Embarcación de desembarco, pequeña embarcación naval utilizada principalmente para transportar y desplegar tácticamente soldados, equipos, vehículos y suministros desde el barco a la costa para la realización de operaciones militares ofensivas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos y los estadounidenses produjeron en masa embarcaciones de desembarco, modificándolas a lo largo de la guerra para realizar una amplia variedad de tareas.

El desarrollo y el uso de embarcaciones especializadas para el despliegue táctico en costas hostiles fue emprendido por primera vez por los japoneses, que a principios de la década de 1930 emplearon la primera embarcación de desembarco con una rampa en la proa para permitir el rápido despliegue de tropas. Este diseño fue copiado por los británicos y los estadounidenses, que acabaron por incorporarlo a 60 tipos diferentes de lanchas y buques de desembarco.

En la década de 1930, el Cuerpo de Marines y la Marina de Estados Unidos, previendo la necesidad de realizar asaltos anfibios, experimentaron con pequeñas lanchas de desembarco. Se contrató a empresas privadas para que desarrollaran embarcaciones basadas en los criterios establecidos por la Marina. En el Fleet Exercise 5, realizado en 1939, la embarcación Eureka, de 36 pies (11 metros), fabricada por Andrew Higgins, un constructor de barcos de Nueva Orleans, demostró ser superior a todas las demás. Sin embargo, aunque este barco cumplía o superaba los criterios de la Marina, no tenía rampa de proa. En 1941, un oficial del Cuerpo de Marines mostró a Higgins una foto de una lancha de desembarco japonesa con una rampa en la proa, y se le pidió que incorporara este diseño a su barco Eureka. Así lo hizo, produciendo el diseño básico de la Lancha de Desembarco, Vehículo y Personal (LCVP), a menudo llamada simplemente lancha Higgins. La LCVP podía transportar 36 soldados de infantería equipados para el combate u 8.000 libras (3.600 kg) de carga desde el barco hasta la costa. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos produjeron 23.398 de estas embarcaciones. La versión británica de la LCVP se llamó Landing Craft, Assault, o LCA.

Además de las embarcaciones de asalto básicas para la infantería, el Ejército de los Estados Unidos necesitaba una embarcación para transportar y desembarcar su carro de combate medio, y en mayo de 1941 se pidió a Higgins que produjera una embarcación de desembarco de tanques. Un año más tarde, la Marina aceptó el diseño de Higgins de 15,25 metros, el prototipo de la Landing Craft, Mechanized (LCM). Durante la guerra, Estados Unidos fabricó 11.392 LCM.

La Armada emprendió el diseño de una lancha de desembarco de infantería con capacidad para ir de costa a costa, es decir, un buque marítimo. La lancha de desembarco de infantería (grande) resultante, llamada LCI, era una embarcación de 158 pies (48 metros) con capacidad para transportar 200 soldados de infantería en una travesía de 48 horas, tiempo más que suficiente para cruzar pequeñas masas de agua como el Canal de la Mancha. El LCI no tenía la rampa de proa estándar. En su lugar, utilizaba dos pasarelas para desembarcar a las tropas desde ambos lados de la proa (ver fotografía). Los Estados Unidos produjeron 1.051 LCI durante la guerra, y la embarcación fue proporcionada a los británicos y a los rusos a través del préstamo-arrendamiento.

En 1940 los británicos diseñaron y fabricaron el Landing Craft, Tank (LCT), inicialmente para realizar incursiones anfibias. Se fabricaron ocho modelos diferentes de este buque, siendo el Mk4 el más utilizado. Un total de 1.435 fueron producidos en serie en los Estados Unidos. El LCT Mk4 era capaz de transportar y desplegar seis tanques medianos. Este buque se utilizó ampliamente en Normandía.

Además de las lanchas de desembarco de transporte, los Estados Unidos desarrollaron y desplegaron una serie de lanchas especializadas. En estos casos se añadían letras adicionales a las abreviaturas estándar para designar la tarea especial. Por ejemplo, LCT(R) designaba una Landing Craft, Tank, montada con cohetes, y LCG(L) designaba una Landing Craft, Gun (Large), una embarcación equipada con dos cañones navales de 4,7 pulgadas (119-mm) para atacar las defensas fortificadas de la playa con fuego directo.