Homer, Rally, Chief Noc-A-Homa – MLB Atlanta Bravesin maskotti

Kunnianarvoisa Homer päätti tehdä Atlantasta kotinsa, jossa hän toimii Atlanta Bravesin maskottina. Atlantalla on erittäin mielenkiintoinen ja myrskyisä historia maskottien kanssa, ja se kannattaa käydä läpi.

Nykyisellä maskotilla Homerilla on pesäpallon muotoinen pää, joka muistuttaa hieman New York Metsin maskottia Mr. Metiä. Hänen koko nimensä on itse asiassa ”Homer the Brave”, mikä kuulostaa samankaltaiselta kuin kansallislaulun viimeinen säkeistö. Hän esiintyi ensimmäisen kerran vuonna 1989.

Muistelemme, että Homeria edeltänyt maskotti oli nimeltään Rally. Hän korvasi ensimmäisen maskotin, päällikkö Noc-A-Homan. Hän ei nykyään esiinny usein. Hän muistuttaa punaista karhua, joka ei muistuta Red Soxin maskottia Wally the Green Monsteria. Hän oli fanien suosiossa, mutta häntä ei ilmeisesti enää käytetä.

Toinen maskotti, jota käytettiin lyhyen aikaa 70-luvun lopulla, oli Bleacher Creature. Hän oli Bravesin logolla varustettu vihreä karvainen olento, ja sen tarkoituksena oli lähinnä viihdyttää nuorempia katsojia. Hän vieraili myös hyväntekeväisyystapahtumissa ja sairaaloissa. Asua käytti Georgia Techin opiskelija Alan Stensland.

Suosituin ja tunnistettavin maskotti, joka Atlanta Bravesilla oli, on Chief Noc-A-Homa. Hän oli Milwaukee Bravesin alkuperäinen maskotti ja sen jälkeen, kun joukkue muutti, Atlanta Bravesin. Hänen nimensä on sanaleikki, joka tarkoittaa ”Knock a Homer”, ”homer” tarkoittaa kunnaria. Hän asui tiipiissä katsomopaikoilla ja hänen tehtävänään oli tanssia aina, kun hänen joukkueensa löi kunnarin.

Faneista tuli ajan mittaan taikauskoisia, sillä aina, kun peli pelattiin tiipi poistettuna, kuten esimerkiksi loppuunmyydyissä peleissä, Braves hävisi kauheasti. Eräässä vaiheessa vuonna 1982 he hävisivät 19 peliä 21:stä, kun tiipi oli poistettu, ja joukkue oli surkeassa tilassa. Mutta kun he laittoivat teltan takaisin, heidän pelinsä elpyi ja he voittivat läntisen divisioonan. Sattumaa? Päättäkää itse.

Huomionarvoista on, että maskottina toiminut mies oli intiaani, Levi Walker, Jr. Vuonna 1986 heidän suhteensa kuitenkin päättyi. Monet arvelivat, että näin tapahtui, koska aikana, jolloin poliittinen korrektius alkoi saada jalansijaa, oli monien mielestä vaikeaa ja loukkaavaa pitää intiaani-amerikkalaista maskottia. Levi kuitenkin totesi, että suurin osa alkuperäisamerikkalaisista itse asiassa kannatti päällikkö Noc-A-Homan hahmoa.

Viime aikoina joukkue julkaisi työpaikkailmoituksen, jossa etsittiin uutta esiintyjää Homerin rooliin. Työnkuvaus on tyhjentävä, ja se antaa vilauksen siitä, kuinka paljon työtä maskottina toimiminen todella on. Maskotin on esimerkiksi esiinnyttävä jokaisessa 81 kotiottelussa, tehtävä yli 200 julkista esiintymistä sekä kehitettävä ja esiteltävä muun muassa koulutusohjelmia.

Nykyisin maskotit eivät ilmeisesti ole Atlanta Bravesin johdon ykkösprioriteetti, mutta ne ovat kuitenkin olennainen osa peliä, ja olemme varmoja, että heille tekisi hyvää, jos he antaisivat maskotilleen hieman enemmän näkyvyyttä. Ihmiset rakastavat viihdettä ja maskotit tuovat juuri sitä.