Homer, Rally, Chief Noc-A-Homa – MLB Atlanta Braves Mascotte

De eerbiedwaardige Homer besloot om van Atlanta zijn thuis te maken, waar hij dient als mascotte voor de Atlanta Braves. Atlanta had een zeer interessante en tumultueuze geschiedenis met mascottes, en dat is de moeite waard om door te nemen.

De huidige mascotte, Homer, heeft een honkbalvormig hoofd, enigszins lijkend op Mr. Met, de New York Mets mascotte. Zijn volledige naam is eigenlijk “Homer the Brave”, wat klinkt als het laatste couplet van het volkslied. Hij verscheen voor het eerst in 1989.

Om verder in het geheugen te duiken, de mascotte die aan Homer voorafging heette Rally. Hij verving de eerste mascotte, Chief Noc-A-Homa. Hij verschijnt tegenwoordig niet vaak meer. Hij lijkt op een rode beer, niet anders dan Wally the Green Monster, de Red Sox mascotte. Hij was populair bij de fans, maar het lijkt erop dat hij niet meer wordt gebruikt.

Een andere mascotte die korte tijd werd gebruikt aan het eind van de jaren 70 was de Bleacher Creature. Hij was een groen harig wezen met het logo van de Braves, en was vooral bedoeld om de jongere toeschouwers te vermaken. Hij zou ook liefdadigheidsevenementen en ziekenhuizen bezoeken. Het kostuum werd gedragen door Alan Stensland, een student aan Georgia Tech.

De populairste en meest herkenbare mascotte die de Atlanta Braves hadden is Chief Noc-A-Homa. Hij was de oorspronkelijke mascotte van de Milwaukee Braves, en daarna, toen de ploeg verhuisde, van de Atlanta Braves. Zijn naam is een woordspeling op de betekenis “Knock a Homer”, waarbij “homer” staat voor homerun. Hij woonde in een tipi op de tribune en zijn taak was om te dansen wanneer zijn team een homerun sloeg.

Fans werden bijgelovig na verloop van tijd, want wanneer een wedstrijd werd gespeeld met zijn tipi verwijderd, zoals wanneer de wedstrijden uitverkocht waren, zouden de Braves verschrikkelijk verliezen. Op een bepaald moment in 1982 verloren ze 19 van de 21 wedstrijden met de tipi verwijderd, en de ploeg was er slecht aan toe. Maar toen ze de tipi terugplaatsten, kwam hun spel terug en wonnen ze de Western Division. Toeval? Dat moet u zelf maar uitmaken.

Interessant is dat de man die als mascotte werkte een inheemse Amerikaan was, Levi Walker, Jr. In 1986 eindigde hun relatie echter. Velen speculeerden dat dit gebeurde omdat, in een tijd waarin politieke correctheid terrein begon te winnen, het voor velen moeilijk en beledigend was om een inheemse Amerikaanse mascotte te hebben. Levi verklaarde echter dat een meerderheid van de inheemse Amerikanen het karakter van Chief Noc-A-Homa steunde.

Nu heeft het team een vacature geplaatst voor een nieuwe artiest die als Homer zou gaan werken. De taakomschrijving is uitputtend, en geeft een idee van hoeveel werk het is om mascotte te zijn. Een mascotte moet bijvoorbeeld optreden bij elk van de 81 thuiswedstrijden, 200+ publieke optredens maken en educatieve programma’s ontwikkelen en presenteren, onder andere.

Hoewel mascottes tegenwoordig duidelijk geen topprioriteit zijn bij het Atlanta Braves management, zijn ze een integraal onderdeel van het spel en we zijn er zeker van dat het hen goed zou doen als ze hun mascotte wat meer bekendheid zouden geven. Mensen houden van entertainment en mascottes brengen precies dat.