Descargo de responsabilidad

Si tiene alguna duda o preocupación médica, hable con su proveedor de atención médica. Los artículos de la Guía de la Salud se basan en investigaciones revisadas por expertos e información procedente de sociedades médicas y organismos gubernamentales. Sin embargo, no sustituyen el consejo, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional.

Envejecimiento prematuro

Te levantas después de una noche de fiesta, te miras al espejo y te sorprende lo que ves. Parece que tu piel se ha convertido en arrugas de la noche a la mañana, tu pelo, que antes era grueso, se ve ralo alrededor de las sienes y en la parte superior, y efectivamente, hay más de un par de canas en lo que queda. Parece la maldición de una bruja de cuento de hadas, y puede que lo achaques a una resaca muy fuerte, pero podría tratarse de un envejecimiento prematuro.

¿Qué es el envejecimiento prematuro y qué aspecto tiene?

La única diferencia entre el envejecimiento estándar y el envejecimiento prematuro es la cronología. Para la mayoría de las personas, las líneas finas y las arrugas comienzan a aparecer entre los 20 y los 30 años, pero esto puede ocurrir incluso antes para las personas que experimentan el envejecimiento prematuro. Esto se traslada a cualquier parte del proceso de envejecimiento. El envejecimiento prematuro se produce cuando los signos de la edad aparecen antes de lo normal. Más científicamente, el envejecimiento prematuro ocurre cuando la edad biológica de una persona es mayor que su edad cronológica.

Signos y síntomas del envejecimiento prematuro

Aunque las líneas finas, las arrugas y las canas suelen ser lo primero que nos viene a la mente cuando hablamos de envejecimiento, éste también incluye la formación de manchas solares (también llamadas manchas del hígado o de la edad), piel seca o con picores, piel flácida, mejillas o sienes hundidas, pérdida de cabello e hiperpigmentación alrededor del pecho. El envejecimiento en sí mismo es el resultado del acortamiento de nuestros telómeros, que son esencialmente tapas al final de nuestras hebras de ADN que protegen nuestro ADN del daño. A medida que envejecemos, los telómeros se acortan cada vez más, dejando finalmente nuestro ADN expuesto a daños, y a medida que se producen daños en el ADN, surgen los signos de envejecimiento (Shammas, 2011).

Pero este fenómeno no sólo afecta a nuestra apariencia. Cuando la longitud de los telómeros se acorta lo suficiente, aparecen signos de envejecimiento, y la enfermedad es un signo de envejecimiento. Investigaciones anteriores han relacionado la aceleración del acortamiento de los telómeros con problemas de salud relacionados con la edad, como las enfermedades coronarias, la insuficiencia cardíaca, la diabetes, el aumento del riesgo de cáncer y la osteoporosis (Shammas, 2011). Es posible que no pueda detectar estas cosas en el espejo, pero su proveedor de atención médica puede empezar a ver signos -antes de lo previsto- en su examen físico anual.

Causas del envejecimiento prematuro

Dado que el acortamiento de los telómeros se produce a medida que envejecemos, el ritmo al que se acortan estas tapas de nuestro ADN predice nuestra velocidad de envejecimiento. Como ocurre con muchas condiciones biológicas, la genética desempeña un papel en la rapidez con la que envejecemos. Pero ciertos factores del estilo de vida pueden acelerar el ritmo de acortamiento de los telómeros y, por tanto, la velocidad a la que envejecemos o desarrollamos signos visibles de envejecimiento. Las investigaciones han descubierto que la longitud de los telómeros está asociada no sólo a la genética y a nuestro entorno, sino también a nuestro estatus social y económico, al peso corporal, al ejercicio y a los hábitos de fumar (Shammas, 2011).

A estas alturas, no se pueden negar los peligros del tabaco. Pero conviene saber que el hábito también se ha relacionado directamente con el envejecimiento acelerado de varias maneras. «Los estudios demuestran que fumar puede activar las enzimas que rompen la elasticidad de la piel», explica la Dra. Michele Green, dermatóloga cosmética. Y otras investigaciones han encontrado una conexión entre el tabaquismo y la caída del cabello (Trüeb, 2003). En lo que respecta a nuestra piel, la exposición al sol es el mayor factor externo de envejecimiento. De hecho, aproximadamente el 80% del envejecimiento de la piel del rostro se debe a los daños causados por los rayos ultravioleta (UV) (Shanbhag, 2019).

Aunque esos son los mayores culpables, el envejecimiento puede acelerarse por otros factores. Los investigadores descubrieron que una sola noche sin dormir lo suficiente, por ejemplo, activa vías que aceleran el envejecimiento biológico en los seres humanos (AASM, 2018).

Aunque aún no se ha podido precisar ninguna dieta exacta que retrase el envejecimiento, sí sabemos que algunos micronutrientes ayudan a contrarrestar el daño celular que puede contribuir al proceso de envejecimiento. Uno de los procesos metabólicos que aceleran el envejecimiento se conoce como estrés oxidativo, que se produce cuando el cuerpo tiene niveles elevados de compuestos llamados especies reactivas de oxígeno (ROS).

Estas sustancias, también conocidas como radicales libres, pueden dañar los lípidos, las proteínas e incluso el ADN de nuestro organismo (Schieber, 2014). Pero los ROS solo son perjudiciales cuando no están equilibrados por antioxidantes, por lo que una dieta rica en micronutrientes, incluyendo frutas y verduras, que contienen antioxidantes, puede ayudar a ralentizar el proceso de envejecimiento.

Tratamiento del envejecimiento prematuro

La primera línea de tratamiento, tanto si te preocupa el envejecimiento prematuro interno como el externo, es limitar los comportamientos que se sabe que aceleran el proceso. Eso significa adoptar hábitos saludables que todos oímos una y otra vez, como dejar de fumar para prevenir el daño del ADN, hacer suficiente ejercicio y llevar una dieta saludable para corregir las deficiencias nutricionales y aumentar nuestra ingesta de antioxidantes que pueden ayudar a contrarrestar el daño oxidativo. Pero muchos de los signos físicos externos del envejecimiento prematuro también pueden abordarse ahora con tratamientos específicos.

Caída de la piel y arrugas

El mercado está más que saturado de formas de tratar los signos del envejecimiento prematuro de la piel. Las mayores preocupaciones que el Dr. Green ve en los clientes que hablan del envejecimiento prematuro son la pérdida de elasticidad y la formación de líneas finas y arrugas. «Los rellenos inyectables como Restylane, Sculptra y Juvéderm pueden reemplazar el colágeno perdido», explica. «Al rellenar la piel, suavizan instantáneamente las arrugas». También señala a Fraxel Dual, un tipo de tratamiento con láser, como un método eficaz para mejorar muchos signos de envejecimiento prematuro de la piel.

De hecho, según la Dra. Green, Fraxel Dual no sólo trata las manchas marrones, las líneas finas y las arrugas, sino que también «desencadena que el cuerpo promueva su curación natural, sustituyendo la piel vieja y dañada por nuevas células cutáneas, colágeno y elastina, mejorando la textura general y el tono de la piel.» Pero eso es sólo arañar la superficie de los eliminadores de arrugas disponibles ahora.

Piel seca o con picores

Algunas personas pueden necesitar simplemente hidratar su piel si detectan el envejecimiento prematuro a tiempo. La capa más externa de nuestra piel, la epidermis, produce ácido hialurónico, una sustancia natural fabricada por el cuerpo que retiene el agua para mantener los tejidos hidratados. Por desgracia, la producción se ralentiza a medida que envejecemos, y la piel seca resultante puede exacerbar el aspecto de las líneas finas y las arrugas (Ganceviciene, 2012). «

El ácido hialurónico también se conoce como el imán de la humedad debido a su capacidad de retener mil veces su peso en agua», explica el Dr. Green, y añade que «hace maravillas para apagar la piel deshidratada restaurando su equilibrio de pH y su nivel de humedad dejando la piel húmeda y rejuvenecida.» Por suerte, ahora es un ingrediente común utilizado en las cremas hidratantes.

Pérdida de cabello

La pérdida prematura de cabello por fumar puede ser o no reversible al dejar de fumar. Con el tiempo, el tabaquismo puede causar daños permanentes en los folículos pilosos o incluso desencadenar prematuramente una alopecia androgénica (calvicie de patrón masculino/femenino) (Trüeb, 2003).

Dejar de fumar evitará que se produzcan más daños y, potencialmente, la caída del cabello. Si tiene alopecia androgénica, hay varios tratamientos disponibles que ayudan a que vuelva a crecer el pelo, como el minoxidil y el finasteride.

¿Se puede revertir el envejecimiento prematuro?

En general, revertir el envejecimiento prematuro es un proceso de dos partes: tendrá que tratar los signos de envejecimiento con algunos de los métodos mencionados anteriormente, y luego tendrá que reducir el ritmo al que está envejeciendo biológicamente. Las opciones de estilo de vida, como disminuir el estrés, no fumar, comer sano y hacer ejercicio, pueden ayudar a ralentizar el acortamiento de los telómeros, lo que puede ayudar a retrasar el envejecimiento general (Shanbhag, 2019). Pero también hay enfoques específicos que puede tomar para frenar el envejecimiento en áreas específicas propensas a mostrar los signos de envejecimiento prematuro.

Retrasar el envejecimiento de la piel

Puede ver los mejores resultados en términos de ralentizar el envejecimiento de su piel trabajando con un dermatólogo para elaborar una rutina de cuidado de la piel que prevenga muchas condiciones comunes de la piel, participando en hábitos saludables que también se filtran en el aspecto de su piel (como comer una dieta saludable y dormir lo suficiente), y potencialmente obtener procedimientos dermatológicos rejuvenecedores.

Hay muchos ingredientes que, según el Dr. Green, pueden ser beneficiosos para la piel y deberían formar parte de los productos de cuidado de la piel en su régimen diario, entre ellos:

• Retinoides: Esta familia de compuestos está formada por formas de vitamina A (retinol), o derivados de la vitamina (como la tretinoína) es «el estándar de oro del antienvejecimiento», según el Dr. Green, que también aconseja que son mejores cuando se utilizan por la noche para reducir las líneas finas y las arrugas.
• Péptidos: El Dr. Green explica que estas proteínas merecen un lugar en tu rutina de cuidado de la piel porque estimulan el crecimiento de nuevas células y facilitan la renovación celular mientras duermes. «Los péptidos también estimulan la producción de colágeno, una proteína responsable de la firmeza y flexibilidad de la piel», añade.
• Vitamina C: La vitamina C es uno de los antioxidantes más potentes. Este ingrediente para el cuidado de la piel combate el daño de los radicales libres y protege la piel de los rayos UVA y UVB. Al Dr. Green también le encanta este ingrediente porque ayuda a la producción de colágeno, ilumina la piel, reduce la decoloración y suaviza las líneas finas y las arrugas.
• Alfa-hidroxiácidos (AHA): «Los fabricantes de cremas antiarrugas incluyen alfahidroxiácidos por sus propiedades exfoliantes», explica el doctor Green. «Los AHA descubren nuevas células cutáneas al disolver la capa superior de células cutáneas muertas, y la desaparición de las células cutáneas viejas revela una piel más nueva y suave». Algunos ejemplos de AHA que puedes ver en los productos para el cuidado de la piel son el ácido glicólico y el ácido láctico.
• Protección solar: Dado que los rayos UV son una de las mayores causas del envejecimiento prematuro de la piel, contrarrestar sus efectos es una de las mejores medidas que puedes tomar para asegurar el envejecimiento normal de tu piel y ayudar a prevenir el cáncer de piel (Skin Cancer Foundation, 2019). Busca fórmulas que tengan FPS 30 o superior.

El bótox u otros neuromoduladores también pueden ser una opción. Estas inyecciones efectivamente «congelan» ciertos músculos faciales con el fin de suavizar las líneas finas y las arrugas. Pero también pueden ser preventivos. Impedir que los músculos faciales se muevan también impide que realicen movimientos repetitivos que pueden formar o profundizar las líneas de la cara.

Pérdida de cabello

No está solo si experimenta la pérdida de cabello como resultado del envejecimiento prematuro. Aproximadamente 80 millones de personas en Estados Unidos padecen alopecia androgénica, según la Academia Americana de Dermatología. Pero hay tratamientos. El minoxidil puede ayudar a que vuelva a crecer el pelo en la parte superior de la cabeza, y el finasteride puede ayudar a ralentizar o detener la calvicie en muchos hombres (la espironolactona es una opción para las mujeres), y éstas no son ni mucho menos las únicas opciones. Los trasplantes capilares, las microagujas, la terapia con láser y las inyecciones de corticosteroides pueden ayudar a que vuelva a crecer el pelo (AAD, s.f.).