Nacido en el año 1342 a.C., Tutankamón gobernó el Antiguo Egipto durante unos diez años hasta su muerte a la edad de 19 años. Su corta etapa como faraón no fue especialmente memorable, pero el descubrimiento en 1922 de la tumba intacta del Rey Niño selló su lugar en los libros de historia.

Tras años de excavaciones, el arqueólogo inglés Howard Carter tropezó con la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes, revelando al mundo habitaciones llenas de lo que describió como «cosas maravillosas».

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En noviembre de 2019, unos 150 de esos preciosos objetos se exponen en la Galería Saatchi de Londres. A continuación, un vistazo a un puñado de esos tesoros, muchos de los cuales salen de Egipto por primera vez.

La tumba de Tutankamón estaba llena de objetos preciosos para ayudar al faraón en su viaje al más allá. Esta pieza de joyería presenta un escarabajo de lapislázuli, una piedra semipreciosa muy apreciada por su intenso color azul, que la convertía en una de las favoritas para la joyería del Antiguo Egipto. El escarabajo se consideraba sagrado; Khepri era el dios con cara de escarabajo del Sol naciente y del renacimiento.

«Después de colocar el ajuar funerario en la tumba, a menudo se tallaba una inscripción de maldición para protegerlo», explica Tarek El Awady, comisario de la exposición Tutankhamón: Tesoros del Faraón de Oro. «Estas maldiciones podían amenazar con que los huesos de quien tocara la tumba serían aplastados por los clavos o su sangre sería envenenada por las serpientes, por ejemplo.»

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A pesar de los rumores, se desconoce si hubo maldiciones en la tumba de Tutankamón. Si las hubo, no se les hizo caso ya que se cree que la tumba fue asaltada más de una vez.

Fabricadas en oro macizo para uso funerario, estas sandalias se habrían colocado en los pies del faraón muerto antes de ser envuelto en tiras de lino. Se asemejan a las sandalias de cuero y planta que Tutankamón habría llevado en vida. El papel del portador de sandalias de un faraón era uno de los puestos más importantes de la sociedad del Antiguo Egipto. Además de llevar el calzado del faraón, también lavaban los pies de la realeza.

Los antiguos egipcios creían que el cuerpo era necesario en la otra vida y se tenía mucho cuidado para preservarlo después de la muerte. «Para evitar que se dañara el cuerpo del difunto -algo especialmente importante para los faraones, que, según se creía, se volvían divinos después de la muerte-, se colocaban «puestos» como éste en los dedos de las manos y de los pies para que mantuvieran su forma», dice El Awady. «El oro era especialmente valorado porque, como los dioses del Antiguo Egipto, no se oxida ni cambia. Es eterno.»

El cayado y el mayal eran los símbolos fundamentales del poder real en el Antiguo Egipto: el cayado del pastor representaba la realeza y el mayal la fertilidad de la tierra. Este ejemplo en particular se encontró dentro de las envolturas de la momia de Tutankamón. Las manos cruzadas son de oro con vidrio de color, mientras que el cayado y el mayal tienen núcleos de plata.

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Las elaboradas piezas de joyería conocidas como pectorales eran similares a grandes collares y se habrían llevado sobre el pecho. El halcón de oro representa aquí al dios Horus, que sostiene en sus garras el signo de la eternidad (shen). Se creía que Horus era el creador y protector de los faraones.

Además de comida, ropa y armas, en la tumba del Rey Chico también se encontraron varios juegos -incluido este tablero Senet- para disfrutar en la otra vida. El Senet era un juego popular en el Antiguo Egipto en todos los niveles de la sociedad. Tradicionalmente se jugaba entre dos personas, pero las escenas de la pared de la tumba de Nefertari -esposa del faraón Ramsés II- la muestran jugando contra un adversario invisible para pasar a la otra vida.

Un objeto que puede parecer fuera de lugar en una tumba del antiguo Egipto era el bumerán. «Encontramos muchos bumeranes diferentes en la tumba, de los que no regresan y de los que regresan», dice El Awady.

«Se utilizaban al menos desde el Reino Antiguo, muchos cientos de años antes de Tutankamón. La representación más famosa de su uso era la de un bumerán lanzado desde una barca en los pantanos del Delta, para atrapar pájaros»

Se cree que este recipiente de madera contenía un pato momificado, mientras que otros contenían cortes de carne, como ternera y cabra. En la tumba de Tutankamón se encontraron unas 48 de estas «momias de carne». «Los cortes de carne se envolvían en lino y se colocaban dentro de estos recipientes para sostener al faraón durante su viaje al más allá», dice El Awady. «Incluso se han creado con la forma de los cortes de carne que contienen.

Este instrumento musical de mano -de unos 30 centímetros de altura- se conoce como sistrum y puede haber sido utilizado durante los ritos funerarios de Tutankamón.

«Expondremos uno de los dos sistros encontrados en la antecámara, sobre uno de los lechos funerarios del faraón», comenta El Awady. «Los sistros solían ser tocados por mujeres; quizás Ankhesenamun, esposa y reina de Tutankamón, sostenía este objeto durante el funeral de su marido.

«El sistro no era sólo un instrumento musical; tenía un valor mayor, ya que se creía que era el instrumento musical más querido por Hathor. Hathor era la diosa protectora de los faraones, con un templo en Dendera donde los cantantes tocaban los sistrums: se creía que el sonido de traqueteo que hacían daba vida al cuerpo.»

Extraer los órganos internos del cuerpo era una parte vital del proceso de momificación. Se guardaban en botes canopos, que a menudo tenían elaborados tapones como éste, hechos de calcita.

El corazón era el único órgano que nunca se extraía; se creía que se pesaba en la otra vida con la Pluma de Ma’at, el símbolo de la justicia y la verdad. Se creía que el dios Osiris determinaba si el difunto había cometido buenas acciones en la Tierra y, por tanto, merecía vivir para siempre en el más allá.

Este escudo de madera, uno de los ocho encontrados en el anexo de la tumba, representa a Tutanhamun como una esfinge, pisoteando a sus enemigos. Encima de la esfinge se encuentra un halcón, una representación del dios de la guerra Montu. El calado de la madera sugiere que este escudo se creó con fines ceremoniales y no para el combate. Simbólicamente, el escudo representa al faraón como un líder fuerte, que protege a Egipto del desorden expulsando a sus enemigos.

Estos guantes de lino son uno de los pocos artículos de la exposición que los expertos creen que fueron utilizados realmente por Tutankamón en vida.

«La mayoría de los objetos encontrados en la tumba son ceremoniales, o diseñados para ser utilizados por el faraón en la otra vida», dice El Awady. «Estos guantes, hechos de lino, probablemente los llevaba Tutankamón durante el invierno, cuando vivía en Menfis , o cuando montaba en su carro real»

Tarek El Awady es un egiptólogo internacional y anteriormente director del Museo Egipcio de El Cairo. Es el comisario de la exposición Tutankamón: Tesoros del Faraón de Oro y estuvo hablando con la redactora de BBC History Revealed Emma Slattery Williams

VISITA: Tutankamón: Tesoros del Faraón de Oro está en la Galería Saatchi de Londres del 2 de noviembre de 2019 al 3 de mayo de 2020

ESCUCHA: Un nuevo documental de BBC Radio 4, The Cult of King Tut, está disponible en BBC Sounds

Este contenido apareció por primera vez en el número de diciembre de 2019 de BBC History Revealed