Ce sont quelques-unes des conclusions d’une étude menée par l’Institut national finlandais de la santé et du bien-être, l’Université d’Helsinki et l’Université de Tartu en Estonie.
La néophobie alimentaire est un trait de comportement alimentaire dans lequel une personne refuse de goûter et de manger des produits alimentaires ou des aliments qu’elle ne connaît pas. L’étude a examiné l’impact indépendant du comportement alimentaire, et en particulier de la néophobie alimentaire, sur la qualité du régime alimentaire ainsi que sur les maladies liées au mode de vie et leurs facteurs de risque. Jusqu’à présent, peu de recherches ont été menées dans ce domaine.
L’étude a suivi des individus âgés de 25 à 74 ans dans les cohortes finlandaises FINRISK et DILGOM et dans une cohorte estonienne de la biobanque pendant un suivi de sept ans.
La néophobie alimentaire est héréditaire
La néophobie alimentaire a été observée comme étant un trait fortement héréditaire : des études de jumeaux ont montré que jusqu’à 78% de celle-ci pouvait être héréditaire. Ce trait peut être facilement mesuré à l’aide du questionnaire FNS (Food Neophobia Scale), qui contient dix questions portant sur le comportement alimentaire de la personne interrogée. Le questionnaire FNS a également été utilisé pour mesurer et quantifier la peur des nouveaux aliments dans cette étude.
La néophobie alimentaire est fréquente chez les enfants et les personnes âgées, en particulier. Peu d’études ont été menées jusqu’à présent sur la néophobie alimentaire dans la population adulte.
Des traits de caractère similaires à la néophobie alimentaire, notamment l’alimentation difficile et capricieuse, sont également présents dans différents groupes d’âge de la population. Ces comportements alimentaires peuvent également avoir un impact significatif sur la qualité du régime alimentaire et, par la suite, sur la santé. Comme différents traits associés aux comportements alimentaires ont des caractéristiques qui se chevauchent faire une distinction nette entre eux est difficile.
La néophobie alimentaire a des impacts indépendants sur la santé
L’étude a révélé que la néophobie alimentaire est liée à une moins bonne qualité de l’alimentation : par exemple, l’apport en fibres, en protéines et en acides gras monoinsaturés peut être plus faible et l’apport en graisses saturées et en sel plus important chez les individus néophobes alimentaires.
En outre, une association significative a été trouvée entre la néophobie alimentaire et un profil d’acides gras défavorable et un niveau accru de marqueurs inflammatoires dans le sang. Par la suite, la néophobie alimentaire augmente également le risque de développer des maladies cardiovasculaires ou un diabète de type 2.
On pense souvent que les impacts du comportement alimentaire et du régime sur la santé sont principalement médiés par les seuls changements de poids. Dans cette étude, cependant, les impacts de la néophobie alimentaire ont émergé indépendamment du poids, de l’âge, du statut socio-économique, du sexe ou de la zone d’habitation.
Vos parents avaient raison : il faut toujours essayer tous les aliments !
« Les résultats renforcent l’idée qu’une alimentation polyvalente et saine joue un rôle clé, et a même un rôle indépendant sur la santé. Si nous pouvons intervenir sur les comportements alimentaires déviants, comme la néophobie alimentaire, dès l’enfance ou la jeunesse. Cela permettra de prévenir très tôt d’éventuels problèmes de santé futurs », déclare le professeur de recherche Markus Perola de l’Institut national de la santé et du bien-être.
« Les facteurs héréditaires et notre génotype déterminent uniquement notre prédisposition à la néophobie alimentaire. L’éducation et les soins dispensés pendant la petite enfance et l’orientation du mode de vie à l’âge adulte peuvent apporter un soutien au développement d’une alimentation diversifiée. »