Un adulto curioso de California

El 16 de septiembre de 2005

¡Qué gran pregunta! Seguramente habrás oído que tu ADN contiene las instrucciones que te hacen ser quien eres. Cosas como el color de tus ojos y de tu pelo están controladas por tu ADN.

Por eso los gemelos idénticos se parecen tanto: comparten el mismo ADN. Y sin embargo, no son exactamente iguales. Puede ser difícil distinguirlos, pero si se les mira de cerca, se ven las diferencias.

¿Entonces qué hace que se vean ligeramente diferentes si no son diferencias en su ADN? Los gemelos idénticos tienen diferencias físicas porque cuando se trata de la apariencia, tanto la naturaleza como la crianza importan.

Puede que haya escuchado la frase «naturaleza vs. crianza» antes, pero ¿qué significa exactamente? Esta frase se refiere a las dos cosas que te hacen ser quien eres. Tus genes (naturaleza) son importantes, pero no lo son todo. Tu entorno (crianza) también desempeña un papel importante.

Por entorno me refiero a cosas como lo que comes, cuánto duermes, si te enfermas. Cosas que te ocurren durante tu vida. ¿Cómo pueden estas cosas tener un impacto tan grande?

Piénsalo de esta manera: cuando horneo una tarta de manzana, sale un poco diferente cada vez. Las formas de los trozos de manzana nunca son iguales. Tal vez la estufa está un poco más caliente, o añado un poco más de azúcar. Tal vez una distracción, como el timbre del teléfono, me impide sacarla del horno exactamente cuando lo había planeado.

Utilizo el mismo conjunto de instrucciones cada vez. Pero cada tarta sigue siendo única porque las diferencias en el entorno hacen que sea imposible que siga las instrucciones exactamente igual.

Así que los gemelos idénticos son como dos tartas hechas con la misma receta. Son más parecidos que las tartas hechas con recetas diferentes, por ejemplo, de manzana y de arándanos. Pero si te fijas bien, no son exactamente iguales. Siempre tendrán algunas diferencias físicas debido a las diferencias en su entorno.

¿Cuáles son algunos ejemplos de estas diferencias?

Algunos gemelos idénticos pueden tener alturas y pesos diferentes. Esto se debe a que la altura y el peso están controlados por lo que se come, así como por el ADN.

Las diferencias en la dieta pueden empezar antes de lo que se imagina. Cuando los gemelos están creciendo dentro del útero, puede haber diferencias en su conexión con la placenta. Esto puede significar que uno de los gemelos empiece a comer más incluso antes de nacer.

Otra diferencia física entre gemelos idénticos son sus huellas dactilares. Las huellas dactilares de los gemelos idénticos se parecen más que las de los no gemelos. Esto se debe a que las huellas dactilares están parcialmente controladas por los genes.

Pero no son exactamente iguales. Tienen diferencias que un experto en huellas dactilares puede utilizar para distinguirlas. Esto se debe a que las diferencias ambientales, como la forma en que la mano del feto toca el saco amniótico, también afectan a las huellas dactilares.

Recientemente, los científicos han encontrado un nuevo tipo de diferencia entre gemelos idénticos. Todo el mundo tiene marcas en su ADN que ayudan a controlar qué partes de su ADN se utilizan dónde (pulse aquí para saber más sobre estas marcas).

Los científicos han demostrado que los gemelos idénticos tienen marcas muy similares cuando nacen. Pero, a medida que envejecen, las marcas en su ADN se vuelven cada vez más diferentes. Así que, aunque los gemelos idénticos tienen el mismo ADN, lo utilizan de forma diferente.

Aunque no seas un gemelo idéntico, puedes ver el impacto del entorno en tu propia cara. Tanto el lado derecho como el izquierdo de tu cara fueron hechos usando el mismo ADN. Pero apuesto a que no son imágenes especulares perfectas la una de la otra. Por ejemplo, mi oreja izquierda está un poco más baja que la otra, y mi nariz no es perfectamente recta. Todo el mundo tiene pequeñas diferencias como éstas.

Entonces, ¿cómo sabemos cuándo algo está controlado por el ADN y cuándo por el entorno?

Los gemelos idénticos pueden ayudar a responder este tipo de preguntas. Por ejemplo, sabemos que los gemelos idénticos pueden tener alturas diferentes. Esto significa que la altura no puede ser controlada sólo por sus genes, porque los gemelos idénticos tienen los mismos genes. Por lo tanto, la estatura debe ser en parte natural y en parte artificial. Por otro lado, los gemelos idénticos casi siempre tienen el mismo color de ojos. Así que el color de los ojos debe ser mayoritariamente natural.

Muchas cosas parecen estar controladas por un poco de ambas. Esto significa que no importa lo similar que sea el ADN de dos personas, siempre serán únicas.