Por Patrick Horine
El uso de sujeciones a los pacientes en el ámbito hospitalario es más común de lo que muchos profesionales sanitarios creen. En consecuencia, las políticas sobre su uso corren a menudo el riesgo de aplicarse de forma incorrecta. Eso también significa que hay muchos casos en los que se pueden reducir las sujeciones de pacientes sin impedir la prestación de cuidados.
No hay estadísticas recientes sobre el uso de sujeciones de pacientes, aunque un estudio de 2007 en el Journal of Nursing Scholarship concluyó que se utilizaban a razón de 50 por cada 1.000 días de paciente. Esto se traduce en que aproximadamente 27.000 pacientes eran sujetados en los hospitales estadounidenses durante un día cualquiera del año (Minnick, Mion, Johnson, Catrambone, & Leipzig, 2007). Las sujeciones de los pacientes pueden incluir cinturones para las muñecas y los tobillos, manoplas, chalecos o incluso barandillas altas en la cama.
La mayoría de los profesionales sanitarios no utilizan excesivamente las sujeciones de los pacientes de forma malintencionada, pero el uso excesivo sistemático puede tener resultados desastrosos, tanto para los pacientes como para la institución. El Western State Hospital de Olympia, Washington, perdió recientemente su certificación para participar en el programa de Medicare debido al uso excesivo de sujeciones, lo que le costó al centro psiquiátrico 53 millones de dólares al año en fondos federales (O’Sullivan, 2018). Según los informes de la encuesta, los pacientes del hospital habían sido inmovilizados durante horas, a pesar de no mostrar ningún signo de ser un peligro para sí mismos o para los demás.
En los centros de cuidados agudos, las sujeciones de los pacientes se utilizan con mayor frecuencia en las UCI de los hospitales, donde los pacientes suelen estar semiconscientes y rara vez totalmente lúcidos. La justificación suele ser mantener quietos a los pacientes que, de otro modo, podrían correr el riesgo de caerse de la cama o arrancarse tubos críticos del cuerpo. El personal del hospital quiere evitar los casos de autoextubación del paciente (retirada del tubo de respiración) porque el acto puede ser físicamente dañino y privar al paciente de oxígeno mientras se reinserta o sustituye el tubo.
Algunos miembros del personal sanitario pueden estar preocupados por dejar a los pacientes sin sujeción cuando corren un alto riesgo de caerse. Si ha leído suficientes informes de los Centros de Servicios de Medicare & Medicaid (CMS) 2567 sobre pacientes expuestos a un peligro inmediato, o a un riesgo inminente de sufrir daños, en un centro sanitario, se encontrará con muchas narraciones que relatan lesiones graves y muertes relacionadas con caídas. Pero la normativa de los CMS prohíbe específicamente el uso de sujeciones para prevenir las caídas, ya que un paciente que se cae con la movilidad restringida es probable que sufra una lesión aún mayor.
También hay otras razones para frenar las sujeciones. El doctor Ravi Parikh, becario de hematología/oncología en el Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania, escribió en The Atlantic en 2014 que las sujeciones se utilizan a menudo en exceso. Citó estudios que sugieren que aumentan la ansiedad de los pacientes, lo que los hace más propensos a sufrir delirios y a trabajar en contra del proceso de curación (Parikh, 2014).
Cuando DNV GL Healthcare inspecciona un hospital por primera vez, no son infrecuentes las citas relacionadas con el uso de sujeciones a los pacientes. Eso ocurrió con el Hospital Regional Sentara Halifax en South Boston, Virginia. Se había fusionado en 2014 con Sentara Healthcare y, como resultado, cambió de organismo de acreditación. Los inspectores de DNV GL emitieron al hospital una deficiencia de nivel de condición -un paso por debajo de un hallazgo de peligro inmediato- porque el procedimiento operativo estándar de Sentara Halifax era sujetar a todos los pacientes en la UCI, una política que no cumple con las directrices basadas en la evidencia.
Como parte del proceso de acreditación de hospitales, DNV GL sigue las directrices de la norma ISO 9001. Publicadas originalmente después de la Segunda Guerra Mundial en un esfuerzo por estandarizar los procesos de fabricación, DNV adaptó estas directrices para las operaciones hospitalarias. Tal y como se utilizan en la actualidad, se centran principalmente en la mejora continua de los procesos y sistemas y en la eliminación de los silos departamentales.
Sentara utilizó la ISO para mejorar sus comunicaciones internas y para reescribir sus normas sobre el uso de las sujeciones de los pacientes para seguir las directrices basadas en la evidencia. Una vez que las nuevas normas entraron en vigor, el uso de sujeciones en el hospital disminuyó casi inmediatamente en un 95%. Además, en el año siguiente a los cambios, el número de autoextubaciones de los pacientes disminuyó en dos tercios. Estos resultados parecen respaldar la hipótesis de Parikh de que los pacientes retenidos en sus camas son mucho más propensos a estar ansiosos y a responder de la misma manera.
Las sujeciones de los pacientes pueden desempeñar un papel fundamental en un entorno hospitalario. Pero si se sigue una política reflexiva en lugar de una excesivamente cautelosa -y, por tanto, de mano dura- se puede mejorar la calidad de la atención y los resultados de los pacientes.
Patrick Horine es presidente de DNV GL Healthcare, que acredita a unos 500 hospitales de 49 estados para que participen en el programa Medicare. El uso de sujeciones a los pacientes en el ámbito hospitalario se examinará en el simposio anual de DNV GL que se celebrará del 2 al 4 de octubre en Denver.
Minnick, A. F., Mion, L. C., Johnson, M. E., Catrambone, C., & Leipzig, R. (2007). Prevalencia y variación del uso de la restricción física en entornos de atención aguda en los Estados Unidos. Journal of Nursing Scholarship, 39(1), 30-37.
O’Sullivan, J. (2018, 26 de junio). Las inspecciones del Western State Hospital mostraron violaciones recurrentes de salud y seguridad. Seattle Times. Recuperado el 23 de julio de 2018, de https://www.seattletimes.com/seattle-news/politics/inspections-of-western-state-hospital-showed-recurring-health-and-safety-violations
Parikh, R. (2014, 18 de agosto). Repensando las restricciones hospitalarias. The Atlantic. Recuperado de https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/08/rethinking-hospital-restraints/375647