L’étude a comparé les patients autorisés à se doucher deux jours après l’opération avec ceux qui ont dû attendre 10 à 14 jours. Les chercheurs ont effectué des prélèvements de culture bactérienne de la peau à côté des incisions, et aucune différence n’a été trouvée entre les groupes douches précoces et douches retardées. Aucun patient des deux groupes n’a souffert d’une infection. Comme prévu, les patients ont massivement préféré être autorisés à se doucher tôt.

L’étude est publiée dans le Journal of Arthroplasty. L’auteur correspondant est Harold Rees, MD, un chirurgien orthopédique au Centre médical de l’Université Loyola, spécialisé dans les remplacements de genou et de hanche. Le Dr Rees est professeur adjoint au département de chirurgie orthopédique et de réadaptation de la Stritch School of Medicine de l’Université Loyola de Chicago.

De nombreuses études ont été menées sur la façon de préparer les sites chirurgicaux orthopédiques pour réduire le risque d’infections, mais relativement peu de recherches sur les régimes de soins des plaies postopératoires. En l’absence de directives fondées sur des preuves, les chirurgiens individuels fondent leurs directives de douche sur des anecdotes plutôt que sur des preuves scientifiques.

De nombreux chirurgiens orthopédiques ne permettent pas à leurs patients de mouiller leurs incisions jusqu’à ce que les sutures ou les agrafes soient retirées, généralement environ deux semaines après l’opération. C’est un gros inconvénient pour les patients ayant subi une arthroplastie du genou ou de la hanche qui doivent trouver des moyens créatifs de baigner le reste de leur corps tout en gardant leurs incisions sèches, écrivent le Dr Rees et ses collègues.

L’étude a porté sur 32 patients ayant subi une arthroplastie du genou pour traiter l’arthrite os sur os. Toutes les interventions chirurgicales ont été réalisées par le Dr Rees. Seize patients ont été répartis au hasard dans le groupe des douches précoces et 16 dans le groupe des douches différées. Les patients du groupe « douche précoce » ont été autorisés à se doucher deux jours après l’opération, après avoir retiré leurs pansements. Les patients du groupe à douche tardive n’ont été autorisés à se doucher que 10 à 14 jours après l’opération.

Après l’opération, 94 % du groupe à douche précoce et 81 % du groupe à douche tardive ont déclaré que la douche précoce était importante pour eux et qu’ils auraient préféré le faire si on leur avait donné le choix.

Les chercheurs ont déclaré que l’étude est limitée par la petite taille de son échantillon. « Ce qui est nécessaire maintenant, c’est une étude à plus grande échelle qui peut évaluer si le nettoyage précoce par rapport au nettoyage retardé de la plaie a un effet sur le risque d’infection de la plaie du site chirurgical pour l’arthroplastie totale du genou , » ont écrit les chercheurs.