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Phil Jackson no estaba de humor para pararse a ponerse al día. Sus Knicks de Nueva York habían salido del Staples Center con una victoria sobre los Lakers de Los Ángeles y había pasado un partido entero sin tener que saludar a los nostálgicos fans de los Lakers en la pantalla grande.

«Creo que los Lakers están tratando de alejarse de ese tipo de cosas», dijo Jackson mientras hablábamos brevemente fuera del vestuario de los Knicks el 11 de diciembre.

Había tal distancia en la forma en que dijo: «Los Lakers». Este, después de todo, es el hombre que ganó cinco títulos de la NBA en Los Ángeles y todavía estaba comprometido con la presidenta de los Lakers, Jeanie Buss. Pero esa distancia era real, y había seguido creciendo a medida que pasaban los años y Jackson pasaba cada vez más tiempo en Nueva York, dirigiendo a los Knicks, y en Montana con sus hijos y nietos durante la temporada baja.

Su conexión con Los Ángeles, y su prometida, era simplemente demasiado difícil de mantener. El martes por la noche, Buss y Jackson anunciaron que ponían fin a su compromiso de cuatro años.

El anuncio -a través de sus cuentas personales de Twitter- puso fin a la versión de Camelot de la NBA.

Al igual que el Camelot del musical de Broadway de Richard Burton, éste siempre había sido un romance imposible.

¿La hija del propietario saliendo con el entrenador del equipo? Y no cualquier propietario: sólo uno de los propietarios más poderosos de todos los tiempos, el dueño de los Lakers, el Dr. Jerry Buss. Y no cualquier entrenador: sólo el entrenador más exitoso de la NBA de todos los tiempos.

Luego hubo obstáculos, como que Jeanie Buss era la vicepresidenta del equipo a cargo de los asuntos comerciales en ese momento, y su hermano Jim Buss estaba a cargo de las operaciones de baloncesto.

Tantas telas de araña y, sin embargo, Jeanie Buss y Jackson consiguieron que funcionara durante 17 años.

En los mejores momentos, cuando los Lakers ganaban campeonatos de la NBA, iban juntos al estadio desde su casa en Marina Del Rey. En los partidos, Jeanie se sentaba con sus amigas Linda Rambis y Stacy Kennedy en la segunda fila, al otro lado de la cancha del banquillo de los Lakers, donde Phil podía verla y los jugadores podían oírla.

Una vez en el trayecto, Jackson mencionó que Lamar Odom necesitaba un poco de estímulo extra mientras se adaptaba a su nuevo papel como sexto hombre. Así que durante el partido, Buss y sus amigas se encargaron de animar a Odom cuando se incorporó al partido. «¡Quítate los pantalones!», le gritaron, mientras Odom se despojaba de su ropa de calentamiento cerca de la mesa de anotadores. Él sonrió ante la atención.

Era una cosa pequeña, pero fueron ese tipo de gestos los que hicieron que la relación imposible funcionara durante tantos años. La forma en que trabajaban en tándem y compartían pensamientos sobre el equipo entre ellos. Eso era Camelot.

Una vez que Jackson se retiró como entrenador en 2011, las cosas empezaron a cambiar. Al principio estaba en casa todo el tiempo, planeando sus próximos movimientos. No tenía intención de volver a entrenar… su cuerpo no lo soportaba. Y su espíritu le llevaba en otras direcciones, hacia una carrera de front-office, que le permitiría poner a prueba sus principios desde lo alto, muy por encima de la cancha.

Pero cuando el Dr. Buss fue diagnosticado con un cáncer terminal en 2012, y la franquicia necesitaba un entrenador de cierta talla para llegar y liderar el equipo de superestrellas -Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard y Steve Nash- para lo que parecía ser el último viaje del Dr. Buss, Jackson levantó la mano.

Como siempre, lo haría por Jeanie.

Esta vez, los Lakers no le llamaron. O más bien, el gerente general Mitch Kupchak lo llamó alrededor de la medianoche para decirle que los Lakers habían elegido contratar a Mike D’Antoni en su lugar.

Jackson estaba lívido. Sus agentes emitieron un comunicado en el que denunciaban la falta de respeto hacia el entrenador que había ganado cinco títulos con L.A. y que estaba dispuesto a salir del retiro para entrenar al equipo y ayudar a la familia de su prometida en un momento crítico.

Sin embargo, esto no rompió su relación. En todo caso, la fortaleció. Unas seis semanas después, Jackson le propuso matrimonio a Jeanie Buss. Sus rodillas y caderas estaban demasiado rígidas para arrodillarse. No es que él sea del tipo de los grandes gestos, de todos modos. Lo importante es que él sabía que comprometerse la haría feliz, y le daría a su padre algo de paz mientras agonizaba.

El compromiso estaba casi destinado a quedarse en ese nivel una vez que Jackson se convirtió en presidente de los Knicks en 2014. Jackson y Buss tuvieron que firmar documentos que aseguraban que no habría conflictos de intereses entre las dos franquicias. Según las fuentes, eso incluía una disposición para que la NBA y sus propietarios fueran informados si alguna vez decidían casarse.

Así que ahora no sólo vivían separados, sino que no podían hablar de sus trabajos cuando estaban juntos. Si alguna vez decidían casarse, eso complicaría aún más sus relaciones comerciales.

Con el paso de los años, Jackson se centró en los Knicks y Buss en los Lakers. Él venía a Los Ángeles cuando podía, y ella lo veía en Nueva York cuando asistía a las reuniones de la junta directiva, pero sus amigos dicen que cada vez era más difícil encontrar tiempo para conectarse.

El legado de ambos está ligado a lo que hagan después. Buss debe decidir si reinicia el front office de los Lakers. Jackson tiene que convertir a los Knicks en un competidor. Las personas cercanas a Jackson dicen que tiene la intención de quedarse los cinco años completos de su contrato con los Knicks, a pesar de la opción mutua que está incorporada en su contrato este verano.

Se había especulado con que Jackson podría volver a los Lakers esta temporada baja, cuando podrían necesitar una nueva guía en el front office, y podría separarse amistosamente de Nueva York. Ese es el tipo de cosas inverosímiles que ocurren en Camelot.

Nunca estuvo destinado a ser.

Buss ha pasado el último año supervisando el desarrollo de las nuevas instalaciones de prácticas del equipo, y trabajando incansablemente en el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la liga. También ha mantenido estrechos lazos con el entrenador de primer año Luke Walton, lo que supone un cambio con respecto a sus relaciones distantes con los anteriores entrenadores de los Lakers. Las personas cercanas a Buss dicen que ella también ha estado pensando más en la inminente cuestión de la oficina delantera del equipo.

Todas esas son cosas masivas, de las que Jackson y Buss simplemente no podían hablar dados sus roles actuales.

Así que la relación imposible llegó oficialmente a un final amoroso el martes por la noche. Camelot se acabó.