Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones de EE.UU. y Eslovenia ha encontrado una proteína hasta ahora desconocida en el material de telaraña más resistente conocido. En su artículo publicado en la revista Communications Biology, el grupo describe su estudio de la seda de araña de corteza de Darwin y de las glándulas que la producen.

Los humanos han quedado impresionados por la seda fabricada por las arañas desde hace miles de años, hasta el punto de que se han dedicado muchos esfuerzos a recogerla de las arañas para utilizarla en la confección de ropa y a reproducirla en el laboratorio para crear nuevos materiales resistentes. En este nuevo trabajo, los investigadores se centraron en las arañas de corteza de Darwin, en sus glándulas productoras de seda y en la seda que producen.

Las arañas de corteza de Darwin son un tipo de araña de orbe, lo que significa que hacen sus telas de araña en forma de rueda de radios. Hacen las telas de orbe más grandes conocidas de cualquier araña, que tejen sobre la superficie de los arroyos. Investigaciones anteriores han demostrado que esta araña fabrica en realidad siete tipos diferentes de seda para utilizar en distintas partes de su telaraña. Uno de esos tipos de seda, llamado «dragline», se utiliza para construir los radios que dan fuerza a la rueda. Investigaciones anteriores han demostrado que es la seda de araña más fuerte que existe. En este nuevo trabajo, los investigadores examinaron más de cerca la seda de arrastre y la glándula que la produce.

Los investigadores encontraron dos tipos familiares de espindros -tipos de proteínas repetitivas- llamados MaSp1 y MaSp2, que se encuentran en muchas sedas de araña. Pero en las arañas de corteza de Darwin encontraron otra espindroína, a la que denominaron MaSp4a. El estudio de esta proteína reveló que contenía altas cantidades de un aminoácido llamado prolina, que, según investigaciones anteriores, suele estar asociado a la elasticidad. La proteína también tenía menos de algunos de los otros componentes encontrados en MaSp1 y MaSp2, lo que la hacía bastante única.

Los investigadores también descubrieron que la glándula que produce la seda -la ampolla- es más larga que en otras arañas, lo que quizás proporciona otra pista sobre la fuerza de la seda que se produce.