La capacidad de servir como un perro de servicio psiquiátrico (PSD) no tiene nada que ver con la raza del perro. Los perros de raza mixta son muy adecuados para ayudar a las personas que padecen enfermedades mentales. Estos perros pueden ser compañeros de casa o perros de servicio a tiempo completo que también acompañan a sus compañeros en público y al trabajo.
El proceso de establecer un cliente con un PSD implica una serie de pasos::
- Evaluar la elegibilidad del cliente
- Identificar los perros que tienen el potencial de servir como PSD
- Entrenar al perro
- Mantener el contacto durante toda la vida laboral del perro
Evaluar la elegibilidad del cliente
Para ser elegible para un PSD, el cliente debe calificar como severamente limitado en su capacidad para funcionar debido a la enfermedad mental bajo la Ley de Americanos con Discapacidades.
Si este es el caso, se recomienda que el individuo consulte con su profesional de la salud mental y discuta si se beneficiaría o no de tener un PSD y si es capaz de proporcionar un cuidado adecuado al perro. Se recomienda que consulten con un profesional de la salud mental que les evalúe y apoye su decisión de buscar un perro de servicio. Esta decisión debe tener en cuenta el estado mental del cliente y su capacidad para cuidar de un perro, y debe coordinarse con otras formas de tratamiento de salud mental.
También es importante que la persona reconozca que tendrá que cubrir los costes del cuidado del perro una vez que haya terminado el adiestramiento (por ejemplo: alimentación, atención veterinaria, sustitución del equipo) y debe demostrar la capacidad financiera para hacerlo.
Identificación de perros
Si se toma la decisión de buscar los beneficios de un PSD, el individuo puede contactar con Healing Companions, Inc, cuyo entrenador de perros le ayudará a identificar un perro que tenga el potencial de convertirse en un PSD. Se tiene en cuenta la salud, el temperamento y la inteligencia de un posible candidato a PSD. Véase: Asociación Internacional de Socios de Perros de Asistencia (IAADP)
Hay algunas formas en las que se puede elegir un candidato a PSD. El individuo puede tener ya un perro, o se puede elegir un perro de un refugio de rescate u hogar de acogida. En ambos casos, los perros entrenados por la organización suelen tener entre 1 y 2 años de edad.
Entrenamiento de perros de servicio
Una vez que encontramos un perro que se ajusta a nuestros criterios, puede comenzar el entrenamiento. El entrenamiento se puede dividir en 2 etapas básicas.
Etapa 1 Entrenamiento de Obediencia Básica
Healing Companions, Inc. proporciona nuestro propio entrenamiento básico. Nuestro adiestramiento básico es similar a todos los adiestramientos básicos para perros en el sentido de que incluye las 7 habilidades comunes SIT, STAY, DOWN, COME, HEEL, DROP IT y GO TO MAT. Healing Companions utiliza un adiestramiento basado en la recompensa positiva que incluye el juego y permite que nuestros adiestradores conozcan a sus perros más plenamente construyendo un vínculo. Nos centramos en la construcción de una comunicación bidireccional entre el humano y el perro, ya que ambos aprenden el lenguaje corporal. También aprenden técnicas de reducción del estrés/relajación para el humano y su perro. Algunos perros pueden llegar con algunas o todas estas habilidades y sólo necesitan un repaso. Otros necesitarán un adiestramiento completo. También es importante reconocer que el adiestrador tendrá que entender cómo trabajar con su nuevo compañero en el conjunto de habilidades básicas antes de pasar al entrenamiento especializado más complicado.
Etapa 2 Entrenamiento Especializado
Una vez que los perros del refugio completan el «entrenamiento básico» y si se ajustan a los criterios de nuestros programas están listos para graduarse a la segunda fase donde proporcionamos el entrenamiento altamente especializado requerido para servir como un PSD.
El perro del refugio es entonces emparejado y adoptado por un cliente que califica bajo la ADA para un PSD. Su potencial perro de servicio psiquiátrico en entrenamiento comienza el acceso público y el entrenamiento de tareas específicas para los síntomas/diagnóstico y necesidades de ese individuo.
También entrenamos a nuestros perros en tareas que mitigan los síntomas de la enfermedad de su manejador. Dependiendo de los síntomas específicos del cliente, entrenamos a nuestros PSD para que guíen a un cliente desorientado por la ansiedad, realicen una búsqueda en la habitación para aliviar el miedo a los intrusos o a lo desconocido, proporcionen ayuda con el equilibrio y la movilidad, interrumpan un ataque de pánico, busquen ayuda para un cliente incapacitado, y mucho más.
También entrenamos a nuestros perros en tareas que mitiguen los síntomas de la enfermedad de su manejador. Dependiendo de los síntomas específicos del cliente, entrenamos a nuestros PSD para que guíen a un cliente desorientado por la ansiedad, realicen una búsqueda en la habitación para aliviar el miedo a los intrusos o a lo desconocido, proporcionen asistencia con el equilibrio y la movilidad, interrumpan un ataque de pánico, busquen ayuda para un cliente incapacitado, y mucho más.
El entrenamiento que proporcionamos es muy completo. El proceso de personalizar nuestro adiestramiento a las necesidades del cliente y enseñar al PSD todas las tareas necesarias tarda entre 1 y 2 años en completarse.
Mantener el contacto
El adiestrador del perro y el cliente seguirán manteniendo el contacto después de que el PSD haya completado el adiestramiento. Como mínimo, se establecerá un contacto trimestral durante toda la vida del perro. Dependiendo de la necesidad del cliente, la frecuencia del contacto puede aumentar.
Una vez que un perro llega al final de su vida laboral (normalmente entre 6-8 años) se hace necesario empezar a entrenar a un perro sucesor. Este perro será entrenado para realizar las tareas que el cliente necesite en ese momento, y permitirá al cliente seguir beneficiándose de una asociación con un PSD.
Es importante que el cliente esté preparado para la posibilidad de que el PSD en entrenamiento (PSDIT) pueda resultar inadecuado para el trabajo después de que hayamos comenzado el proceso de entrenamiento (lo que se conoce como «lavado»). Si determinamos que el perro no es apto para servir como PSD, debemos seguir teniendo en cuenta el interés superior del perro. En tal caso, pediremos al cliente que acepte quedarse con el perro, a menos que las circunstancias lo hagan insalubre. En esos casos, el PSDIT será colocado en un nuevo hogar.
Resultados
La grabación en vídeo de las lecciones demostrará el progreso y se convertirá en una prueba del empoderamiento y el aumento de la confianza en sí mismos de los clientes a medida que participen en el adiestramiento de sus perros, ayudando a inspirar a otros. Nuestros PSDs proporcionan tanto al perro como al humano vidas productivas e independientes – una transformación en la que ambas partes salen ganando.