Este artículo forma parte de nuestra serie de explicaciones sobre momentos clave de los últimos 100 años de la historia política mundial. En él, nuestros autores examinan cómo y por qué se desarrolló un acontecimiento, su impacto en la época y su relevancia para la política actual.
Las divisiones raciales surgieron en Sudáfrica ya en el siglo XVII, debido a la colonización holandesa. Comenzó con los europeos manteniendo la segregación y la jerarquía entre ellos mismos, sus esclavos (muchos de ellos procedentes de Asia) y las poblaciones africanas locales.
Una vez que el Cabo de Buena Esperanza fue tomado por los británicos durante el periodo napoleónico, las políticas basadas en la raza en la colonia se formalizaron cada vez más.
Los Artículos de Capitulación del Cabo de 1806, que aseguraban la rendición de los colonos holandeses a cambio de la protección de sus derechos y privilegios existentes, obligaron a los británicos a respetar la legislación holandesa anterior y dieron a la segregación un lugar duradero dentro del sistema legal de las colonias sudafricanas.
¿Qué ocurrió?
Bajo el control británico durante el siglo XIX, se aprobaron varias leyes para limitar los derechos políticos, civiles y económicos de los no blancos en Sudáfrica.
Esto incluía negarles el derecho al voto, limitar su derecho a poseer tierras y exigir la portación de pases para moverse dentro de las colonias.
A pesar de la resistencia a las leyes discriminatorias en la primera mitad del siglo XX por parte de grupos como el Congreso Nacional Africano (ANC), estas leyes persistieron durante décadas.
Sin embargo, el cambio social se aceleró en Sudáfrica durante la segunda guerra mundial, y los trabajadores africanos se vieron cada vez más atraídos por las zonas urbanas. Esto se debió a que la producción industrial aumentó para atender la demanda de minerales de Europa en tiempos de guerra y a que la fabricación local sustituyó a las importaciones, lo que potenció a los trabajadores rebeldes y a los activistas del CNA en el proceso.
La amenaza del cambio social era palpable, lo que llevó a la población blanca de Sudáfrica a elegir al Partido Herenigde Nasionale (Partido Nacional), dominado por los afrikáners, en 1948, frente al Partido Unido, más progresista.
El Partido Nacional, que gobernó Sudáfrica hasta 1994, ofreció a los sudafricanos blancos un nuevo programa de segregación llamado Apartheid, que se traduce como «separación».
El apartheid se basaba en una serie de leyes y reglamentos que formalizaban las identidades, las divisiones y los derechos diferenciados dentro de Sudáfrica. El sistema clasificaba a todos los sudafricanos como «blancos», «de color», «indios» y «africanos», con los africanos clasificados en 10 grupos tribales.
A partir de 1950, la Ley de Registro de Población y la Ley de Áreas de Grupo asignaron a todos los ciudadanos sudafricanos un estatus racial, y determinaron en qué áreas físicas de Sudáfrica podían vivir las diferentes razas.
La futura legislación incorporaría estas divisiones regionales y proporcionaría una fachada de autogobierno para las regiones africanas.
La Ley de Prohibición de Matrimonios Mixtos de 1949 y la Ley de Inmoralidad de 1950 prohibieron las relaciones románticas interraciales, y en 1953 la Ley de Reserva de Servicios Separados y la Ley de Educación Bantú segregaron todo tipo de espacios, servicios y comodidades públicas.
Las políticas raciales también se mezclaron con la retórica contra el comunismo. La Ley de Supresión del Comunismo de 1950 fue fundamental para prohibir cualquier partido que defendiera una ideología subversiva. Prácticamente cualquier opositor progresista al régimen del Partido Nacional podía ser definido como comunista, sobre todo si perturbaba la «armonía racial», lo que limitaba gravemente la capacidad de organización de los activistas antiapartheid.
De forma más general, el gobierno también mantuvo leyes muy conservadoras desde el punto de vista social para todos los ciudadanos en relación con la sexualidad, la salud reproductiva y vicios como el juego y el alcohol.
El impacto y la respuesta a las políticas del apartheid
En este contexto, el ala juvenil del CNA (que incluía a un joven abogado llamado Nelson Mandela) llegó a dominar el partido y a adoptar un programa nacionalista negro de confrontación. Este grupo abogaba por las huelgas, los boicots y la desobediencia civil.
En marzo de 1960, la policía atacó una manifestación contra el sistema de pases raciales del Apartheid en el municipio de Sharpeville. Mataron a 69 personas, arrestaron a más de 18.000 y prohibieron el CNA y el Congreso Panafricanista, más pequeño.
Esto impulsó la resistencia hacia tácticas más radicales y clandestinas. Después de que las autoridades volvieran a tratar con brutalidad una huelga laboral en 1961, el CNA se lanzó a la lucha armada contra el apartheid a través de un brazo militar: Umkhonto we Sizwe (MK). Como líder del MK, Nelson Mandela fue detenido en 1962 y posteriormente condenado a cadena perpetua.
La resistencia antiapartheid se debilitó durante la década de 1960 debido a la dura represión de las actividades activistas y a las detenciones de muchos líderes antiapartheid. Pero en la década de 1970, se revitalizó gracias a un creciente Movimiento de Conciencia Negra.
La independencia de la cercana Angola y Mozambique de Portugal, y las políticas educativas discriminatorias que condujeron al levantamiento de Soweto en 1976, fueron ejemplos esperanzadores de cambio. En la década de 1980, las rebeliones en los townships, los boicots, la militancia sindical y las crecientes organizaciones políticas empujaron al gobierno sudafricano de Botha a un estado de emergencia, forzando dramáticas concesiones que escalaron hasta las negociaciones con Mandela.
A pesar de que los gobiernos británico y estadounidense clasificaron al CNA como organización terrorista durante la década de 1980, las crecientes críticas internacionales al Apartheid, espoleadas por la resistencia disruptiva en Sudáfrica, y el debilitamiento del imperativo anticomunista debido al fin de la Guerra Fría, también movieron a esos estados a aplicar finalmente sanciones comerciales contra el Apartheid.
En 1990, el presidente Frederik de Klerk liberó a Mandela y desprohibió los partidos políticos antiapartheid, para permitir las negociaciones de un camino hacia la democracia mayoritaria.
A pesar de la reacción de la derecha y los estallidos de violencia, la minoría blanca aprobó mayoritariamente las negociaciones para la transición democrática. Mandela buscó la reconciliación racial pacífica, a través de un proceso negociado de transición hacia unas elecciones libres e inclusivas, y de las operaciones posteriores al Apartheid de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación.
Al recibir el Premio Nobel de la Paz en 1993 y ganar después las elecciones sudafricanas de 1994, Mandela fue, pues, personalmente, parte integrante de la transición pacífica del Apartheid a la democracia multirracial.
Relevancia contemporánea
¿Qué legado ha dejado, pues, el fin del Apartheid?
En todo el mundo, Mandela se convirtió en un icono, asociado a la resistencia, la justicia y la abnegación al estilo de Cristo. La percepción popular de Mandela y del movimiento antiapartheid, aunque reconoce algunos elementos de la historia de la lucha, generalmente demuestra una comprensión superficial de lo que realmente ocurrió.
Estas narrativas predominantemente no se comprometen con el liderazgo de Mandela en la lucha militar, y la acción militante generalizada, y violenta, que obligó al régimen del Apartheid a negociar. Suelen destacar las campañas internacionales contra el Apartheid, pero no mencionan el fuerte apoyo militar y financiero de los estados occidentales a la Sudáfrica del Apartheid durante la Guerra Fría.
Aunque dejan un mensaje general de que la oposición a la injusticia puede vencer, la historia del movimiento antiapartheid encapsulada por Mandela es probablemente tan conocida como la imagen icónica del Che Guevara impresa en las camisetas.
En el plano regional, el fin del Apartheid puso fin a gran parte de los conflictos del sur de África y permitió que los estados gobernados por negros se unieran en una cooperación mucho mayor para el desarrollo social y económico.
La intervención de las tropas sudafricanas (y de los mercenarios) en toda África también se redujo considerablemente. Sin embargo, los conflictos han continuado en muchas zonas de África, al igual que las operaciones de la Unión Africana y, cada vez más, del Mando Africano de Estados Unidos.
Mientras tanto, aunque seguía siendo una hegemonía regional, la Sudáfrica posterior al apartheid no apoyó eficazmente a las democracias vecinas, permitiendo que regímenes cuestionables como el ZANU-PF de Mugabe en Zimbabue persistieran sin una intervención adecuada. La recién estabilizada África meridional también se abrió cada vez más al comercio y la inversión de China, cuyo mayor alcance e influencia mundial fue un resultado imprevisto de la libertad en muchos países en desarrollo.
A nivel nacional, aunque llegó al poder con unos principios que buscaban la redistribución de la riqueza y un aumento general del nivel de vida, el CNA adoptó gradualmente políticas neoliberales que sólo han conducido a un aumento de la pobreza y la desigualdad en Sudáfrica durante las últimas dos décadas.
El abrumador dominio del ANC en el gobierno durante todo este periodo -con mayoría absoluta- ha sofocado el desarrollo de una democracia parlamentaria efectiva (aunque la sociedad civil sudafricana sigue siendo vibrante y activa). Y la corrupción en el CNA y en el Estado sudafricano se ha convertido en algo endémico. Aunque las narrativas del «genocidio blanco» en Sudáfrica no están respaldadas por los hechos, la delincuencia y la enemistad racial siguen siendo virulentas en la sociedad sudafricana. Sin embargo, Sudáfrica también sigue siendo uno de los países más multiculturales e inclusivos del mundo.
A pesar de sus problemas, Sudáfrica es una nación con una inspiradora historia de lucha, aunque una visión precisa del pasado y el presente del país requiere un compromiso con muchas complejidades.
El ejemplo sudafricano arroja luz sobre realidades a veces desagradables de la historia, así como sobre aspectos perdurables de la naturaleza humana. Para aquellos que estén dispuestos a buscar los detalles y a contemplar las contradicciones, el fin del apartheid deja un legado de conocimiento muy valioso en nuestra turbulenta época.