¿Qué es la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB)?
El virus de Epstein-Barr es uno de los virus más comunes, y forma parte de la familia de los virus del herpes. Se calcula que el VEB, descubierto en 1964, infecta a casi todo el mundo en algún momento de su vida. El virus de Epstein-Barr no suele provocar síntomas, pero puede causar mononucleosis y se ha implicado en el desarrollo de otras afecciones, como la esclerosis múltiple y el cáncer de mama.
¿Cuáles son algunos síntomas del virus de Epstein-Barr?
Cuando los niños se infectan con el VEB, el virus no suele causar ningún síntoma. Sin embargo, cuando los adolescentes o los adultos jóvenes contraen el virus de Epstein-Barr, suelen desarrollar mononucleosis («mono»), una enfermedad infecciosa que puede causar fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga extrema.
Aunque la mononucleosis suele desaparecer en uno o dos meses, el VEB permanece latente en el organismo durante el resto de la vida de la persona. Se ha demostrado que el virus de Epstein-Barr desempeña un papel en el desarrollo del linfoma de Burkitt y el carcinoma nasofaríngeo, dos cánceres poco frecuentes. Aunque se necesita más investigación, algunos estudios también han encontrado una asociación entre la infección por el VEB y otras enfermedades, como la esclerosis múltiple y el cáncer de mama. Antes se creía que el VEB causaba el síndrome de fatiga crónica, pero investigaciones más recientes no apoyan esta teoría.
¿Quiénes son propensos a desarrollar la infección por el virus de Epstein-Barr?
La infección por el VEB es extremadamente común y se estima que afecta al 95 por ciento de los adultos estadounidenses de entre 35 y 40 años y a cerca del 50 por ciento de los niños estadounidenses de cinco años. Provoca mononucleosis en aproximadamente un tercio a la mitad de las personas infectadas por el virus.
¿Cómo se diagnostica el virus de Epstein-Barr?
El VEB no suele diagnosticarse a menos que una persona haya desarrollado síntomas de mononucleosis. En este caso, los médicos se basan en el examen físico y en un simple análisis de sangre llamado monospot (prueba de anticuerpos heterófilos) para confirmar el diagnóstico. Otros análisis de anticuerpos en sangre pueden identificar la infección por el VEB en sí, pero también suelen realizarse sólo si el paciente presenta síntomas.
¿Cuál es el tratamiento convencional del virus de Epstein-Barr?
No hay tratamiento para el VEB en sí. Dado que la mononucleosis tiende a desaparecer por sí sola en pocos meses, el tratamiento convencional se centra en aliviar los síntomas y prevenir las complicaciones. Para tratar la fiebre y el dolor de garganta pueden utilizarse acetominofeno y antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno. En algunos casos, los médicos pueden recetar un tratamiento con esteroides para aliviar la inflamación grave de la garganta. No es necesario el reposo en cama, aunque los enfermos de mononucleosis suelen sentirse agotados. En algunas personas, la mononucleosis provoca la inflamación del bazo. Estas personas deben evitar levantar objetos pesados y practicar deportes de contacto hasta que la mononucleosis desaparezca para evitar la rotura del bazo. Los médicos inexpertos suelen confundir la mononucleosis con la faringitis estreptocócica y recetan antibióticos como la amoxicilina. Cuando esto ocurre, es frecuente que aparezca una erupción, y debe notificarlo al médico que le prescribe los antibióticos.
¿Qué terapias recomienda el Dr. Weil?
No se sugiere ni se necesita ningún tratamiento para la infección por el VEB en sí. Pero si se desarrolla una mononucleosis, el Dr. Weil sugiere utilizar analgésicos de venta libre y:
- Hacer ejercicio: Tómeselo con calma con la mononucleosis; sáltese su rutina habitual de ejercicios y haga el mayor reposo posible en la cama mientras dure la enfermedad. Por lo general, lo mejor es una o dos semanas de descanso.
- Suplementos: Astrágalo (Astragalus membranceous), un tratamiento tradicional en la medicina china para los resfriados y la gripe con efectos de refuerzo inmunológico. Tomar dos cápsulas dos veces al día a menos que el producto indique lo contrario. Equinácea (Echinacea purpera). La dosis es una cucharadita de tintura en agua cuatro veces al día o dos cápsulas de extracto liofilizado cuatro veces al día hasta que desaparezcan los síntomas.
- Además: Lavar a fondo los platos y utensilios que utilicen las personas con mononucleosis y no compartir alimentos con ellas.