La diferencia entre contagioso e infeccioso puede ser difícil de averiguar porque hay cierta coincidencia de significado.
Un agente infeccioso es algo que enferma. Una enfermedad infecciosa es aquella que se propaga por la entrada de un agente infeccioso en el cuerpo. Una enfermedad contagiosa es aquella que se propaga al entrar en contacto con alguien que está enfermo (que está infectado con un agente infeccioso).
Algo contagioso (como un virus o una bacteria) se propaga de una persona o un animal a otro al tocarlo o al entrar en contacto con los gérmenes de otra persona o animal.
Todas las enfermedades contagiosas son también infecciosas porque si puedes contagiarte de alguien entonces sus gérmenes (virus o bacterias) te están pasando a ti. Pero no todas las enfermedades infecciosas son también contagiosas. Las enfermedades infecciosas se propagan por la entrada en el cuerpo de un agente infeccioso (=que causa una infección), pero algunas enfermedades infecciosas, como la intoxicación alimentaria, no pueden contagiarse a otra persona.
Por ejemplo, un resfriado es contagioso e infeccioso: un agente infeccioso (por ejemplo, un virus del resfriado) entra en el cuerpo y se transmite a otras personas por contacto (por ejemplo, al dar la mano o besar). La intoxicación alimentaria sólo es infecciosa: un agente infeccioso (por ejemplo, una bacteria) entra en el cuerpo, pero no se puede transmitir la intoxicación alimentaria a otras personas.
Hay otro uso común de estas palabras. Contagioso e infeccioso se utilizan a menudo en sentido figurado. Ambas palabras se utilizan para decir que algo (no un virus o una bacteria) puede contagiarse a otras personas: Una risa o una sonrisa pueden ser contagiosas/infecciosas. Por ejemplo, puedes decir «She had an infectious laugh» (=su risa hizo que otras personas a su alrededor se rieran también).
Espero que esto ayude.
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