Cuando algunas personas piensan en el cuero, no es realmente el cuero en absoluto. El cuero de imitación se utiliza para hacer casi todo lo que se usa para el cuero.

El cuero de imitación es un cuero sintético, generalmente hecho de plástico. A menudo se fabrica de tal manera que parece y huele como el cuero real. El cuero de imitación está disponible en una amplia variedad de colores, texturas y acabados. Se utiliza para hacer de todo, incluyendo zapatos, ropa y tapicería.

Este es un material tan común y con el que probablemente interactuamos todos los días. Vamos a ver de dónde viene y por qué es tan popular.

El cuero de imitación es un material sintético que se hace para parecerse al cuero real. El cuero real es bastante costoso de producir, fabricar y cuidar. Los cueros de imitación están hechos principalmente de plástico. Esto permite que sean mucho menos costosas, fáciles de fabricar y de cuidar. El cuero de imitación es esencialmente un tejido de plástico.

Como es un material hecho por el hombre, el cuero de imitación se puede producir para satisfacer una variedad de necesidades en muchas industrias. Además, los materiales pueden fabricarse en tamaños muy grandes, a diferencia de la mayoría de los cueros que están limitados por el tamaño de la piel. Puede fabricarse sobre un tejido o un soporte de plástico flexible (como el poliéster).

El cuero de imitación también tiene algunas cualidades del cuero real, aunque pocas. En general, sólo durará unos pocos años, y empezará a agrietarse en los artículos de cuero que estén expuestos a una flexión y doblado frecuentes (como los zapatos). Sin embargo, sus ventajas lo convierten en un producto básico en el mercado actual.

Otros nombres para la piel sintética

A lo largo de los años, las empresas y los comerciantes han ideado una gran variedad de nombres para referirse a la piel sintética. En lugar de decir cuero de plástico, o cuero falso, hay una preferencia por algunos para llamarlo algo único.

Esto podría ayudar a añadir a la mística de un material que el comprador realmente no entiende. Al fin y al cabo, si tiene «cuero» en el nombre, está enviando un mensaje de que el cuero es parte del material Eso no siempre es así. Esta es una lista de nombres que también se utilizan para referirse a las pieles falsas y a los materiales que se fabrican para que parezcan y funcionen como la piel real.

• Piel artificial
• Piel
• Piel de imitación
• Piel sintética
• Piel hecha por el hombreMade Leather
• Piel Vegana
• Piel PU
• Sustituto de Piel
• Piel de Poliuretano
• Piel de Poliéster
• Sustituto de Piel

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• Piel de PVC
• Piel de Vinilo
• Piel Simulada

También he escrito sobre algunos otros tipos de piel sintética si está interesado en más. Haga clic aquí para el cuero PU, y aquí para el cuero vegano.

Historia del cuero de imitación

En los últimos siglos, los avances en la tecnología han permitido una variedad de materiales sintéticos que se ven y se sienten como el cuero. Por lo general, la disponibilidad de plásticos a base de petróleo es lo que más ha impulsado la innovación en este ámbito.

Veamos algunos de los principales avances que han dado lugar a la piel sintética actual. A continuación hay una tabla de referencia rápida, y a continuación una mirada más detallada a cada uno.

Año	Material	Descripción
Finales de 1800	Presstoff	Presstoff es un material de cuero simulado hecho de pulpa de árbol, desarrollado en Alemania.
1914	Naugahyde	El primer cuero artificial a base de caucho, desarrollado por la Rubber Plant, una empresa con sede en Naugatuck, Connecticut
1915	Fabrikoid	Un material desarrollado por DuPont que «se refiere a un proceso de producción de tejidos recubiertos por el que se produce un cuero artificial de gran eficacia y alta calidad…»
1926	Cloruro de polivinilo (PVC)	Waldo Semon, un investigador de la empresa B.F. Goodrich produjo un material denominado vinilo
1963	Corfam	Un sustituto del cuero «poromérico» desarrollado por DuPont

Presstoff

Finales del siglo XIX – Cuero Presstoff – Presstoff es un material de cuero simulado hecho de pulpa de árbol, desarrollado en Alemania. Se trataba de tal manera que se unía en capas y, en general, funcionaba como el cuero. Si se flexionaba con frecuencia o se exponía a la humedad, empezaba a deteriorarse.

El prestoff tuvo su mayor uso en la Alemania de la Segunda Guerra Mundial. La oferta de cuero era limitada, por lo que este material se utilizó como sustituto del cuero en muchos productos, como maletas, fundas, cinturones, correas y cubiertas.

Naugahyde

1914 – Naugahyde – The U.S. Rubber Plant era una empresa con sede en Naugatuck, Connecticut. De aquí también proviene su nombre. Inventaron el Naugahyde en 1914, como el primer cuero artificial a base de caucho. Este material ganó popularidad como sustituto del cuero.

Durante décadas, el material se utilizó para la tapicería y diversas aplicaciones comerciales. En una ingeniosa campaña de marketing en la década de 1960, el Naugahyde se presentaba cómicamente como procedente del animal ficticio «Nauga». El Nauga mudaba su piel para producir el cuero. Aunque sólo se trataba de un enfoque de marketing, y el Naugahyde era un material sintético a base de caucho, contribuyó a su historia en la cultura popular.

Fabrikoid

1915 – Fabrikoid – El 23 de octubre de 1915, DuPont presentó una patente para un «Método de formación de cuero artificial y el producto del mismo». Se trataba de una invención que, como se indica en la solicitud de patente, «se refiere a un proceso de producción de tejidos recubiertos por el que se produce un cuero artificial de gran eficacia y alta calidad…».

Los materiales clave incluían tela cubierta con una jalea de piroxilina compuesta por (haga clic aquí para ver la patente de Fabrikoid):

• Nitrocelulosa
• Benzol
• Acetato de etilo
• Aceite de ricino
• Pigmento

El 17 de agosto de 1920, la patente fue aprobada. El Fabrikoid se utilizó para todo tipo de aplicaciones, desde la tapicería de los automóviles, las cubiertas de los coches descapotables, el equipaje, la encuadernación de algunos libros, hasta artículos de cuero más pequeños y otros accesorios.

Cloruro de polivinilo (PVC)

1926 – Cloruro de polivinilo (PVC) – Waldo Semon, un investigador de la empresa B.F. Goodrich produjo un material denominado vinilo. El PVC fue creado inicialmente por el químico alemán Eugen Baumann en 1872, aunque no se refinó hasta convertirlo en un material utilizable similar a un tejido.

Este nuevo PVC comenzó a utilizarse en una amplia gama de aplicaciones. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los recursos eran limitados y las nuevas y económicas formas de producir materiales eran clave, el PVC experimentó un aumento en su uso. Creció de forma constante durante los años 60 y 70, y hasta hoy es un tipo de piel sintética increíblemente popular que se utiliza en una amplia gama de productos comerciales.

Corfam

1963 – Corfam – En 1963, en la feria del calzado de Chicago, DuPont presentó un tipo de sustituto de la piel «poromérica». Su objetivo era que, para 1984, el Corfam constituyera alrededor del 24% del mercado del calzado de Estados Unidos. Aunque era brillante y repelente al agua, el material no era muy transpirable ni tan cómodamente flexible como el cuero auténtico. Además, el bajo coste y el alto rendimiento del cuero de PVC lo convertían en un producto más atractivo.

En 1971, DuPont había dejado de vender Corfam. Aunque sus esperanzas y objetivos para él eran optimistas, el mercado no respondió. Los archivos de c&en proporcionan una visión detallada del auge y la caída de Corfam (haga clic aquí para visitar su sitio).

Cómo se fabrica la piel sintética

La piel sintética se fabrica mediante unos sencillos pasos. Puede haber variaciones de producción únicas basadas en el tipo específico de cuero de imitación que se está haciendo, aunque en general se compone de estos procesos.

1. Mezcla

La composición plástica para el cuero de imitación se mezcla y se prepara. Los elementos de la mezcla líquida espesa pueden variar en función del uso previsto del material. Por ejemplo, podrían añadirse aditivos que protejan el material del sol. También se pueden mezclar elementos ignífugos en este punto.

Otro elemento importante que se añade en este paso es el color. La piel sintética puede fabricarse en prácticamente cualquier color imaginable. Los tintes en las cantidades adecuadas se añaden a los recipientes de mezcla mecánica, y el color se mezcla con los plásticos y los aditivos, dando como resultado una mezcla líquida y espesa que está lista para el siguiente paso.

En algunos casos, el color se añadirá más tarde como una capa adicional durante la extrusión. Los plásticos que se suelen utilizar son el poliuretano (PU), y el cloruro de polivinilo (PVC), también denominado, vinilo.

2. Extrusión

Una vez mezclado, el líquido de imitación de cuero se extruye sobre un soporte plano. La extrusión puede ser por gravedad y vertido, o por medio de máquinas que empujan el material de manera uniforme sobre el soporte.

El soporte es necesario ya que el material de imitación necesita un lugar seguro para secarse y adherirse para tomar la forma final. El soporte suele ser de papel o fibra (algodón, poliéster, etc.). También puede ser de una malla fina (fibra, plástico, metal). Esta malla proporciona más zonas de agarre para que la mezcla se adhiera más fácilmente al soporte. Una vez que el plástico se extruye sobre el soporte en una capa uniforme, se pone a secar.

La selección del soporte se basa a menudo en el uso previsto del producto final. Por ejemplo, los encuadernadores pueden utilizar cuero aglomerado con un soporte de papel o tela. Los tapiceros pueden utilizar piel sintética con un soporte de poliéster. Esto proporciona al material una base flexible sobre la que se puede formar alrededor de las curvas de los muebles.

Se puede utilizar el calor para ayudar al proceso de secado. Este método controlado puede ser uniforme y rápido. Se pueden extruir capas adicionales sobre la primera, si se prefiere un material de capas más gruesas. A continuación, se calienta de nuevo y se deja enfriar.

3. Estampación/gofrado/impresión

Una vez coloreada, la piel sintética puede tener una textura superficial aplicada. Esto puede utilizarse para que parezca el grano natural de un cuero natural. También se puede utilizar para imprimir un diseño preferido que sea visualmente atractivo.

Mientras que el estampado del cuero natural se utiliza a veces para cubrir las imperfecciones de la superficie, el estampado del cuero de imitación es puramente cosmético por razones de acabado. La superficie de la piel sintética es generalmente uniforme debido a los procesos de extrusión.

Se pueden preferir diversas texturas en un producto final, dependiendo del tipo de artículos para los que se vaya a utilizar. Al tratarse de un material sintético, la piel sintética ofrece la oportunidad de introducir fácilmente texturas elegantes y funcionales. Esto puede incluir también el estampado.

Además, se pueden imprimir colores en la superficie de la piel sintética. Esto podría ser para darle un aspecto «antiguo» o vintage. Podría incluir un logotipo o un diseño, o ser cualquier toque estilístico y visual que se desee. A menudo, a la superficie del cuero se le aplica un acabado que protege la impresión, la textura y el color.

4. Acabado Acabado

Una vez estampado/grabado, el cuero de imitación puede ser acabado. Esto se suele hacer con un protector de superficie sintético. Puede proporcionar un aspecto brillante al cuero. El acabado de la superficie también puede proporcionar una capa que proteja el material que hay debajo. Por lo general, estos acabados son un polímero transparente que resiste el agua y los arañazos/abrasiones. Los acabados también pueden incluir aromas que ayudan a que el cuero falso huela como el cuero más natural.

Como el material subyacente y los protectores de la superficie están hechos por el hombre, pueden añadir muchas características de rendimiento diferentes al cuero falso. Además, como los acabados y el material son plásticos, suelen ser muy resistentes al agua/impermeables.

Este vídeo muestra un útil recorrido por el proceso.

¿Para qué se utiliza la piel sintética?

El cuero de imitación se utiliza en una cantidad increíblemente amplia de bienes de consumo. Estos pueden incluir:

Tipo	Ejemplos
Ropa	Chaquetas, pantalones, cinturones, tops, camisas, pantalones cortos, sombreros, abrigos, trajes
Tapicería	Muebles, coches, trenes, autobuses, atracciones de parques de atracciones, capotas, barcos, sillas de oficina, asientos de motos, asientos de bicicletas
Calzado	Calzado, botas, sandalias, zapatillas, calzado deportivo, calzado infantil, calzado especializado
Maletas	Maletas, bolsas de lona, fundas para carteras, bolsas de viaje, fundas protectoras para aparatos electrónicos, fundas para CD/DVD
Fundas	Fundas para libros, fundas para portátiles, fundas para coches, fundas para barcos, fundas de almacenamiento
Otros	Literalmente una lista casi interminable de bienes – si algo se puede hacer con la tela, el cuero de imitación se ha utilizado probablemente

Para más detalles sobre su uso en la industria de la ropa, haga clic aquí para mi artículo sobre los pantalones vaqueros de cuero.

Piel sintética Pros & Contras

La piel sintética ofrece un equilibrio de cualidades positivas y menos deseables, en comparación con el cuero. por ejemplo, no es tan fuerte. Sin embargo, su fabricación es mucho menos costosa. También se puede utilizar con más éxito que el cuero en aplicaciones que implican un gran volumen de uso, y la exposición al agua.

Por ejemplo, los principales fabricantes de transporte lo utilizan a menudo como tapicería en los asientos de trenes, autobuses y vehículos de transporte. Puede proteger el material de los asientos, es fácil de limpiar, la mayoría son impermeables y su sustitución es relativamente barata.

Otro uso de la piel sintética es en aplicaciones marinas. Las tapicerías de los barcos y las embarcaciones se benefician enormemente de este material que es impermeable. Como el agua no penetra en el material plástico, también se seca rápidamente.

Veamos una lista de pros y contras:

Pros	Cons
No es caro	Se desgasta rápidamente (apenas unos años)
Impermeable	No es muy transpirable
Puede ser prácticamente de cualquier color	Tiene un tacto plástico-y feel
Muchas opciones de textura	No es muy reciclable
Puede hacerse en grandes, largos, rollos	Proceso de producción poco respetuoso con el medio ambiente
Fácil de moldear, cortar y coser	No tiene la resistencia del cuero auténtico
Puede utilizarse alrededor del agua.	Los tintes pueden transferirse una vez que el acabado se desgasta

Trabajo del cuero con cuero de imitación

En general, el trabajo del cuero no se realiza en el cuero de imitación. Ciertamente se puede hacer, aunque las características de los artículos de cuero fino suelen ser mejores si se hacen con cuero natural.

El cuero de imitación es muy popular en la industria de la tapicería, así como en la industria de la moda. Cuando se utiliza el material, ya que no es realmente cuero, sería más preciso referirse a él como trabajo de vinilo. O bien, sólo la categoría de producción general de la tapicería, o la fabricación de prendas de vestir, con la invitación de cuero como material utilizado.

¿Cómo se puede distinguir entre el cuero real y el cuero de imitación?

Algunos cueros de imitación parecen increíblemente realistas. Incluso al tocarlos, puede ser difícil decir que son de imitación de cuero. Así que, aunque no siempre sea obvio, aquí hay algunas cosas en las que fijarse que pueden ayudar.

Mira

Como el cuero real es natural, suele tener un patrón de grano algo variado en la superficie. Los cueros de imitación son producidos por máquinas, por lo que podrían parecer extremadamente suaves y uniformes. Además, si se estampa con un patrón de grano, el patrón de grano de la imitación de cuero suele parecer consistente y repetitivo.

Olor

A veces, la imitación de cuero tendrá un olor a plástico o a productos químicos. Esto se debe a los plásticos y productos químicos que se utilizan para hacerlos.

Se siente

El cuero de imitación puede sentirse un poco gomoso, plástico o sintético. El cuero auténtico tiene un tacto más «natural», de fibra. La imitación de cuero a veces es muy suave y resbaladiza.

Capas

Si es posible cortar una pieza de cuero, ver la composición del interior puede ayudar. Si está hecho de múltiples capas, podría ser un tipo de cuero de imitación.

Bordes cuando se corta

Compruebe los bordes de una pieza de cuero cortada. El cuero natural tiende a dejar un borde «peludo» con algunas de las fibras naturales que sobresalen. El cuero sintético generalmente tendrá un borde liso, uniforme y limpio. Esto se debe a que el material de cuero sintético se corta de manera muy limpia y uniforme.

Dónde comprar cuero de imitación

Si usted está planeando comprar cuero de imitación, hay algunos lugares que usted puede mirar que puede ser útil.

En línea

Muchos revendedores y sitios de comercio grandes venden cuero de imitación. A menudo se puede comprar en cantidades más pequeñas, o incluso a granel o por el rollo. Los colores, estilos, texturas, grosores y precios varían mucho. Así que con un poco de búsqueda en línea, la búsqueda de cuero de imitación o de vinilo, un montón de opciones debe venir up.

Artesanía y tiendas de telas

Estos son grandes lugares para ver físicamente y mantener el material. Para algunos proyectos, es importante saber de antemano cómo se siente realmente el material. Las tiendas de artesanía suelen tener algunos tipos que se pueden comprar en rollos más pequeños. Las tiendas de telas suelen tener cantidades más grandes, o pueden hacer pedidos a granel para usted.

Mayoristas

Si está buscando grandes volúmenes de cuero de imitación para un proyecto o una producción a gran escala, los mayoristas suelen ser un buen lugar. Pueden estar ubicados en su país o en el extranjero. Dependiendo de su ubicación y del volumen que necesite, esta suele ser la forma de conseguir el mejor precio por unidad de material. Las búsquedas en línea para los mayoristas de cuero de imitación, cuero de vinilo al por mayor, o de cuero de imitación a granel debe ayudar.

Cuidado de cuero de imitación & Mantenimiento

Si se maneja bien, se mantiene adecuadamente, se limpia con frecuencia, y se almacena de forma segura, el cuero de imitación puede tener un buen aspecto y un buen rendimiento durante unos años.

Cómo limpiar el cuero de imitación

Debido a su superficie acabada, el cuero de imitación puede limpiarse suavemente con un paño húmedo. Asegúrese de que el paño no tenga fibras sueltas ni pelusas que puedan transferirse a la superficie. Un paño de microfibra podría funcionar bien. Además, pruebe primero en una zona pequeña para asegurarse de que el paño no transferirá ningún color a la superficie del artículo (sofá, bolsa, bolso, etc.).

Si el artículo necesita una limpieza adicional, se puede utilizar un cepillo muy suave para ayudar a aflojar la suciedad y la mugre. Humedézcalo ligeramente y páselo por el cuero, teniendo cuidado de no presionar demasiado. Las cerdas del cepillo deben hacer la mayor parte del trabajo. Después de este paso, repasar con un paño húmedo puede ayudar a limpiar cualquier resto de suciedad/polvo. Deje que el artículo se seque antes de usarlo o guardarlo.

Si lo que intenta limpiar va más allá del polvo/la suciedad, y es una mancha de algo, podría ser necesario un cuidado adicional. En primer lugar, considere qué tipo de mancha es. Conocer la sustancia puede ayudar a determinar cuál es el mejor método para limpiarla. Si es algo común, un limpiador suave podría funcionar.

Si es algo más significativo, busque limpiadores hechos específicamente para el cuero de imitación. Estarán hechos para tratar la mancha a la vez que ayudan a mantener el acabado de la superficie. Como con la mayoría de los limpiadores, siempre pruebe en un punto pequeño, no perceptible primero para asegurarse de que no va a decolorar la bolsa. Definitivamente no querrás hacer una segunda mancha mientras intentas limpiar la primera 🙂

Cómo acondicionar el cuero de imitación

Como el cuero de imitación tiene un acabado superficial protector, no necesita ser acondicionado. Y funcionalmente, realmente no puede. El acabado de la superficie protege el material que hay debajo, que suele ser plástico. También sirve como una barrera que el acondicionador no puede penetrar.

Afortunadamente, la superficie protectora hace que sea muy fácil de limpiar con un paño húmedo. Esta es una manera fácil de mantener siempre los productos de piel sintética con un aspecto estupendo. Si la capa superficial empieza a desgastarse, se puede aplicar un protector adicional para ayudar a restaurarla.

Algunos de estos productos se aplican con un paño o aplicador, y otros se rocían y se limpian. Asegúrese de leer las instrucciones de cualquier acabado que piense aplicar, y pruebe primero en una zona pequeña (para asegurarse de que no decolorará la superficie) antes de aplicarlo a todo el artículo.

Cómo arreglar un arañazo en el cuero de imitación

Arreglar un arañazo en una pieza de cuero de imitación suele ser tan fácil como aplicar un kit de reparación de cuero. Dado que el cuero de imitación es una mezcla de plástico, será necesario reemplazar el material que se rayó.

Típicamente, los kits de reparación de cuero tienen un líquido de color que se vierte en la grieta. Es posible que haya que igualar, prensar con calor, aplicar un patrón de grano, y/o dejar que se seque, y luego se debe rellenar el arañazo.

Cómo arreglar los desgarros en el cuero de imitación

Los desgarros en el cuero de imitación son más difíciles de arreglar que los arañazos. Dado que la piel sintética es una mezcla de plástico, la reparación de los desgarros puede requerir un kit de reparación que incluya una masilla. El espacio creado por el desgarro puede necesitar ser rellenado.

Dependiendo del tamaño del desgarro, esto se puede hacer con tela, pegamento flexible, o el líquido del mismo color que viene en el kit de reparación. Dado que el artículo probablemente se sentará o se utilizará y necesitará flexionarse, el material utilizado como relleno también tendrá que ser flexible una vez seco. Coser el desgarro también es una opción, dependiendo del tamaño.

Una vez rellenado el desgarro, sólo hay que arreglar el arañazo restante que se ve por encima. Vierta el líquido de color que se vierte en la grieta. Puede que sea necesario igualar, prensar con calor, aplicar un patrón de grano, y/o dejar que se seque, y luego el rasguño debe ser rellenado.

Cómo almacenar el cuero de imitación

El cuero de imitación debe ser almacenado en un lugar fresco y seco. Mantenerlo fuera de la luz solar directa es clave, ya que el sol puede decolorar el acabado protector. Por ejemplo, la mayoría de los muebles se guardan en el interior, por lo que es un lugar ideal para ellos.

Si tiene ropa o accesorios de piel sintética, guardarlos en un armario o cajón funciona muy bien. La clave es mantenerlos alejados del calor extremo y de la luz solar.

Algunas pieles de imitación especializadas, como las que se utilizan en la tapicería de los automóviles, tienen un acabado con protectores que reducen el daño causado por el sol. Esto les permite estar expuestos a los rayos UV sin dañarse tan rápidamente como los que no están tratados con acabados especiales. Tenga en cuenta qué tipos de acabados puede tener el cuero que está utilizando, para un mantenimiento y uso óptimos.

Algunas aplicaciones se benefician enormemente del uso de la piel sintética. Dependiendo de lo que esté trabajando, puede ser un material que merezca la pena considerar detenidamente.

¿Es el cuero de imitación mejor que el cuero real?

Para algunas cosas, sí. El cuero auténtico es generalmente superior en cuanto a resistencia, durabilidad, aspecto, tacto y funcionalidad. Sin embargo, la piel sintética es de bajo coste y resistente al agua. Para usos en los que se expondrá a la humedad, la piel sintética suele ser la mejor opción.

¿Cuánto tiempo puede durar la piel sintética?

La piel sintética suele durar entre 2 y 5 años. El uso real puede variar mucho en función del artículo, las condiciones y la frecuencia de uso. Sin embargo, generalmente comenzará a deteriorarse, desgastarse, secarse o decolorarse después de unos pocos años de uso constante.