Un nuevo estudio desglosa las diferencias entre la leche de soja, la leche de almendras, la leche de coco y la leche de arroz para revelar cuál es la leche más saludable para las personas que no pueden tomar leche de vaca.

Tengo dos adolescentes intolerantes a la lactosa, que tienen importantes síntomas gastrointestinales si beben leche de vaca, pero que siguen deseando un vaso de leche helada con sus galletas de chocolate (quiero decir, ¿quién no?). Por suerte, en nuestro supermercado local hay una gama impresionante de leche vegetal: de almendras, de soja, de anacardos, de cáñamo, de avena, de coco, de arroz, de macadamia. Es una verdadera Edad de Oro de las leches alternativas.

Aunque mis hijos tienen predilección por la leche de almendras y la de coco -y estoy agradecida de que puedan salpicar su cereal o beber un vaso sin correr inmediatamente al baño- siempre me pregunto si están recibiendo todos los nutrientes que necesitan para sus cuerpos en crecimiento. Resulta que un nuevo estudio de la Universidad McGill tiene la respuesta. Los investigadores sirvieron vasos de las cuatro leches vegetales más populares que se venden en EE.UU. (soja, arroz, almendra y coco) y las compararon con el estándar de oro, la leche de vaca.

¿Y el ganador de la alternativa láctea más saludable? La leche de soja puede ser la menos llamativa y emocionante de todas las leches (después de todo, ha existido durante al menos 40 años), pero es la mejor opción nutricional, dicen los investigadores. Tiene 8 g de proteínas por ración, casi lo mismo que la leche de vaca, e incluso más calcio que ésta (330 mg frente a 294 mg). Como ventaja añadida, una taza de leche de soja sólo tiene 95 calorías, lo que supone un descenso significativo respecto a las 158 de la leche entera. La soja también contiene fitonutrientes anticancerígenos presentes en la leche conocidos como isoflavonas.

¿El lado negativo? Bueno, seamos sinceros, la leche de soja puede tener un sabor un poco raro (los investigadores se refieren al sabor como «beany»), y contiene «antinutrientes», que pueden reducir la absorción de todas las demás cosas buenas. Además, debido a los fitoestrógenos presentes en la leche de soja, algunos expertos recomiendan limitarla a uno o dos vasos al día para los niños pequeños.

La leche de arroz y la de almendras también tienen el beneficio de un gran aporte de calcio, con más de 300 mg en cada una de ellas por ración, pero con sólo 1 g de proteína cada una, se quedan muy lejos de la de soja y la de vaca. La leche de arroz también tiene muchas calorías y carbohidratos, pero es una buena opción para los niños que son alérgicos a la soja y los frutos secos.

La leche de almendras -que es muy popular, sobre todo en mi casa- tiene un alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados (AGM), lo que es estupendo para los adultos que intentan controlar su peso y sus niveles de colesterol, pero los investigadores señalan que los bebedores de leche de almendras deben asegurarse de que obtienen nutrientes esenciales, como las proteínas, de otras fuentes.

Por último, está la leche de coco, quizá la más sabrosa de todas las bebidas blancas cremosas. Pero mientras que la leche de coco tenía un perfil bajo en calorías similar al de la almendra, tiene 0 proteínas y sólo 220g de calcio.

Así que levantemos todos un vaso por la soja, la otra leche blanca.