Historia de los filovirus
El primer filovirus fue reconocido en 1967, cuando varios trabajadores de laboratorio de Alemania y Yugoslavia, que manipulaban tejidos de monos verdes, desarrollaron fiebre hemorrágica. Un total de 31 casos y 7 muertes se asociaron a estos brotes. El virus recibió el nombre de Marburgo (Alemania), lugar donde se produjo uno de los brotes. Además de los 31 casos notificados, se diagnosticó retrospectivamente un caso primario adicional.
Después de este brote inicial, el virus desapareció. No reapareció hasta 1975, cuando un viajero, probablemente expuesto en Zimbabue, enfermó en Johannesburgo, Sudáfrica. El virus se transmitió allí a su compañero de viaje y a una enfermera. Desde entonces se han identificado algunos casos esporádicos y dos grandes epidemias (República Democrática del Congo en 1999 y Angola en 2005) de fiebre hemorrágica de Marburgo. Para obtener información sobre los casos y brotes conocidos de FH de Marburgo, consulte la lista cronológica.
El ebolavirus se identificó por primera vez en 1976, cuando se produjeron dos brotes de fiebre hemorrágica de Ébola (FH de Ébola) en el norte de Zaire (actual República Democrática del Congo) y en el sur de Sudán. Los brotes involucraron lo que finalmente resultó ser dos especies diferentes del virus del Ébola; ambas recibieron el nombre de las naciones en las que fueron descubiertas. Ambos virus demostraron ser altamente letales, ya que el 90% de los casos zairianos y el 50% de los sudaneses resultaron mortales.
Desde 1976, el virus del Ébola ha aparecido esporádicamente en África, con brotes pequeños y medianos confirmados entre 1976 y 1979. Se produjeron grandes epidemias de fiebre aftosa en Kikwit (República Democrática del Congo) en 1995, en Gulu (Uganda) en 2000, en Bundibugyo (Uganda) en 2008 y en Issiro (RDC) en 2012. Se identificaron brotes más pequeños en Gabón, RDC y Uganda. Para obtener información sobre los casos y brotes conocidos de fiebre hemorrágica del Ébola, consulte la lista cronológica.
Hospedadores animales
Parece que los filovirus son zoonóticos, es decir, que se transmiten a los seres humanos a partir de ciclos de vida en curso en animales distintos de los humanos. A pesar de los numerosos intentos de localizar el reservorio o los reservorios naturales de las especies de Ebolavirus y Marburgvirus, sus orígenes eran indeterminados hasta que recientemente se detectaron Marburgvirus y Ebolavirus en murciélagos de la fruta en África. El Marburgvirus se ha aislado en varias ocasiones en murciélagos Rousettus en Uganda.
Difusión de infecciones por Filovirus
En un brote o caso aislado entre humanos, se desconoce cómo se transmite el virus desde el reservorio natural a un humano. Sin embargo, una vez que un ser humano está infectado, la transmisión de persona a persona es el medio por el que se producen nuevas infecciones. En concreto, la transmisión implica el contacto personal estrecho entre un individuo infectado o sus fluidos corporales y otra persona. Durante los brotes registrados de fiebre hemorrágica causada por una infección por Filovirus, las personas que cuidaban (alimentaban, lavaban, medicaban) o trabajaban muy estrechamente con individuos infectados corrían un riesgo especial de infectarse ellos mismos. La transmisión nosocomial (hospitalaria) por contacto con fluidos corporales infectados -a través de la reutilización de jeringuillas, agujas u otros equipos médicos no esterilizados contaminados con estos fluidos- también ha sido un factor importante en la propagación de la enfermedad. Cuando se minimiza el contacto estrecho entre personas infectadas y no infectadas, el número de nuevas infecciones por Filovirus en humanos suele disminuir. Aunque en el laboratorio los virus muestran cierta capacidad de infección a través de aerosoles de pequeñas partículas, no se ha demostrado claramente la propagación por vía aérea entre los seres humanos.
Durante los brotes, el aislamiento de los pacientes y el uso de ropa protectora y procedimientos de desinfección (denominados conjuntamente precauciones de aislamiento de la fiebre hemorrágica viral o enfermería de barrera) ha sido suficiente para interrumpir la transmisión ulterior del virus de Marburgo o del Ebolavirus y, por tanto, para controlar y poner fin al brote. Dado que no se conoce ningún tratamiento eficaz para las fiebres hemorrágicas causadas por los filovirus, la prevención de la transmisión mediante la aplicación de precauciones de aislamiento de las fiebres hemorrágicas víricas es actualmente la pieza central del control de los filovirus.
Conjuntamente con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los CDC han elaborado unas directrices prácticas, basadas en los hospitales, tituladas Infection Control for Viral Haemorrhagic Fevers in the African Health Care Setting. El manual puede ayudar a los centros sanitarios a reconocer los casos y prevenir la transmisión de la enfermedad en el hospital utilizando materiales disponibles localmente y pocos recursos financieros.