Su cara estaba sonrojada y sus orejas rojas. Llevaba a dos grandes y hermosos perros pastores alemanes hacia la parte trasera de la clínica.

Sabía que algo iba mal. Estaba molesto, exasperado, frustrado. Dijo que los dueños de esos perros se iban de vacaciones y querían sacrificarlos.

Era 1972, mi primer trabajo, mi jefe. ¿Qué podía decir? ¿Qué debería decir? Algo así salió de mi corazón: «No deberían hacer esto si no quieren. Pueden llevar a sus perros a la perrera, donde podrían tener una oportunidad de ser adoptados. Un hospital de mascotas no es el lugar para matar convenientemente a mascotas sanas. Si va en contra de su ética personal, dígales que se lleven a sus perros a otro sitio»

Pero me miró con nostalgia. Luego se encogió obedientemente de hombros y siguió caminando hacia el fondo, más cerca del congelador. La muerte estaba en el aire ese día.

Desde que la fiebre de las ejecuciones hipotecarias se ha sumado al colapso de la economía estadounidense, más animales están siendo abandonados en los refugios y hospitales veterinarios del país.

Nunca olvidaré ese momento y la mirada en sus ojos. Su espíritu estaba roto. Nos separaban generaciones. Él era de la vieja escuela, más utilitaria.

Yo era de la nueva escuela, orientada al vínculo humano-animal. Todo el hospital sabía que aquello era una parodia contra «El Vínculo», que se rompería para siempre ese día.

El impacto en nuestro personal hizo que ese día perdurara como un largo funeral.

Más tarde, propuse que nosotros, como hospital veterinario, acordáramos unánimemente aplazar la eutanasia de conveniencia.

Nuestras opciones serían: educar a los clientes, ofrecer asistencia, realojar a las mascotas con otra familia o remitirlas a la ASPCA o a una organización de rescate local. Ayudé a mi jefe a redefinir su propósito y los servicios que su hospital veterinario estaría orgulloso de realizar.

Fue una bendición para mi jefe de buen corazón reconocer que está bien que los veterinarios deleguen la eutanasia de conveniencia a los refugios, porque eso es lo que hacen los refugios. Los contribuyentes pagan a los refugios para que realicen el sombrío papel de matar a la población de mascotas desechables de la sociedad. Ese es un papel que la clínica veterinaria privada debe evitar para mantenerse cuerda.

En los viejos tiempos, los propietarios de mascotas podrían haber tenido alguna justificación para evitar la perrera. Las condiciones eran deplorables y la muerte en la cámara de gas se despreciaba por su crueldad.

Puede que se sintieran justificados para que su amable veterinario aplicara la eutanasia a su mascota como la mejor y más cariñosa opción para una mascota que dejaban atrás.

Esos días de miedo están desapareciendo con la renovación de muchos refugios de la zona, los programas de adopción y la filosofía de «no matar» que está barriendo la nación.

El Simposio de UC Davis honra al oncólogo Theilen

El Simposio de Homenaje a Theilen, celebrado a finales de mayo en UC Davis honró a Gordon Theilen, DVM, Dipl. ACVIM (Oncología) por sus prolíficas contribuciones a la investigación y medicina del cáncer veterinario.

El Dr. Theilen es considerado el mayor precursor de la oncología veterinaria debido a su trabajo en virología del cáncer, diversas investigaciones clínicas y su primer libro de texto, Veterinary Cancer Medicine. Ayudó y fue mentor de muchos jóvenes investigadores, residentes y clínicos que se han convertido en líderes en sus respectivos campos, como Niels Pedersen, DVM, Ph.D.; Max Essex, DVM; Barb Kitchell, DVM, Dipl. ACVIM, Ph.D.; Guiermo Couto. El simposio, titulado «50 años de investigación sobre el cáncer», revisó los avances en la investigación, la genómica del cáncer y las terapias para el futuro.

Lea los manuscritos completos de las ponencias en línea en www.Cancer-Therapy.org, Vol. 6, junio/julio de 2008.

Para más información, visite www.TheilenTribute.com o conferences.ucdavis.edu/TTS

Desde que la horrible fiebre de las ejecuciones hipotecarias se ha sumado al colapso de la economía estadounidense, más animales están siendo abandonados en los refugios y hospitales veterinarios del país. Aquellos que son sentenciosos pueden etiquetar a estos animales como abandonados para que se les practique la eutanasia por conveniencia.

Desgraciadamente, es difícil mudarse a unidades de alquiler con animales, especialmente en áreas que aplican prohibiciones de razas. Muchas personas se han visto obligadas a priorizar la supervivencia de sus familias frente a la mascota familiar.

¿Qué precio pagamos por la eutanasia de conveniencia?

La tasa más alta de suicidio en nuestra profesión en América involucra a los trabajadores que practican la eutanasia de perros y gatos en los refugios y libras de animales a diario.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Southampton, en Hampshire, Inglaterra, informan de que la tasa de suicidio de los veterinarios en el Reino Unido es cuatro veces mayor que la del público en general y dos veces mayor que la de los médicos y dentistas.

Richard Mellanby, David Bartram y David Baldwin publicaron esta triste información en el número de octubre de 2005 de la revista británica Veterinary Record. Enumeraron varios factores que influyen en el suicidio de los veterinarios, como el acceso a fármacos letales, el hecho de que la eutanasia sea un procedimiento alentado y justificado, la insatisfacción laboral, el estrés laboral y la predisposición a la depresión.

Un sitio web agrupa ahora los mecanismos de apoyo para que los cirujanos veterinarios, las enfermeras y los estudiantes puedan acceder a ellos en un solo lugar.

Personalmente, creo que este estudio no mencionó el impacto emocional que la encefalopatía bovina -o enfermedad de las vacas locas- tuvo en los veterinarios y compañeros de trabajo en el Reino Unido. Se les pidió que supervisaran la matanza masiva de millones de animales. Estar involucrados en esa miseria debe haberles pasado factura en forma de insatisfacción laboral y depresión.

¿Está aumentando la eutanasia de conveniencia? La sociedad está inundada de la mentalidad de la obsolescencia de los coches, los ordenadores, los aparatos electrónicos y los envases de plástico y espuma de poliestireno de usar y tirar. Esperemos que el vínculo humano-animal, que alimenta el apego y las relaciones amorosas, contrarreste los ensordecedores tambores para desechar a los animales cuando las cosas se ponen feas.

Algunos profesionales se niegan a sacrificar a los animales que no estén enfermos, moribundos o sufran un dolor intratable. La mascota puede haberse convertido en una carga para el estilo de vida de la familia debido a problemas de comportamiento y a problemas de vejez como la incontinencia, la artritis, la ceguera o la mielopatía degenerativa.

A menudo estamos realmente ante una eutanasia económica, especialmente para las mascotas que no tienen seguro médico. Muchas familias están en crisis económica y es difícil distinguir si quieren que su mascota sea eutanasiada por comodidad o por motivos económicos.

Una buena relación veterinario-cliente es esencial para resolver esta situación teniendo en cuenta los mejores intereses de la mascota.

La derivación a un conductista podría ayudar al gato con micciones inapropiadas o ayudar al perro que mastica y escarba. Las familias con animales débiles pueden beneficiarse con el asesoramiento sobre la calidad de vida utilizando la escala de calidad de vida.

La contratación de servicios de guardería para perros o de atención veterinaria a domicilio de rutina también puede aliviar la carga. Las organizaciones de rescate de perros y gatos viejos y de cuidados paliativos para mascotas están surgiendo como «casas de reposo» para mascotas. Su objetivo es aceptar a los animales enfermos y rehabilitarlos o colocarlos en programas de atención al final de la vida. Algunos propietarios de mascotas donan una cantidad considerable de dinero cuando colocan a su(s) mascota(s) en estos «hogares de descanso para mascotas». Visite Nikki Pet Hospice para más detalles.

Los veterinarios están cargados de forma innata con el dilema de tirar y empujar de ser tanto los sanadores como los verdugos de sus pacientes enfermos y geriátricos.

Rutinariamente hacemos malabares y luchamos, preguntándonos: «¿Servimos al animal, a nuestro cliente o al vínculo humano-animal?» Cada encuentro con este dilema ético oscila con intensidad.

Estas cuestiones son inherentes a nuestra profesión y pueden causar fatiga por compasión y agotamiento. En las facultades de veterinaria deberían enseñarse las precauciones para evitar comportamientos inadaptados en nuestra profesión. No debería haber ninguna disputa con respecto a la eutanasia de conveniencia.

La respuesta sincera es un directo, «No», seguido de, «Por favor, permítanos darle algunas opciones viables que pueden funcionar para usted y sus mascotas».

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