Intialainen tonic-vesi vaikuttaa oudolta juomalta, jota Intia tuo maahan. Se sai nimittäin alkunsa täältä vuonna 1825, kun Intiaan sijoitetut brittiarmeijan upseerit alkoivat sekoittaa kiniiniä sokeriin, veteen ja giniin luodakseen monitehtäväisen, malariaa torjuvan ja vahingossa herkullisen sundownerin.

Vuonna 2014, kun suosittu brittiläinen tonic water -brändi Fever-Tree lanseerasi tuotevalikoimansa Intian markkinoille, se vaikutti samalta kuin jos veisi hiiliä Newcastleen, kuten brittiläiset sanomalehdet huomauttivat. Huolimatta ginin elpymisestä kaikkialla maailmassa Intia ei tuolloin tuottanut kotimaista tonic-vesiä.

Muutos on kuitenkin tapahtumassa, ja hyvin nopeasti. Kahden viime vuoden aikana joukko pieniä, reippaita yrityksiä on luonut valikoiman korkealaatuisia intialaisia tonic-vesiä, joista osa on jo herättänyt huomiota kansainvälisillä markkinoilla.

Svami eteni nopeimmin, ja sen tehtävänä on rakentaa ”alkuperän” varaan käyttämällä itse luotuja reseptejä, joilla ei ole ”siirtomaakrapulaa”. Sahil Jatana, Rahul Mehra ja Aneesh Bhasin lanseerasivat tuotemerkin helmikuussa 2018. Keskustellessaan ensimmäisenä toimijana saavutetusta edusta Aneesh sanoo, että se tarkoitti myös sitä, että heidän oli luotava tilaa markkinoilla tonic-vedelle ja osoitettava, miten se toimii yhtä hyvin muiden väkevien alkoholijuomien kanssa. Siksi Aneeshin suosikkijuoma on esimerkiksi tequila ja Svamin klassinen tonic. Tonicin voi yhdistää myös kylmäkahvin kanssa virkistäväksi kesäjuomaksi. Svami lanseeraa helmikuuhun2020 mennessä katajapohjaisen alkoholittoman tonicin.

”Täytämme kaksi vuotta ensi maaliskuussa, ja olemme siirtyneet aloittaessamme 500 laatikosta kuukaudessa 20 000 laatikkoon kuukaudessa”, Aneesh sanoo ja lisää, että asiakkaat ovat nyt halukkaita kokeilemaan.

Svamin puhtaassa ja yksinkertaisessa tonicissa, jossa käytetään Kongosta hankittua kiniiniä ja limeä, on tarkoituksella vähän sokeria. Sen Light-, Cucumber- ja Grapefruit-vaihtoehdoissa on 5 grammaa sokeria 100 millilitrassa. Sen rohkeampi ja makeampi alkuperäinen tonic water, jossa on runsaasti kiniiniä ja limeä ja jossa on 7 grammaa sokeria 100 ml:ssa, on kuitenkin toistaiseksi myydyin, mikä ei ole yllättävää, sillä intialaiset asiakkaat ovat tottuneet Schweppesin, monilla markkinoilla helpoimmin saatavilla olevan – ja joskus ainoan saatavilla olevan – sekoittajan kuohuvaan ja yleisöä miellyttävään makeuteen.

Svami on hiljattain aloittanut toimintansa Hong Kongissa. ”Se, että olemme Intiasta, auttaa meitä. Jopa Lontoossa, joka on hyvin kyllästynyt markkina-alue, ihmiset ovat kiinnostuneita meistä, koska meillä on tarina. Se, että olemme Intiasta, toimii”, Aneesh sanoo.

Jopa Svamin lanseerauksen aikaan Angad Soni oli luomassa Sepoy & Co:ta vaihtoehdoksi maahantuoduille premium-tonic-vesille, kuten Double Dutch, Franklin & Sons ja Fever-Tree. ”Tein yhteistyötä itälontoolaisen konsultin kanssa. Suurin haasteemme oli makean ja karvaan tasapainottaminen. Oli ratkaisevan tärkeää saada aikaan makuja, jotka resonoivat Intiassa ja ovat meille ainutlaatuisia”, hän sanoo.”

Hän päätyi sitriseen makuun, johon on yhdistetty kanelia, kardemummaa ja neilikkaa eri tonic-juomiin, joita he tarjoavat, kuten maustettu greippi ja minttu. Angad kertoo käyttävänsä kaikissa sekoituksissaan alle viisi grammaa sokeria 100 millilitrassa, ja hän sanoo pyrkineensä luomaan terveellisen ja vähäkalorisen juoman.

Joulukuussa 2018 lanseerattu Sepoy & Co voitti hiljattain Superior Taste Award -palkinnon kansainvälisessä makuinstituutissa Brysselissä. Angad lisää, että he ovat hiljattain saaneet keskeisen sopimuksen ITC-hotellien kanssa, jotka tarjoilevat heidän tonikkejaan Delhissä, Mumbaissa ja Jaipurissa. ”Haluamme nyt keskittyä siirtymään Bengaluruun, Kolkataan ja Goaan sekä keskittyä tunkeutumaan syvemmälle markkinoille, joilla olemme jo läsnä”, hän sanoo.

Punjabissa pullotettu yritys työskentelee pienillä erillä. ”Ensimmäiset kuusi kuukautta myimme vain Delhissä. Halusimme rakentaa tuotetta vähitellen: tähän asti resepti on ollut sama, olemme vain lisänneet hiilihapotusta”, Angad sanoo. Vaikka he aloittivat toimintansa lähes vuosi Svamin jälkeen, Angad sanoo, että tonic-veden markkinat ovat vielä suhteellisen hyödyntämättömät.

Aneeshin tavoin Angad sanoo, että osa haastetta on luoda tuote, joka vetoaa intialaiseen makuun, joka on tottunut makeampiin ja rohkeampiin mixereihin. ”Esimerkiksi konsulttimme asettama katkeruusaste ei miellyttänyt Delhin asiakkaita, jotka halusivat enemmän katkeruutta, koska he ovat tottuneet korkeampiin kiniinipitoisuuksiin”, hän sanoo.

Toinen suuri haaste kaikille toimijoille on logistiikka. Toistaiseksi useimmat näistä tuotteista ovat saatavilla vain muutamissa metropoleissa. Bengal Bayta -yhtiötä johtava Rishabh Gupta sanoo: ”On vaikea päästä uusille markkinoille ja pitää sama hinta.” Sitten hän lisää: ”Mutta anna sille vuosi aikaa. Kun toiminta vakiintuu, yritykset voivat siirtyä mittakaavaan, ja jalanjälki kasvaa.”

Huomiota herättävää on, että kukin yritys on työskennellyt luodakseen tuotteita, joilla on ainutlaatuiset reseptit, mutta sama pakkomielteinen keskittyminen korkealaatuisiin ainesosiin ja vähäiseen sokeripitoisuuteen.

Rishabh sanoo: ”Aloin kysyä, miksi gin ja tonic maistuvat hyvältä yhdessä.” Hän tajusi, että se johtui siitä, että maut yhdistyvät harmonisesti ja vahvistavat sitten toisiaan. ”Tonic on monimutkainen juoma, jossa on makeita, happamia ja kitkeriä makuja. Tämä tasapainottaa ginin katajanmarjojen terävää, hapanta tunnusomaista makua”, hän sanoo.”

Kun hän päätti luoda tonicin vuonna 2017, hän hankki kiniinin Perusta ja alkoi sitten lisätä ainesosia Delhin ympärillä sijaitsevilta maatiloilta. ”Käytän perulaista kiniiniä, koska se on kotoperäistä. Tein samoin kaikkien hankkimieni ainesosien kanssa, koska mielestäni alkuperäisissä ainesosissa on eniten makua”, hän sanoo. Kun hän oli käynyt läpi kymmeniä ainesosia, hän päätyi intialaisiin appelsiineihin, limeen ja kardemummaan sekä Uttar Pradeshista peräisin olevaan luomusokeriin.

Liiketoiminta

Rishabh, kuten kaikki käsityöläistonicien valmistajat, sanoo, että on tärkeää ajatella muutakin kuin vain sekoittajan luomista ginille.

Maan käsityöläisgin-liike tulee väistämättä vauhdittamaan tonicin myyntiä, kun nuoremmat asiakkaat ja trendikkäät baarit kokeilevat enemmän ja yhdistävät intialaisia ja maahantuotuja ginejä intialaiseen toniciin.

Nämä tuotemerkit ovat myös laajentamassa portfolioitaan. Svami kutsuu itseään ”edistykselliseksi juomayhtiöksi” ja tarjoaa intialaisella inkiväärillä ja sitruunalla maustettua ginger alea. Angad toteaa, että Sepoy & Co aikoo kehittää sekoitusjuomia erilaisille väkeville alkoholijuomille: ”Olemme tuoneet markkinoille inkivääriolutta, jossa käytetään afrikkalaista ja intialaista inkivääriä, sekoitettavaksi viskin kanssa.”

Jade Forest, toinen nuori tonic-brändi, tarjoaa klassista sitrushedelmäpainotteista tonic-vesiä ja inkivääriolutta, jonka makua kuvataan seuraavasti: ”Hellävarainen inkivääri ripauksella sitrushedelmiä ja karamellimaustetta.”

Markkinoille ilmaantunee lisää toimijoita seuraavan vuoden aikana. Rishabh toteaa, että tilaa on useille toimijoille: ”Olemme huomanneet, että ostajia löytyy kaikkiin hintaluokkiin, aina Catchista, jonka hinta on ₹35 pullo, Fever-Treen, joka on kallein, ₹150.”

Kun ginit kaikkialla maailmassa muuttuvat yhä monimutkaisemmiksi, Rishabh sanoo, että ne vaativat ”kehittynyttä tonic-vesiä: sellaista, joka pystyy säilyttämään väkevän alkoholijuoman ainutlaatuisen maun”. Hän pysähtyy ja lisää: ”Mutta sen pitäisi myös maistua herkulliselta sellaisenaan.”