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El objetivo de este artículo

En este artículo esbozaremos nuestra comprensión de los diferentes tipos de servicio en la Iglesia. Preferimos utilizar la expresión «tipos de servicio» (1 Cor 12:5) en la Iglesia en lugar de cargos. Cristo nos llama a servir en la Iglesia y no a aspirar a cargos. Después de tocar algunos principios básicos pertenecientes a este tema, describiremos brevemente la estructura de la Iglesia tal como era en la época del Nuevo Testamento y la compararemos con la situación de las iglesias institucionales actuales. Finalmente presentaremos las razones por las que no tenemos un solo pastor y explicaremos por qué elegimos volver a la estructura de la iglesia de las comunidades del Nuevo Testamento.

1 Todos los cristianos son hermanos

Jesucristo es la cabeza de la iglesia. Él tiene una relación directa y viva con cada cristiano sin ningún otro mediador.

Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Cristo Jesús hombre… (1 Timoteo 2:5)

Todos los cristianos son hermanos y hermanas y juntos cuidan de la iglesia-cada uno según los dones que ha recibido.

Pero Dios ha compuesto el cuerpo de tal manera, dando mayor honor a la parte que le faltaba, para que no haya división en el cuerpo, sino que los miembros tengan el mismo cuidado unos de otros. (1 Corintios 12:24-25)

Pero no debéis llamaros rabino, porque tenéis un solo maestro, y todos sois hermanos. Y no llaméis a nadie padre vuestro en la tierra, porque tenéis un solo Padre, que está en los cielos. Tampoco os llaméis instructores, porque tenéis un solo instructor, el Cristo. El mayor de vosotros será vuestro servidor. El que se enaltece será humillado, y el que se humilla será enaltecido. (Mateo 23:8-12)

Hay diferencias entre los cristianos en cuanto a experiencia, conocimiento de la Biblia y obediencia a Dios. Debemos ser conscientes de estas diferencias, pero nunca debemos considerarlas diferencias fundamentales. No podemos dividir a los cristianos en dos grupos: los que han sido capacitados para revelar la voluntad de Dios y los que la siguen (es decir, clérigos y laicos, los que han sido bautizados con el Espíritu Santo y los que no, etc.).

2 La estructura de la Iglesia en los tiempos del Nuevo Testamento1 Los ancianos

En los Hechos de los Apóstoles leemos varios ejemplos en los que los Apóstoles nombraron ancianos:

Y cuando les nombraron ancianos en cada iglesia, con oración y ayuno los encomendaron al Señor en quien habían creído. (Hechos 14:23)

Los ancianos (griego: elder = presbyteros) son cristianos que, por su madurez en la fe y su obediencia, eran respetados por las comunidades y cuidaban de ellas. En el Nuevo Testamento se les llama también supervisores (griego: overseer = episkopos) y pastores (griego: poimenes) de la iglesia.

Entonces desde Mileto envió a Éfeso y llamó a los ancianos de la iglesia para que vinieran a él. (Hechos 20:17)

…y en el mismo contexto leemos acerca de las mismas personas:

Vigilad, pues, vosotros y todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la asamblea de Dios, que él ha adquirido con la sangre de los suyos. (Hechos 20:28) (traducción de Darby)

Los ancianos mencionados en el versículo 17 son llamados supervisores aquí en el versículo 28. Su servicio es pastorear la asamblea de Dios. La forma en que estos términos se usan indistintamente revela que no describen diferentes niveles de jerarquía. Simplemente describen diferentes aspectos del mismo servicio. En algunas traducciones la palabra «supervisor» (episkopos) se traduce como «obispo». En la Biblia, episkopos significa simplemente un anciano y no se puede comparar con los llamados «obispos» de hoy en día. En realidad, sólo en el siglo II una sola persona se convirtió en el líder de una comunidad en una ciudad, a diferencia de la época de los Apóstoles, cuando las comunidades no eran dirigidas por una persona sino por un colectivo de ancianos.

Los ancianos se dirigen en plural en Filipenses 1:1 y en 1 Pedro 5:1-5.

Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús,
A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, con los supervisores y diáconos…. (Filipenses 1:1)

Así que exhorto a los ancianos entre vosotros, como compañero y testigo de los sufrimientos de Cristo…. (1 Pedro 5:1)

En Hechos 14:23 y Tito 1:51 se nombraron varios ancianos.

Esta estructura era un cierto tipo de protección contra las falsas enseñanzas. Si uno de los ancianos se desviaba, era reprendido por los demás.

Manteneos atentos a vosotros mismos y a todo el rebaño, del que el Espíritu Santo os ha hecho supervisores… y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas torcidas, para arrastrar a los discípulos tras ellos. (Hechos 20:28,30)

También era una protección contra el peligro de que una sola persona obtuviera una posición exaltada, lo cual se critica en 3 Juan 9:

He escrito algo a la iglesia, pero Diótrefes, a quien le gusta ponerse en primer lugar, no reconoce nuestra autoridad.

La dirección colectiva de la comunidad cristiana, como se ilustra arriba, no significa que los ancianos decidan todo. En Mateo 18:15-18 Jesús muestra que las decisiones más importantes deben ser llevadas por toda la iglesia.

Si tu hermano peca, ve y muéstrale su falta en privado; si te escucha , habrás ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, lleva a uno o dos más contigo, para que por boca de dos o tres testigos se confirme todo hecho. Si se niega a escucharles, díselo a la iglesia; y si se niega a escuchar incluso a la iglesia, que sea para ti como un gentil y un recaudador de impuestos. En verdad os digo que todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo. (Mateo 18:15-18, NASB)

¿Qué, pues, hermanos? Cuando os reunís, cada uno tiene un himno, una lección, una revelación, una lengua o una interpretación. Que todo se haga para edificar…. Que hablen dos o tres profetas, y que los demás sopesen lo que se dice. Si se hace una revelación a otro que esté sentado, que el primero guarde silencio. Porque todos pueden profetizar uno por uno, para que todos aprendan y todos se animen. (1 Corintios 14:26,29-31)

Amados, aunque tenía muchas ganas de escribiros sobre nuestra salvación común, me ha parecido necesario escribiros apelando a que contendáis por la fe que fue entregada una vez por todas a los santos. (Judas 3)

Cada cristiano es responsable de la enseñanza y las decisiones de la iglesia, que es el cuerpo de Cristo. Un anciano no debe sustituir la función del cuerpo, sino que debe cuidar de su bienestar.

2.2 Diáconos

Filipenses 1:1 menciona a los diáconos. La palabra griega significa «siervo», «ayudante» o «ministro». Expresiones relacionadas se encuentran en Hechos 6:1-6.

…sus viudas eran descuidadas en la distribución diaria2. (Hechos 6:1)

No es justo que dejemos de predicar la palabra de Dios para servir3 mesas. (Hechos 6:2)

La cuestión aquí es la distribución de alimentos entre los cristianos necesitados. Los Apóstoles nombraron a siete discípulos que asumieron este servicio. No se les llama diáconos en este pasaje, pero lo más probable es que la palabra «diácono» utilizada en Filipenses 1:1 y 1 Timoteo 3:8 esté también relacionada con el servicio de organizar y distribuir cosas materiales.

3 La estructura post apostólica de la Iglesia

Después de la muerte de los apóstoles Pedro y Pablo la situación no cambió esencialmente. Esto lo podemos ver en una carta que la comunidad cristiana de Roma escribió a la comunidad cristiana de Corinto alrededor del año 70 d.C.. Esta carta se conoce como la Primera Carta de Clemente. No forma parte del Nuevo Testamento y la citamos aquí sólo como documento histórico. La preocupación principal de esta carta es el respeto debido a los ancianos. En ella leemos:

Porque nuestro pecado no será pequeño, si expulsamos del episcopado a quienes han cumplido intachable y santamente sus deberes. Bienaventurados los presbíteros que, habiendo terminado su curso antes de ahora, han obtenido una salida fructífera y perfecta; pues no temen que nadie les prive del lugar que ahora se les ha asignado. Pero vemos que has retirado del ministerio a algunos hombres de excelente conducta, que cumplieron intachablemente y con honor. (1 Clemente 44)

Leemos sobre los presbíteros (ancianos) que cumplen la tarea del episcopado (la tarea de un supervisor). Los términos episkopos (supervisor) y presbyteros (anciano) se utilizan una vez más como sinónimos en esta carta, mientras que no leemos nada sobre un único líder. Podemos ver aquí que la estructura de la iglesia del Nuevo Testamento, tal y como se ha descrito anteriormente, no cambió ni siquiera después de la muerte de los Apóstoles. Los Apóstoles no nombraron líderes únicos sobre las iglesias locales incluso cuando dejaron este mundo atrás. Así, cuando el apóstol Pablo dejó finalmente la iglesia de Éfeso, aunque era consciente de que algunos cristianos corrían el riesgo de alejarse, se limitó a decir:

Y ahora os encomiendo a Dios y a la palabra de su gracia…. (Hechos 20:32)

A principios del siglo II, sin embargo, ya encontramos un líder único en varias comunidades cristianas locales de Asia Menor y Antioquía de Siria. Se les llamaba «episkopoi» (supervisores), que originalmente era un sinónimo de ancianos. Leemos sobre ellos en las cartas de Ignacio de Antioquía (c. 35-c. 110) sin ninguna referencia a su nombramiento especial por los Apóstoles. Nada hace pensar que el monepiscopado4 surgiera por voluntad de los Apóstoles. Aparte de Matías, que sustituyó a Judas como duodécimo apóstol (Hechos 1:15-26), no se menciona en la Biblia la necesidad de nombrar sucesores para los Apóstoles.5

Ignacio imaginó el papel de un obispo en la iglesia de la siguiente manera:

Mirad que todos sigáis al obispo, como Jesucristo al Padre…. Que nadie haga nada relacionado con la Iglesia sin el obispo. …Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté también la multitud del pueblo; así como, dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia católica6. Sin el obispo no es lícito bautizar ni celebrar una fiesta de amor; pero todo lo que él apruebe, también es agradable a Dios, para que todo lo que se haga sea seguro y válido. …El que honra al obispo ha sido honrado por Dios; el que hace algo sin conocimiento del obispo, en realidad sirve al diablo. (Esmirna 8:1-9:1)

Enfatizar el papel de una sola persona de esta manera es completamente ajeno al Nuevo Testamento.

Esta evolución continuó de manera que a finales del siglo II Ireneo de Lyon consideraba a los episkopoi como los sucesores de los Apóstoles.

4 La estructura de la Iglesia católica romana

En los documentos del Concilio Vaticano II (1965) se lee:

Pero la tarea de interpretar auténticamente la palabra de Dios, escrita o transmitida, ha sido confiada exclusivamente al magisterio vivo de la Iglesia, cuya autoridad se ejerce en nombre de Jesucristo. Este magisterio no está por encima de la palabra de Dios, sino que la sirve, enseñando sólo lo que le ha sido transmitido, escuchándolo devotamente, guardándolo escrupulosamente y explicándolo fielmente de acuerdo con un encargo divino y con la ayuda del Espíritu Santo, extrae de este único depósito de la fe todo lo que presenta para la creencia como divinamente revelado. (Dei verbum 10)

Lo que esto significa prácticamente es que se necesita una «llave» especial para «abrir» la Biblia. Según la Iglesia católica romana, los sacerdotes, como representantes del obispo, tienen la llave para abrir el verdadero significado de las escrituras.

El apóstol Juan, por otra parte, escribió en su primera carta a todos los cristianos:

Os escribo estas cosas acerca de los que tratan de engañaros. Pero la unción que habéis recibido de él permanece en vosotros, y no tenéis necesidad de que nadie os enseñe. Pero como su unción os enseña acerca de todo, y es verdadera, y no es mentira, así como os ha enseñado, permaneced en él. (1 Juan 2:26-27)

La clave para entender las Sagradas Escrituras es el Espíritu Santo que mora en todos los cristianos. Esta es la unción a la que se refiere Juan.

En la Iglesia Católica Romana la autoridad de los obispos se compara a menudo con la de los Apóstoles. Consideramos que la autoridad de los Apóstoles es única debido a su experiencia personal con Jesús y al papel que desempeñaron en el establecimiento de los cimientos de la Iglesia.

Así que ya no sois extranjeros ni forasteros, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la piedra angular el mismo Cristo Jesús…. (Efesios 2:19-20)

El apóstol Pablo también relaciona su apostolado con haber visto a Jesús:

¿No soy libre? ¿No soy un apóstol? ¿No he visto a Jesús nuestro Señor? ¿No sois vosotros mi obra en el Señor? (1 Corintios 9:1)

5 La estructura eclesiástica habitual en las iglesias protestantes y libres

La mayoría de los protestantes e iglesias libres rechazan la doctrina católica romana sobre el oficio docente de los obispos. Al mismo tiempo suelen ver la necesidad de nombrar un pastor sobre los ancianos. El pastor asume la tarea de predicar en la iglesia y tiene la última palabra en las decisiones importantes. Un argumento que se suele dar en apoyo de esto es el ejemplo de Timoteo y Tito, colaboradores de Pablo, que tenían una autoridad importante en Éfeso y Creta (1Timoteo 1:3, Tito 1:5). Este razonamiento ignora el hecho de que estos colaboradores fueron dejados en estos lugares para terminar la obra del apóstol. No permanecieron allí indefinidamente y no se estableció ningún puesto o cargo para continuar su función después de su partida.

Jerónimo, uno de los padres de la iglesia del siglo IV, no consideraba que esta forma generalizada de gobierno de la iglesia hubiera sido dada por el Señor sino que era un desarrollo posterior dentro de la iglesia. Escribió:

…Antes de que aparecieran divisiones en la religión por estimulación del diablo, y antes de que se hablara entre la gente: «Yo soy de Pablo, yo de Apolos y yo del mismo Cefas», las iglesias habían sido gobernadas conjuntamente por consejos de presbíteros. Tan pronto como cada uno de ellos empezó a considerar a los que bautizaba como suyos, y no de Cristo, se decidió en todo el mundo que un hombre elegido entre los presbíteros debía ser puesto sobre el resto para cuidar de toda la iglesia. De esta manera se eliminaron las semillas del cisma. …Por eso los obispos debían considerar que estaban colocados sobre los presbíteros debido a una costumbre más que por un mandato del Señor; y que uno debía gobernar la iglesia conjuntamente, imitando a Moisés que, aunque podía haber permanecido solo al frente de Israel, eligió a setenta hombres con los que juzgó al pueblo conjuntamente. (Jerónimo, Commentarius in epistulam Pauli ad Titum 1:5)

Pero implementar una «costumbre» hecha por el hombre no es una verdadera solución espiritual para el problema.

6 Nuestras conclusiones

1. Ningún hombre es infalible. Cada uno puede necesitar corrección. Cada cristiano debe crecer en su responsabilidad. No consideramos que la dirección de Dios sea designar un líder sobre la iglesia o una comunidad cristiana local.
2. Los ancianos ayudan a una iglesia cristiana a mantener la enseñanza y el modo de vida correctos. Su autoridad no debe basarse en un título universitario o en sus habilidades de liderazgo, sino en su obediencia a Dios, sus virtudes cristianas, su experiencia y su capacidad de enseñar. Los ancianos en la iglesia pueden ser nombrados o reconocidos naturalmente por su buen ejemplo y perseverancia. En la Biblia no encontramos ningún ejemplo de una iglesia que nombre a los ancianos por votación. A diferencia de muchas comunidades del Nuevo Testamento, nuestra comunidad no fue fundada por misioneros que nombraran ancianos. Hemos crecido gradualmente y nos conocemos bien. También conocemos a nuestros ancianos. Esto no cambia su tarea, y todo lo que hemos dicho sobre los ancianos puede aplicarse a ellos. Participan en nuestra vida y nosotros en la suya. Ganan su propio dinero en trabajos normales, al igual que los demás. También ellos necesitan estímulo y amonestación, como los demás. También ellos confiesan sus pecados a cualquiera de los otros cristianos. Los ancianos no son los únicos que enseñan.
3. No debemos reunirnos para que nos den un programa, sino para compartir. No es difícil participar en reuniones en las que alguien pone un programa. Sin embargo, esta forma no enseña a la persona a asumir responsabilidades. Si los cristianos no aprenden a responsabilizarse de la iglesia, es inevitable el desarrollo hacia una estructura equivocada. Amar a los demás significa asumir la responsabilidad por ellos. El apóstol Pablo nos anima a hacerlo:

Yo mismo estoy satisfecho de vosotros, hermanos míos, de que estéis llenos de bondad, llenos de todo conocimiento y capaces de instruiros unos a otros. (Romanos 15:14)

Hermanos, si alguno es sorprendido en alguna transgresión, vosotros que sois espirituales debéis restaurarlo con espíritu de mansedumbre. Velad por vosotros mismos, no sea que también vosotros seáis tentados. (Gálatas 6:1)

Al hacer esto podemos construir la unidad que no es impuesta desde arriba, sino que proviene de nuestros corazones. Tal unidad puede ser también un testimonio para el mundo.

Pero si todos profetizan, y entra un incrédulo o un no dotado, es condenado por todos, es llamado a cuentas por todos; los secretos de su corazón son revelados; y así caerá sobre su rostro y adorará a Dios, declarando que ciertamente Dios está entre vosotros. (1 Corintios 14:24-25)

Aprendemos a llevar esta responsabilidad cada día, conservando la humildad que nos hace capaces de escuchar a los demás- a nuestros mayores, pero también a nuestros hermanos espirituales más jóvenes. (1 Pedro 5:5)

7 Pasajes que se utilizan para justificar la estructura que se encuentra hoy en día

Hay dos pasajes donde la palabra «supervisor» (Gk: episkopos) se escribe en singular. A saber, 1 Timoteo 3:2 y Tito 1:7. Tito 1:5 se refiere a las mismas personas, y allí se puede ver que asume que hay varios ancianos o supervisores en una comunidad. Aquí Pablo describe los requisitos para ser supervisor en la comunidad. No quiere decir que sólo deba haber uno. La descripción de los diáconos en 1 Timoteo 3:8 está escrita en plural, pero esto no contradice la descripción en singular de los versículos anteriores. Simplemente son formas diferentes de enumerar los requisitos más importantes para ambas tareas. Es como decir: las motos suelen tener dos ruedas. Un coche, sin embargo, siempre tiene cuatro.

En Hebreos 13 se menciona a los líderes dos veces. En el verso 7 se habla de los apóstoles y ancianos del principio de la iglesia. En el verso 17 se refiere a los ancianos en el momento de escribir la carta. Este es otro término para referirse a los ancianos o supervisores – lo cual es otra indicación de que los primeros cristianos no tenían títulos y cargos oficiales.

A menudo se hace referencia a Santiago, el hermano del Señor, como el líder de la comunidad en Jerusalén porque se le menciona por separado en varios lugares del Nuevo Testamento (es decir, Hechos 12:17 y 21:18). También dijo la última palabra en el llamado consejo de los apóstoles. No cabe duda de que tenía una gran autoridad entre los cristianos. Su obediencia y su profunda comprensión de las enseñanzas de Jesús son evidentes en la carta de Santiago. Incluso los no cristianos se referían a él como Santiago el Justo. Sin embargo, hay un mundo de diferencia entre un creyente que goza de gran respeto debido a su gran devoción y tener una posición como único líder de una iglesia. Tal posición no existía en absoluto en la iglesia primitiva. Como se mencionó anteriormente, el apóstol Juan criticó duramente el deseo de ser el primero (3 Juan).

Respecto a la afirmación de que Pedro fue el obispo de Roma o incluso el primer Papa, estamos preparando un artículo sobre el papado.

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