La envoltura viral es la capa más externa de muchos tipos de virus. Protege el material genético en su ciclo de vida cuando viaja entre las células huésped. No todos los virus tienen envolturas.
Las envolturas se derivan típicamente de porciones de las membranas de la célula huésped (fosfolípidos y proteínas), pero incluyen algunas glicoproteínas virales. Pueden ayudar a los virus a evitar el sistema inmunitario del huésped. Las glicoproteínas de la superficie de la envoltura sirven para identificar y unirse a los sitios receptores de la membrana del huésped. A continuación, la envoltura vírica se fusiona con la membrana del hospedador, lo que permite que la cápside y el genoma vírico entren e infecten al hospedador.
Todos los virus con envoltura tienen también una cápside, otra capa de proteínas, entre la envoltura y el genoma.
La célula de la que brota un virus suele morir o debilitarse, y desprende más partículas víricas durante un periodo prolongado. La envoltura de bicapa lipídica de estos virus es relativamente sensible a la desecación, al calor y a los anfífilos como el jabón y los detergentes, por lo que estos virus son más fáciles de esterilizar que los virus sin envoltura, tienen una supervivencia limitada fuera de los entornos de los huéspedes, y normalmente deben transferirse directamente de un huésped a otro. Los virus con envoltura poseen una gran capacidad de adaptación y pueden cambiar en poco tiempo para evadir el sistema inmunitario. Los virus con envoltura pueden causar infecciones persistentes.