Desde mediados de los años 60 hasta hoy, la música funk nunca ha perdido su posición como uno de los géneros más animados y bailables. Esto no es una casualidad, sino el afortunado efecto secundario de la combinación de voces conmovedoras de rhythm and blues, instrumentación de jazz y fuertes líneas de bajo rítmicas. La popularidad de la música funk no tardó en aumentar desde sus inicios y acabó dando paso a formas musicales derivadas como la música disco, el hip-hop, el neurofunk y el actual R&B. No es de extrañar, pues, que el género funk haya podido prosperar como lo ha hecho.

La música funk comenzó con el esfuerzo pionero de James Brown por enfatizar el downbeat, en el que una banda ponía énfasis extra en el primer tiempo de cada compás. A modo de comparación, se sabe que la mayoría de la «música de baile» hace hincapié en el segundo y cuarto tiempo de cada compás (a menudo llamado backbeat).

Este es un hecho que sigue siendo cierto para la mayoría de los géneros impulsados por el baile, haciendo que la música funk sea tan innovadora y atractiva como siempre. Después de todo, es fácil aburrirse bailando los mismos patrones predecibles una y otra vez. Pero no temáis, entusiastas del funk clásico: hay muchos grupos de funk modernos que hacen justicia a sus predecesores. A continuación, una lista de cinco de las mejores bandas de funk moderno que hacen su parte para mantener vivo el espíritu de la música funk.

Dumpstaphunk

Desde su formación en 2003, Dumpstaphunk ha sido reconocida como una de las mejores bandas de funk originarias de Nueva Orleans. Lo que comenzó como un intento desesperado del teclista Ivan Neville por actuar en el New Orleans Jazz and Heritage Festival pronto se convirtió en una banda digna de tocar en el festival año tras año.

El enfoque de doble bajista de la banda hacia la música funk les da una de las mejores secciones rítmicas que el género ha visto, y el baterista Alvin Ford Jr. mantiene todo unido con su percusión de redoblante. En 2014, Dumpstaphunk fue votada como la mejor banda de funk de Nueva Orleans por la revista «OffBeat Magazine» y ha hecho varias apariciones en festivales a gran escala como Bonnaroo y Outside Lands.

Canción recomendada: «Reality of the Situation»

Pigeons Playing Ping Pong

¿Es posible que una banda tenga un nombre tan divertido como su música? Pigeons Playing Ping Pong demuestra que sí. La banda de cuatro personas de Baltimore se diferencia de la típica configuración de una banda de funk al excluir los teclados de su formación; en su lugar, la banda funciona simplemente con dos guitarras, un bajo y una batería.

Pigeons Playing Ping Pong también se distingue de otras bandas de funk por su determinación de poner la «diversión» en la música funk, un objetivo que ha permanecido en el centro de sus tres álbumes de estudio. La energía positiva de la banda queda patente en la descripción que hace el guitarrista y cantante Greg Ormont de sus espectáculos en directo. Ormont define sus grabaciones de estudio como «energía encajonada en un pequeño paquete ordenado» que sale en espiral como fuegos artificiales cuando se interpreta en directo. Cuando actúan, la pura alegría de la banda se convierte en un faro de felicidad para cualquiera que los vea y el público se siente instantáneamente seguro dentro de sus ritmos groovy.

Canción recomendada: «Horizon»

Naughty Professor

Similar a Dumstaphunk, Naughty Professor es una banda de jazz-funk originaria de la capital del jazz de Estados Unidos, Nueva Orleans. Sin embargo, ésta es quizá la única comparación que puede establecerse entre ambos, ya que Naughty Professor aborda el género funk a su manera.

Naughty Professor se distingue de la típica banda de funk por su incorporación de instrumentos de viento que parecen dar vida a cada una de sus canciones. Mientras que la mayoría de las bandas de funk recurren a sus guitarristas y a su batería para dictar el ritmo, Naughty Professor se apoya en su sección de vientos para dominar el tiempo muerto y hacer que el público se mueva. Al fin y al cabo, ¿qué mejor manera tiene una banda de rendir homenaje a las tradiciones de metal de su ciudad natal que mediante el uso de dichosos riffs de saxofón? El álbum más reciente de Naughty Professor, «Identity», cuenta con un montón de talentosos artistas invitados que van desde Chali 2Na a Eric Benny Bloom y realmente captura la diversidad de la escena musical funk de Nueva Orleans.

Canción recomendada: «Without a Trace (Feat. Eric Benny Bloom)»

VulfPeck

En los últimos años, Vulfpeck ha surgido como una de las bandas de funk moderno más populares. El grupo, formado por cuatro personas, se reunió por primera vez mientras asistía a la Universidad de Michigan, donde imaginaron un proyecto musical que capturara la energía de las bandas de secciones rítmicas en vivo de los años 60. El resultado fue Vulfpeck, una banda innovadora orientada a tender un puente entre lo viejo y lo nuevo. Vulfpeck no es una banda corriente y han hecho todo lo posible para seguir siéndolo.

Por ejemplo, en 2014 la banda lanzó un álbum completamente silencioso llamado «Sleepify» que publicaron en Spotify. Vulfpeck dijo a todos sus fans que hicieran streaming de este álbum silencioso mientras dormían. Vulfpeck luego se dio la vuelta y utilizó las regalías obtenidas de este álbum para financiar una gira sin entradas, etiquetándose como una verdadera banda para el pueblo.

Vulfpeck ha tenido mucho éxito en los últimos tiempos, y un par de sus canciones han tenido una fuerte rotación en varias emisoras de radio. Quizás su canción más reconocible, «Back Pocket», es la que mejor representa el enfoque divertido de la banda hacia la música funk. Vulfpeck es la música perfecta para descansar junto a la piscina en un día sin preocupaciones.

Canción recomendada: «Lost My Treble Long Ago»

Lettuce

Discutiblemente, el grupo más cañero de la lista, Lettuce bendice a los fans del funk de todo el mundo con una combinación de potentes vientos y punzantes rellenos de batería. El grupo está formado por seis músicos, que se conocieron mientras asistían al Berklee College of Music. Inspirados por su admiración mutua por la música funk, los seis músicos decidieron formar su propia banda. Y así nació Lettuce.

En esta banda están el mencionado trompetista, Eric Benny Bloom, y el polifacético batería Adam Deitch. La banda también ha sido bendecida con la presencia del bajista Erick «Jesus» Coomes, conocido tanto por sus notables líneas de bajo como por su vivacidad en el escenario (y sí, su apodo proviene de su comportamiento «si Jesús fuera una estrella de rock»).

Lettuce es realmente una banda de estrellas, lo que puede ser una de las razones por las que han estado encabezando espectáculos con entradas agotadas en lugares como el Red Rocks Amphitheatre desde 2015. A pesar de su enfoque espeluznante y «showtopper» de la música funk, está claro que Lettuce ofrece un espectáculo que los fans nunca quieren que termine. Comprueba tu calendario porque Lettuce puede venir a una ciudad cercana.

Canción recomendada: «Do It Like You Do»