El arzobispo Charles J. Chaput (derecha) aplaude mientras su sucesor es presentado como el próximo arzobispo de Filadelfia, el arzobispo Nelson J. Pérez, durante una conferencia de prensa el 23 de enero en el Centro Pastoral Arquidiocesano, Filadelfia. (Foto de Sarah Webb).
Por Matthew Gambino – Publicado el 23 de enero de 2020
Proclamando a su sucesor como «exactamente el hombre que nuestra iglesia necesita», el arzobispo Charles J. Chaput presentó al arzobispo electo Nelson J. Pérez, a quien el Papa Francisco nombró como el próximo Arzobispo de Filadelfia, en una conferencia de prensa el 23 de enero en Filadelfia.
Será instalado como arzobispo el 18 de febrero a las 2 p.m. en la Catedral Basílica de SS. Pedro y Pablo.
El Papa había anunciado el nombramiento al tiempo que aceptaba la renuncia del arzobispo Chaput, que el pasado mes de septiembre cumplió 75 años, la edad habitual de jubilación de los obispos católicos.
La expectación por su sucesor había crecido intensamente en la archidiócesis desde entonces, y a juzgar por los aplausos en la sala llena de más de 100 empleados de la archidiócesis, fue una cálida bienvenida a casa para el arzobispo Pérez, de 58 años, actual obispo de la diócesis de Cleveland.
Describió su nombramiento como un «momento surrealista» para un antiguo sacerdote de la archidiócesis al ser nombrado su nuevo pastor. (Conozca más sobre el arzobispo electo aquí.)
El arzobispo Pérez es el primer arzobispo de Filadelfia de herencia hispana; sus padres emigraron de Cuba y él nació en Miami en 1961. También es el primer hijo nativo en ser arzobispo de Filadelfia desde el arzobispo (más tarde) cardenal Dennis Dougherty a principios del siglo XX.
Y a los 58 años, es el arzobispo más joven desde que el cardenal John Krol llegó a Filadelfia en 1961 con 50 años.
El arzobispo electo Nelson J. Pérez es presentado el 23 de enero en Filadelfia como el próximo arzobispo de Filadelfia tras el nombramiento del Papa Francisco. (Foto de Sarah Webb)
Cleveland y Filadelfia también comparten un vínculo renovado en el sentido de que el nuevo arzobispo dirigió esa diócesis y el cardenal Krol fue obispo auxiliar allí antes de ser nombrado en Filadelfia.
El arzobispo Pérez fue ordenado sacerdote de la arquidiócesis en 1989 y uno de sus compañeros de ordenación lo acompañó en la conferencia de prensa: El padre Gary Pacitti, párroco de San Basilio el Grande en Kimberton. El arzobispo Pérez se refirió a él no sólo como un amigo, sino «como mi hermano».
Este sentimiento lo hizo extensivo a todos sus hermanos sacerdotes de la archidiócesis y mencionó varias veces durante sus comentarios la fuerte comunión sacerdotal que existe aquí.
«Ya saben, una vez sacerdote de Filadelfia, siempre sacerdote de Filadelfia», dijo. «Así que la parte de mí que tiene esa identidad dentro de mí no puede entender que sea el Arzobispo de Filadelfia. No tiene sentido. Pero es lo que el Señor quiere y lo que el Santo Padre quiere»
Dijo que es «impresionante» volver a Filadelfia con gente llena de fe, que ama al Señor, ama a la Iglesia. Así que estoy agradecido al Santo Padre por haber depositado en mí esta enorme confianza que realmente no merezco».
Después de los estudios en el Seminario de San Carlos Borromeo y de su ordenación sacerdotal, el entonces padre Pérez sirvió en la parroquia de San Ambrosio en Filadelfia, trabajó en el ministerio con los católicos hispanos de la archidiócesis y dirigió dos parroquias, St. William en Filadelfia y St. Agnes en West Chester, antes de ser ordenado obispo auxiliar en la diócesis de Rockville Center, N.Y.
En 2017 fue nombrado obispo de Cleveland y en la rueda de prensa elogió a la gente de esa diócesis y especialmente a sus jóvenes adultos católicos que «fueron una gran fuente de alegría» para él. Añadió que «esperaba llegar a los jóvenes adultos aquí» en Filadelfia.
El arzobispo Pérez también destacó los elogios al arzobispo Chaput, a quien llamó amigo y mentor.
Al reconocer los desafíos de los últimos ocho años en Filadelfia, que van desde los cierres de parroquias y escuelas hasta las crisis financieras, pasando por una moral herida tanto para el clero como para los laicos debido a la crisis de los abusos sexuales, el arzobispo Chaput los afrontó «con gran valor y firmeza», dijo el arzobispo Pérez.
El arzobispo electo Pérez abraza a Kathia Arango, directora de la Oficina Arquidiocesana para Católicos Hispanos.
«Lo vi desde lejos (y) aprendí de él, lo firme que era y con una profunda fe en que mientras las cosas eran difíciles, que Dios haría un camino, que de alguna manera, todas las cosas suceden para el bien de los que aman a Dios, como dijo San Pablo».
Incluso en medio de las críticas, «lo vi tomar decisiones difíciles, muchas veces como un padre. Tomó decisiones que hoy han colocado a la archidiócesis en un lugar mucho mejor. Tenemos una profunda deuda con él, junto con nuestra gratitud y nuestro amor», dijo el arzobispo Pérez, invitando a todos a aplaudir a su predecesor.
Después de la misa de investidura, el arzobispo Chaput comenzará su jubilación, y durante los tres primeros meses no tendrá ningún nombramiento público, ya que se instalará en el Hogar para Niños St. Edmond’s Home for Children, una instalación arquidiocesana en Rosemont para niños con discapacidades intelectuales y físicas.
Después de ese período, dijo, ayudará al arzobispo Pérez cuando sea necesario y aceptará algunos compromisos de escritura y de discurso.
En sus palabras el arzobispo Pérez ofreció un saludo especial en español a los católicos hispanos de la arquidiócesis, alentándolos en «una iglesia misionera, en la vida de nuestra comunidad y en la verdad del Evangelio», dijo.
Ha servido previamente en el ministerio diocesano a los católicos latinos en la década de 1990 y como párroco dirigió dos parroquias de la archidiócesis con importantes poblaciones hispanas.
No dejó de lado el escándalo de los abusos sexuales del clero. «Yo y nosotros seguimos rezando por su curación», dijo a las víctimas abusadas por miembros de la Iglesia, «y llevamos en lo más profundo de nuestro corazón a quienes han sido heridos. Nunca debería haber sucedido, y lo lamentamos.»
El arzobispo Pérez pareció describir su visión para la Arquidiócesis de Filadelfia al citar las palabras del Papa Francisco, llamando a «una comunidad de discípulos misioneros» que será «siempre vibrante y poderosa en la iglesia aquí en Filadelfia», una comunidad que «toma la iniciativa» y está «comprometida con el mundo que la rodea, acompaña con la verdad del Evangelio, es fructífera y es alegre.»
Al reconocer los desafíos del presente y del futuro que puede enfrentar en Filadelfia, el arzobispo Pérez dijo que no tenía miedo de «hacer lo que hay que hacer por el bien de la familia»
Aunque la iglesia ha «pasado por momentos difíciles en las últimas dos décadas, momentos desgarradores… la iglesia sigue aquí porque la iglesia es Cristo. Nosotros (los miembros de la iglesia) vamos y venimos. El cuerpo místico de Cristo, la Iglesia, tiene que tratar con nosotros en nuestra humanidad, y somos seres humanos complejos. Pero Dios trabaja a través de nosotros. Así que tengo una gran esperanza para la Iglesia, a pesar de todo lo que se lee».
Ofreció un estímulo a sus oyentes en la rueda de prensa y a los que la veían en directo por Internet: «Nunca subestimen el poder del Espíritu Santo que trabaja en ustedes, a través de ustedes y a pesar de ustedes», dijo.
El arzobispo electo Nelson J. Pérez (a la derecha) acepta los aplausos de los fieles laicos, los obispos y el clero, incluido su amigo el padre Gary Pacitti (tercero desde la derecha), en la conferencia de prensa en la que se anunció el nombramiento por parte del Papa Francisco el 23 de enero. (Foto de Sarah Webb)