La professeure Alison Duncan, du département de la santé humaine et des sciences de la nutrition, et Dan Ramdath, d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, ont découvert qu’en remplaçant la moitié d’une portion de ces plats d’accompagnement à base de féculents par des lentilles, on pouvait améliorer significativement la réponse de l’organisme aux glucides.

Le remplacement d’une demi-portion de riz par des lentilles a entraîné une baisse de la glycémie allant jusqu’à 20 %. Remplacer les pommes de terre par des lentilles a entraîné une baisse de 35 %.

« Les légumineuses sont des aliments extrêmement denses en nutriments qui ont le potentiel de réduire les maladies chroniques associées à des niveaux de glucose mal gérés », a déclaré Duncan, qui a travaillé sur l’étude avec l’étudiante en doctorat Dita Moravek et les étudiants en maîtrise.Sc. Erica Rogers, Sarah Turkstra et Jessica Wilson.

Pourtant, très peu de Canadiens mangent des lentilles, a-t-elle ajouté.

« Le Canada a une énorme production de lentilles, mais nous en exportons la majeure partie et seulement 13 pour cent des Canadiens en mangent un jour donné », a déclaré Duncan. « Nous espérons que cette recherche sensibilisera les gens aux bienfaits pour la santé de la consommation de légumineuses. »

Publiée et présentée spécialement dans le Journal of Nutrition, l’étude a porté sur 24 adultes en bonne santé nourris avec quatre plats — riz blanc seulement, moitié riz blanc et moitié grosses lentilles vertes, moitié riz blanc et moitié petites lentilles vertes, et moitié riz blanc et moitié lentilles rouges fendues.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux de glucose dans le sang des participants avant qu’ils ne mangent et pendant deux heures après. Ils ont répété le processus pour les pommes de terre blanches seules et les mêmes combinaisons de pommes de terre et de lentilles.

« Nous avons mélangé les lentilles avec les pommes de terre et le riz parce que les gens ne mangent généralement pas de légumineuses seules, mais les consomment plutôt en combinaison avec d’autres amidons dans le cadre d’un repas plus important, nous voulions donc que les résultats reflètent cela. »

La glycémie a baissé dans des proportions similaires lorsque la moitié de l’amidon était remplacée par chacun des trois types de lentilles.

La glycémie comprend le sucre présent dans le sang pendant la digestion dans le tube digestif supérieur et dépend de la teneur en amidon des aliments consommés.

Les légumineuses, comme les lentilles, peuvent ralentir la digestion et la libération des sucres présents dans l’amidon dans le sang, ce qui réduit finalement la glycémie, a déclaré Duncan.

« Cette absorption plus lente signifie que vous ne subissez pas un pic de glucose. Avoir des niveaux élevés sur une période de temps peut conduire à une mauvaise gestion de la glycémie, ce qui est la marque du diabète de type 2. Essentiellement, manger des lentilles peut réduire ce risque. »

Les légumineuses contiennent des composants qui inhibent les enzymes impliquées dans l’absorption du glucose, et les fibres contenues dans ces aliments peuvent encourager la production d’acides gras à chaîne courte, qui peuvent également contribuer à réduire la glycémie, a ajouté Duncan.

Santé Canada exige une réduction de 20 pour cent de la glycémie avant qu’une allégation de santé sur la réduction de la glycémie puisse être approuvée, a déclaré Duncan.

« Nous espérons que l’établissement de preuves pour l’approbation d’une allégation de santé pour les légumineuses encouragera davantage les gens à ajouter des légumineuses à leurs plats d’accompagnement. »