¿Qué son las fobias en los niños?

Una fobia es un miedo excesivo a un objeto o situación. Es un miedo que dura al menos 6 meses. Es un tipo de trastorno de ansiedad.

Estos son algunos tipos diferentes de fobias:

• Fobia específica. Un niño tiene ansiedad cuando se expone a un determinado objeto o situación. Se mantiene alejado del objeto o situación, lo teme o lo soporta con tanto miedo que interfiere con sus actividades normales. Algunas fobias comunes son el miedo a los animales, a los insectos, a la sangre, a las alturas o a volar.

• Trastorno de pánico. Un niño siente un periodo imprevisible e inesperado de gran miedo o malestar. Él o ella puede tener un ataque de pánico. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, mareos, aturdimiento, temblores, miedo a perder el control y latidos acelerados del corazón. Los síntomas pueden durar horas. Pero suelen alcanzar su punto máximo a los 10 minutos.

• Agorafobia. Se trata de un miedo a los espacios abiertos, como estar en el exterior o salir de casa solo. Está relacionada con una o más fobias o con el miedo a sufrir un ataque de pánico.

• Trastorno de ansiedad social. El niño tiene miedo a una o más situaciones sociales o de actuación con otras personas de su misma edad. Algunos ejemplos son actuar en una obra de teatro del colegio o dar un discurso delante de la clase.

• Trastorno de ansiedad por separación. Un niño teme estar separado de una figura de apego, como su madre o su padre. Esta condición interfiere con las actividades diarias.

• Mutismo selectivo. Un niño no puede hablar en algunas situaciones sociales.

¿Qué causa las fobias en un niño?

La causa de una fobia puede ser tanto genética como ambiental. Un niño puede desarrollar una fobia si tiene un primer encuentro temeroso con un objeto o situación. Pero los expertos no saben si esta exposición conduce a una fobia. Lo siguiente puede ayudar a conducir el desarrollo de fobias en los niños:

• La timidez o el retraimiento ante situaciones o personas desconocidas (inhibiciones de la conducta) cuando se es niño

• Tener sucesos vitales negativos o traumáticos en los primeros años de la infancia

• Problemas de salud mental en los miembros de la familia

• Ciertas condiciones de salud física (como problemas de tiroides o arritmias cardíacas), o ciertas sustancias o medicamentos. Los problemas de salud física pueden producir síntomas de ansiedad, o empeorarlos.

¿Cuáles son los síntomas de las fobias en un niño?

Cada niño puede tener diferentes síntomas cuando se expone a una fobia. Pero estos son los más comunes:

• Aumento de la frecuencia cardíaca

• Sudoración

• Temblores o temblores

• Afectación de la respiración

• Sensación de ahogo

• Dolor o molestia en el pecho

• Inflamación del estómago

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• Sentirse mareado o desmayado

• Miedo a perder el control o a volverse loco

• Miedo a morir

• Entumecimiento

• Escalofríos o sofocos

Un niño que tiene al menos 4 de los síntomas puede estar teniendo un ataque de pánico. Estos síntomas pueden parecer otros problemas de salud. Haga que su hijo vea a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostican las fobias en un niño?

Primero se descarta cualquier problema físico. A continuación, un psiquiatra infantil u otro profesional de la salud mental evaluará a su hijo. Si la historia y los síntomas de su hijo cumplen los criterios clínicos específicos de una fobia, se hará un diagnóstico.

El trastorno de pánico puede ser difícil de diagnosticar. Su hijo puede necesitar muchas pruebas en diferentes entornos.

¿Cómo se tratan las fobias en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

Las fobias pueden tratarse. Su hijo puede necesitar:

• Terapia individual o cognitiva conductual. El niño aprende nuevas formas de controlar la ansiedad y los ataques de pánico cuando o si se producen.

• Terapia familiar. Los padres desempeñan un papel vital en cualquier proceso de tratamiento.

• Aportaciones escolares. Reunirse con el personal de la escuela del niño puede ser muy útil para el diagnóstico precoz. También es útil para crear un plan de tratamiento coordinado.

• Medicamentos. Algunos niños pueden sentirse mejor con medicamentos, como los utilizados para detener los ataques de pánico. Si se prescriben medicamentos, asegúrese de preguntar sobre los efectos secundarios y los riesgos frente a los beneficios del uso del medicamento.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las fobias en mi hijo?

Los expertos no saben cómo prevenir las fobias en niños y adolescentes. Pero detectar y tratar una fobia a tiempo puede aliviar los síntomas. Puede ayudar a mejorar el desarrollo normal de su hijo. Y también puede mejorar su calidad de vida.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con fobias?

Todos los niños tienen miedos en algún momento de su vida. Cuando no se tratan, las fobias pueden convertirse en un problema de por vida. Así que el tratamiento es importante.

Hay cosas que puede hacer para ayudar a su hijo:

• Sea comprensivo y no juzgue. Ayude a su hijo a seguir el plan de tratamiento. Esté dispuesto a escuchar y defender a su hijo si tiene preocupaciones sobre cómo va el tratamiento.

• Participe en la terapia familiar.

• Asista a todas las citas con el proveedor de atención médica de su hijo.

• Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre otros proveedores que formarán parte del cuidado de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos, personal escolar y psiquiatras. El equipo de atención dependerá de las necesidades de su hijo. Y dependerá de la gravedad del trastorno de ansiedad y la fobia.

• Cuente a los demás la fobia de su hijo. Trabaje con el proveedor de atención médica de su hijo y con las escuelas para crear un plan de tratamiento coordinado.

• Busque apoyo en los servicios comunitarios locales. Estar en contacto con otros padres que tienen un hijo con un trastorno de ansiedad y fobia puede ser útil.

Puntos clave sobre las fobias en los niños

• Una fobia es un miedo excesivo a un objeto o situación. Dura al menos 6 meses.

• Las fobias más comunes son el miedo a los animales, a los insectos, a la sangre, a las alturas o a volar.

• Algunas cosas que pueden poner a un niño en riesgo de padecer una fobia son la timidez, un acontecimiento traumático en la primera infancia o problemas de salud mental en los miembros de la familia.

• Los síntomas incluyen aumento del ritmo cardíaco, sudoración, temblores, sensación de ahogo y malestar estomacal.

• Un proveedor de salud mental puede diagnosticar una fobia.

• El tratamiento puede incluir terapia y medicamentos.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita al proveedor de atención médica de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que desea que suceda.

• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.

• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.

• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.

• Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otras maneras.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.