Napoléon Bonaparte est né sur l’île de Corse en 1769 dans une famille italienne qui a obtenu le statut de noble français neuf ans plus tard. Il a fréquenté la prestigieuse École militaire française et servait dans l’armée lorsque la Révolution française a commencé. Il accède rapidement au rang de général, gagnant en notoriété et en pouvoir au fil des victoires. En 1799, il mène un coup d’État et est nommé Premier Consul ; quelques années plus tard, il se nomme lui-même Empereur et entreprend de revendiquer un empire.

Au cours des dix années suivantes, les armées de France sous son commandement combattent presque toutes les puissances européennes et acquièrent le contrôle de la majeure partie de l’Europe continentale par conquête ou alliance. L’invasion désastreuse de la Russie en 1812 marque un tournant. La défaite à la bataille de Leipzig l’année suivante sonne le glas de l’empereur, qui abdique en avril suivant après l’invasion de la France par la coalition alliée.

Il est envoyé en exil sur l’île d’Elbe. L’année suivante, il s’échappe de l’île d’Elbe et marche sur Paris, rassemblant une armée en chemin. Ce bref retour au pouvoir est connu sous le nom des Cent-Jours, mais se termine définitivement avec la bataille de Waterloo en juin 1815. Il passe le reste de sa vie en exil sur l’île de Sainte-Hélène dans l’Atlantique Sud, où il meurt en 1821.

DATES ET EVENEMENTS IMPORTANTS

	Campagne d’Italie. Napoléon prend la tête de l' »armée d’Italie » française, chasse les Autrichiens et les Sardes du Piémont, défait les États pontificaux et occupe Venise. C’est sa première grande victoire.
Novembre 1799	Coup d’état qui établit Napoléon comme Premier Consul de France, faisant partie d’un triumvirat comprenant Cambacérès et Lebrun. Bien que le plan prévoyait que les trois aient un pouvoir égal, Napoléon devient rapidement le plus puissant.
Mai 1804	Napoléon se proclame empereur.
	Bataille d’Austerlitz, où Napoléon défait la troisième coalition (en fait la première coalition montée contre lui, plutôt que contre les troupes révolutionnaires…). Généralement considérée comme l’une de ses plus brillantes batailles, la bataille d’Austerlitz s’est déroulée dans ce qui est aujourd’hui la République tchèque, Napoléon mettant en déroute les armées des empires autrichien et russe.
Juillet 1807	Traité de Tilsit. Après la bataille de Friedland, où Napoléon a vaincu les Russes, Alexandre de Russie négocie ce traité qui apportera la paix à la Russie. Ils se sont rencontrés sur un radeau au milieu du fleuve Niemen pour signer le traité, qui comportait une partie publique et une partie privée. Dans la partie publique, la Russie cède 50 % du territoire prussien à la France ; dans la partie privée, Alexandre accepte que si les Britanniques poursuivent la guerre contre la France, la Russie rejoigne le système continental de blocus dont le but est d’isoler économiquement la Grande-Bretagne. Le résultat de ce traité fut un réalignement majeur des alliances.
	Campagne de Russie. Napoléon a amassé une énorme armée et a marché vers Moscou, ne reconnaissant pas les défis de l’approvisionnement d’une grande armée si loin de chez lui. En se retirant, l’armée russe applique une politique de « terre brûlée », détruisant ou emportant tout ce qui pourrait être utile. Lorsqu’ils se sont retirés de Moscou, ils y ont mis le feu. Napoléon avait prévu de loger ses troupes dans la ville pendant le long hiver russe, mais aucun abri n’est resté debout. En conséquence, l’armée française a terriblement souffert de la famine et du froid lors du long voyage de retour vers la France.
Octobre 1813	Campagne d’Allemagne. L’armée de Napoléon se regroupe en territoire allemand et affronte avec succès la Coalition en plusieurs endroits avant de subir une défaite décisive à la bataille des Nations (Leipzig) face au général allemand Blücher.
Avril 1814	Napoléon abdique comme empereur, et est envoyé en exil sur l’île d’Elbe, en Méditerranée. Il obtient la « souveraineté » sur l’île, et dispose en fait de sa propre marine.
Sept 1814 à juin 1815	Le Congrès de Vienne est une longue conférence entre les ambassadeurs des grandes puissances européennes. Son but était de redessiner la carte politique de l’Europe après la défaite de Napoléon. Le Congrès se poursuit malgré l’évasion de Napoléon de l’île d’Elbe.
Février 1815	Napoléon s’échappe de l’île d’Elbe, débarque dans le sud de la France et marche vers Paris, rassemblant une armée autour de lui au fur et à mesure.
Le 1er juin 1815	Le défilé et la cérémonie du Champ-de-Mai à Paris réaffirment Napoléon comme empereur et obligent tout le monde à lui prêter serment d’allégeance et à l’Acte supplémentaire. L’Acte était un ensemble de petites réformes qui ont déçu ses partisans, à qui il avait promis un gouvernement moins dictatorial.
Le 18 juin 1815	Perdant ses appuis au pays, Napoléon se tourne vers le champ de bataille où il affronte la plus grande armée de la Coalition à ce jour. Ses forces sont défaites, et il s’échappe à Fontainebleau.
Le 22 juin 1815	Napoléon abdique une seconde fois, et tente de s’échapper vers les États-Unis. Il fut capturé par les Britanniques et finalement transporté sur l’île de Sainte-Hélène, où il resta jusqu’à la fin de sa vie.
	Napoléon mourut à Sainte-Hélène

LES COALITIONS EUROPÉENNES CONTRE NAPOLEON

Première coalition (1793-1797) : Autriche, Grande-Bretagne, Naples, Prusse, Sardaigne, Espagne, Portugal.

Deuxième coalition (1798-1800) : Autriche, Grande-Bretagne, Russie et Empire ottoman.

Troisième coalition (1805, se terminant par la bataille d’Austerlitz) : Grande-Bretagne, Autriche, Russie, Naples et Suède.

Quatrième coalition (1806-1807, se terminant par la bataille de Friedland) : Grande-Bretagne, Prusse, Russie, Saxe et Suède.

Cinquième coalition (1809) : Grande-Bretagne et Autriche.

Sixième coalition (1812-1814, formée en réponse à l’invasion de la Russie par Napoléon et se terminant par le traité de Fontainebleau et l’exil de Napoléon à l’île d’Elbe) : Autriche, Prusse, Russie, Suède, Grande-Bretagne et certains des États allemands.

Septième coalition (1815, après le retour au pouvoir de Napoléon) : Autriche, Pays-Bas, Prusse, Russie, Suède, Royaume-Uni et un certain nombre d’États allemands.

QUI EST QUI DANS LE MONDE DE NAPOLEON

Famille de Napoléon

Joseph Bonaparte : Frère aîné de Napoléon, et comme lui, soldat de métier. Il fut nommé roi de Naples puis roi d’Espagne par Napoléon après la conquête de ces pays.

Joséphine de Beauharnais : Première épouse de Napoléon, et impératrice de France. Lorsque Napoléon et elle n’ont pas réussi à avoir d’enfants, elle a accepté de divorcer. Elle était précédemment mariée à Alexandre, vicomte de Beauharnais, avec qui elle eut une fille, Hortense, dont le fils Charles Louis Napoléon devint Napoléon III sous le Second Empire.

Marie Louise, archiduchesse d’Autriche, seconde épouse de Napoléon et mère de son fils, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte.

Napoléon II, roi de Rome. Fils et héritier de Napoléon, qui fut désigné dès sa naissance comme le roi de Rome. Napoléon abdiqua en faveur de son fils en 1815, et le garçon fut reconnu comme Napoléon II pendant quelques semaines avant que les Alliés ne rétablissent la monarchie des Bourbons sur le trône. Il vécut le reste de sa vie en Autriche, où il mourut à l’âge de 21 ans.

Caroline Bonaparte : La sœur cadette de Napoléon, qui épousa Joachim Murat, l’un des généraux de Napoléon.

Louis Bonaparte : Le frère cadet de Napoléon, nommé roi de Hollande en 1806.

Politiciens français

Jean-Jacques de Cambacérès était deuxième consul sous Napoléon et conseiller de confiance en matière juridique et politique. Il a rédigé une grande partie du Code Napoléon, ainsi que la requête en annulation du mariage de Napoléon avec Joséphine. Il a souvent été ridiculisé publiquement par Napoléon en raison de son homosexualité.

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (appelé simplement Talleyrand) était ministre français des Affaires étrangères pendant la première partie du règne de Napoléon. Il a quitté le ministère des affaires étrangères en 1807, alarmé par l’ambition de Napoléon. Après l’abdication de Napoléon, Talleyrand dirigea le gouvernement provisoire.

Charles-François Lebrun, duc de Plaisance était un royaliste et un homme d’État français qui resta sur la barrière pendant la Révolution mais fut un fidèle serviteur de Napoléon à partir du coup d’État de 1999. Lebrun est nommé troisième consul après le coup d’État de Napoléon en 1799, contribuant aux idées de Napoléon sur les finances nationales et l’administration centrale des provinces.

Joachim Murat était l’un des généraux les plus loyaux et les plus puissants de Napoléon, et le mari de la sœur de Napoléon, Caroline. Murat a joué un rôle dans l’obtention de certaines des premières victoires de Napoléon, et a été nommé roi de Naples après que Joseph Bonaparte ait été envoyé en Espagne.

Personnages alliés

Les acteurs clés parmi les membres de la Coalition sont listés ci-dessous :

• Duc de Wellington (britannique)
• Empereur François Ier (Autriche)
• Roi Ferdinand VII (Espagne)
• Roi Frédéric Guillaume III (Prusse)
• Tsar Alexandre Ier (Russie)

Politiciens britanniques

William Pitt « Le Jeune » : Premier ministre britannique pendant les guerres révolutionnaires françaises et le début des guerres napoléoniennes. Pitt était un puissant Premier ministre qui a consolidé les pouvoirs de sa fonction malgré le fait qu’il était souvent en désaccord avec son propre Cabinet.

Robert Stewart (vicomte Castlereagh) : Homme politique anglo-irlandais qui fut secrétaire d’État à la Guerre et aux Colonies sous Pitt, puis ministre des Affaires étrangères à partir de 1812. Il représenta l’Angleterre au Congrès de Vienne.

Prince Régent (plus tard George IV) : Fils de George III qui contrôlait la monarchie en tant que régent en raison de la maladie mentale de son père. A la mort de George III, il devient George IV.

William Grenville : Ministre des Affaires étrangères de 1791 à 1801 sous William Pitt, Premier ministre de 1806 – 1807, et membre puissant de l’opposition après la mort de Pitt.

George Canning : Autre ministre des Affaires étrangères et Premier ministre de courte durée, Canning est responsable d’une grande partie de la diplomatie pendant les premières guerres napoléoniennes. On lui attribue le mérite d’avoir déjoué Napoléon à Copenhague, lorsqu’il a confisqué la flotte danoise.

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