su nombre a Rea Silvia, una virgen mitológica y madre de los fundadores de Roma, Rómulo y Remo.