Una experta forense trató de poner en duda ayer las afirmaciones de la fiscalía de que una mujer de Columbia acusada de asesinato asfixió a su amiga durante minutos antes de que la otra mujer muriera, testificando en el Tribunal de Circuito del Condado de Howard que es casi imposible determinar cuánto tiempo hay que asfixiar a alguien antes de que se produzca la muerte.
El testimonio de la Dra. Barbara Wolf, médico forense asociada en Fort Myers, Florida, contradice a un testigo anterior de la acusación que dijo que se necesitarían entre tres y cuatro minutos de asfixia continua para causar la muerte.
«No hay forma de estudiar eso», dijo Wolf, la primera testigo de la defensa en el juicio de Melissa Burch Harton, de 26 años, acusada de asesinato en primer grado por la muerte de una compañera de doctorado del Loyola College, Natasha Bacchus Magee, de 31 años, de Stewartstown, Pa. «Los fiscales sostienen que Harton, del bloque 5600 de Columbia Road, estranguló intencionadamente a Magee durante una pelea de borrachos y dejó su cuerpo en un aparcamiento de Ellicott City el 9 de marzo.
El doctor Theodore King, médico forense adjunto del Estado, declaró la semana pasada que Magee murió estrangulada. Dijo que una persona estrangulada perdería la conciencia en 20 o 30 segundos y moriría si se aplicara una presión constante durante 2 minutos y medio o 3 minutos y medio más.
Sin embargo, Wolf, citando el libro The Essentials of Forensic Medicine de Cyril John Polson, leyó ayer un pasaje en el que se dice que «rara vez, si es que alguna vez, es posible dar una estimación precisa» del tiempo que alguien tendría que ser estrangulado para morir.
Wolf dijo que, aunque ha oído a otros patólogos ofrecer opiniones que oscilan entre los dos y los cinco minutos, nunca ha tenido conocimiento de literatura médica que apoye esas afirmaciones. Dijo que una serie de factores -incluyendo el sexo de la persona, su tamaño y si se ingirió alcohol o drogas- pueden causar variaciones en el tiempo que tardaría la muerte.
La defensa afirma que Harton asfixió a Magee en defensa propia después de que ésta la atacara, y ayer presentó testigos que declararon sobre las lesiones que vieron en Harton.
Janette DeBoissiere, una defensora pública asistente que fue la abogada inicial de Harton, testificó que cuando habló con Harton después de su arresto vio inmediatamente que su cuello estaba lesionado.
Cuando la defensa mostró a DeBoissiere fotografías de las lesiones de Harton -que incluían moretones en las piernas, el cuello y los brazos- DeBoissiere dijo: «Se veían peor en la vida real».