¿Alguna vez ha escuchado a un perro ladrar y se pregunta qué significa? O tal vez ha experimentado un perro gruñendo o gimiendo y pensó que tenía una buena idea de lo que el perro estaba tratando de expresar. Los sonidos de los perros pueden transmitir significados importantes; cuanto mejor sepa discernirlos, mejor entenderá a su peludo compañero.

Se sabe que las especies sociales son mucho más ruidosas que los animales que llevan una vida solitaria. Por ejemplo, los leopardos de las nieves viven su vida en Asia central casi en silencio, pero los grupos de monos parlotean incesantemente en un tono agudo.

Dado que los perros descienden de los lobos, que son animales muy sociales, no es de extrañar que los perros se comuniquen con los humanos, los perros y otros animales utilizando una variedad de vocalizaciones, sonidos y manierismos.

Cómo hablan los perros

Los perros nos hablan utilizando su lenguaje corporal y diferentes sonidos, como:

• Ladridos
• Gruñidos
• Gruñidos
• Llamadas
• Aullidos
• Resoplar
• Correr
• Gimotear
• Aullar
• Labios
• Y otros sonidos matizados.

Desde los primeros momentos de la vida de un cachorro, los perros y sus parientes caninos producen tonos, aullidos y gemidos. Los ladridos y gruñidos atonales aparecen en las primeras semanas de vida junto con el inicio del comportamiento social.

Los perros tienen una gama muy amplia de ladridos y sonidos. Ladran cuando están solos y con otros perros. Algunos ladran cuando juegan, otros cuando pasa un coche y la mayoría cuando alguien llama al timbre. Esto contrasta con los lobos, que ladran con menos frecuencia y en menos contextos, principalmente como advertencia o defensa.

Investigación sobre los sonidos de los perros

¿Cómo discernimos lo que significan las vocalizaciones caninas? Lo creas o no, los conductistas de animales sólo han empezado a investigar las vocalizaciones de los perros. El comportamiento vocal en las aves y otras especies se ha estudiado ampliamente, hasta el punto de la secuencia de notas y las pequeñas variaciones. Las vocalizaciones en los perros no han recibido un escrutinio comparable. Las variaciones vocales son una característica prominente de los perros y hay mucho que estudiar.

Sin embargo, ha habido investigaciones preliminares. La investigación que se ha realizado ha sido muy perspicaz. Por ejemplo, los perros utilizan los gruñidos para determinar con precisión el tamaño del otro.

Los gruñidos parecen ser útiles por otras razones. Los perros pueden distinguir entre «gruñidos de juego», gruñidos de «acercamiento a un extraño» y gruñidos de «protección de la comida». Aunque los gruñidos de vigilancia de la comida y de acercamiento de extraños suenan de forma muy similar a los oídos humanos, los perros son capaces de distinguir y actuar en función de los diferentes gruñidos.

En el pasado, los ladridos solían descartarse como un ruido sin sentido. Sin embargo, los investigadores están descubriendo que los ladridos producidos en diferentes contextos varían en sus parámetros acústicos (es decir, el tono y la altura). Por ejemplo, un extraño que llama al timbre es un tipo de «ladrido de perturbación». Los ladridos de perturbación son más ásperos y de tono más bajo que los de «aislamiento» y «juego». Los ladridos de aislamiento (cuando un perro se separa de su dueño) y de juego tienen un tono y una frecuencia más altos, y una gama más amplia de modulación de la amplificación. Un perro que ladra a un desconocido suena muy diferente a un perro que ladra antes de salir a pasear.

Significado detrás de los sonidos

Hemos establecido que los sonidos de los perros pueden tener matices y variar según el contexto en el que se emiten. Sin embargo, ¿significa eso que los sonidos de los perros tienen un significado?

Lo tienen para los perros, aunque los científicos todavía están explorando formas de determinar exactamente cómo perciben y procesan esa información.

Por supuesto, los humanos también pueden descifrar diferentes ladridos. Aunque no estén entrenados para trabajar con perros, las personas son capaces de clasificar los ladridos en sus contextos apropiados y atribuirlos a estados emocionales percibidos. Las personas son capaces de distinguir un ladrido de aislamiento como un ladrido triste, mientras que los ladridos de una sesión de juego son discernibles como ladridos alegres.

Interesantemente, nuestra capacidad para hacer esto comienza tan pronto como la edad de 10 años; los niños son capaces de asignar diferentes ladridos al contexto correcto. Los humanos son incluso capaces de discriminar con tanta precisión los distintos ladridos que pueden programar ordenadores para que los clasifiquen.

Reconociendo los patrones

¿Cómo percibimos el significado de las vocalizaciones de otras especies? Al parecer, los perros y los humanos tienen más en común de lo que se cree. Debido a nuestra historia compartida como mamíferos, las vocalizaciones caninas y humanas siguen patrones acústicos similares.

Por ejemplo, los tonos agudos tienden a transmitir amabilidad, afiliación y «ven aquí», mientras que los tonos bajos tienden a proyectar agresividad y «vete». Estas reglas y tendencias son compartidas por todas las especies de mamíferos y aves.

Ladridos

Los investigadores estudian la teoría de que los perros suelen ladrar porque se sienten «conflictivos». Los perros ladran en tantas situaciones que algunos han teorizado que se encuentran en un estado de alerta o que están experimentando un estado interno de conflicto. Por ejemplo, un perro ladra cuando está en casa y quiere salir, y cuando está fuera y quiere entrar.

Los genes, los factores ambientales y los temperamentos individuales influyen en los patrones de vocalización de un perro. Por ejemplo, los Basenjis, un perro típicamente sin ladridos, producen uno o dos «woofs» bajos cuando realmente ladran. En cambio, el número máximo de ladridos registrado en un Cocker Spaniel en un periodo de 10 minutos fue de 907, es decir, más de 90 por minuto.

Los perros individuales tienen diferentes temperamentos; algunos ladrarán profusamente aunque no sea una característica de su raza, y otros raramente ladrarán aunque su raza sea conocida por ser «ladradora».

Tómese el tiempo necesario para prestar atención al tono de los ladridos de su perro, así como a las señales contextuales. Un perro que ladra cuando llegas a casa probablemente esté diciendo que se alegra de verte. El perro de un vecino que corre a lo largo de la valla, ladrando y gruñendo, te está diciendo que te alejes de su territorio. Se puede mejorar la interpretación de los ladridos de un perro observando cuándo, dónde y cómo ladra el perro, así como el lenguaje corporal que lo acompaña.

Lloriqueo

El lloriqueo de un perro es casi tan versátil como el ladrido, pero no tan asertivo. Los perros normalmente lloriquean cuando quieren algo: un juguete, comida, atención, etc. Un perro que lloriquea en la puerta probablemente quiere salir, y un perro que lloriquea junto a su correa probablemente quiere salir de paseo.

El lloriqueo también puede mostrar ansiedad o miedo. Un perro con ansiedad por separación lloriquea cuando está solo y un perro que tiene miedo del veterinario lloriquea en el vestíbulo. Los perros también lloriquean cuando sienten dolor. Si su perro parece estar incómodo y jadea y gime, eso podría indicar que tiene dolor. Busque pistas contextuales que le permitan saber lo que su perro está tratando de comunicar.

Gruñidos

Los gruñidos son bastante sencillos. La mayoría de las veces significan «no te acerques», «deja de tocarme» o «te morderé si te acercas». Por supuesto, los perros gruñen cuando están jugando, especialmente si quieren que sigas jugando con ellos.

Además de los gruñidos de juego, los gruñidos son una advertencia que hay que respetar. Los perros que son castigados por gruñir pueden pasar directamente a morder para conseguir su objetivo. A menudo vemos esto en un entorno de manada en el Campus Canino. Los perros que se sienten irritados, intimidados o amenazados a veces pasan de la etapa de «gruñido» directamente a la etapa de «protección» sin ninguna advertencia porque han sido reprendidos demasiadas veces por gruñir.

En el Campus Canino, con el fin de desactivar algunos altercados, en lugar de regañar al perro que está gruñendo, vamos a distraer al perro que está siendo gruñido con el fin de difundir la situación. De este modo, permitimos que el perro que gruñe «diga lo que piensa» de forma segura sin que se produzca un altercado. Los gruñidos y gruñidos pretenden ser intimidatorios. Preste atención a los gruñidos de su perro. Podrían estar diciendo «he oído algo fuera» o «deja de tocarme» o «no me gusta ese perro o esa persona y le morderé si no se aparta».

Aullidos

Los gruñidos pueden ser un rasgo ancestral. Los lobos aúllan para comunicarse con sus manadas y los perros pueden hacer lo mismo. Los aullidos parecen ser contagiosos entre los perros, al igual que lo son para los lobos.

Algunos perros no aúllan nunca, y algunas razas, como los Huskies siberianos, aúllan con regularidad y utilizan los aullidos para «hablar», haciendo ruidos extraños y a menudo divertidos mientras expresan alegría, curiosidad, frustraciones y otras emociones que nos parecen totalmente ajenas.

Suspiro y gemido

Los perros suspiran y gimen para mostrar satisfacción, así como decepción. Los cachorros gimen y gimen cuando se acomodan para una siesta y los perros adultos pueden continuar con estas vocalizaciones. Si su perro le insiste para que salga a pasear y luego se echa al suelo con un fuerte suspiro o gemido, probablemente esté tratando de mostrarle que se sentirá decepcionado si no lo saca pronto.

Aunque es tentador, no siempre se pueden comparar los sonidos humanos con los sonidos de los perros. Por ejemplo, los perros suelen bostezar cuando están nerviosos, no cansados, como los humanos. Sin embargo, el suspiro parece ser universal: ambas especies tienden a suspirar cuando están contentos, decepcionados o exasperados.

La mejor manera de entender el significado de los sonidos caninos es prestar atención al contexto y al lenguaje corporal de nuestro perro para determinar qué es lo que provoca la vocalización. Si su perro tiene problemas de comportamiento que parecen acompañar a los sonidos, consulte a su veterinario o a un especialista en comportamiento animal capacitado para ayudarle a averiguar el problema subyacente y cómo corregirlo.

¿Qué tipo de sonidos hace su perro que le hace preguntarse qué está expresando? Por favor, comente abajo…

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Fuentes:

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Pongrácz, P. 2017. Modelando los cambios evolutivos en la transferencia de información. Efectos de la domesticación en la comunicación vocal de los perros (Canis familiaris). European Psychologist, 22:219-232. http://etologia.elte.hu/file/publikaciok/2017/Pongr%C3%A1cz%202017%20-%20Modeling%20evolutionary%20changes%20.pdf

Pongrácz, P, et al. «Ladridos en perros familiares: un enfoque etológico». Current Neurology and Neuroscience Reports, U.S. National Library of Medicine, Feb. 2010, www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19181546.

Molnar, Csaba, et al. «Do Children Understand Man’s Best Friend? Clasificación de los ladridos de los perros por preadolescentes y adultos». Academia.edu, Applied Animal Behavior Science, 11 Sept. 2011, www.academia.edu/1542213/Do_children_understand_mans_best_friend_Classification_of_dog_barks_by_pre-adolescents_and_adults.

Yin, Sophia, y Brenda Mccowan. «Barking in Domestic Dogs: Context Specificity and Individual Identification.»

Journal of Personality and Social Psychology, American Psychological Association Inc., 19 June 2015, ucdavis.pure.elsevier.com/en/publications/barking-in-domestic-dogs-context-specificity-and-individual-ident.