Cela fait 25 ans jour pour jour que l’impasse a commencé entre le gouvernement fédéral et les Branch Davidians à Waco, au Texas.

Ce qui a commencé comme la plus longue fusillade de l’histoire des forces de l’ordre américaines s’est transformé en un siège de plusieurs semaines qui s’est terminé 51 jours plus tard avec 75 morts, dont beaucoup de femmes et d’enfants. Cela a également laissé beaucoup de questions.

En 1995, FRONTLINE a obtenu l’accès aux dossiers de Waco – 7000 photographies gouvernementales, des écoutes téléphoniques et des centaines d’heures d’enregistrements de négociations téléphoniques qui n’avaient jamais été révélés publiquement. Cette collection, ainsi que les interviews réalisées par FRONTLINE avec certains des principaux acteurs impliqués, ont offert un nouvel aperçu des Davidians, de leur impasse dans l’enceinte et de sa conclusion enflammée.

Voici les révélations les plus surprenantes de Waco : The Inside Story de FRONTLINE:

Personne ne sait qui a tiré le premier.

La fusillade a éclaté dans l’enceinte lorsque des agents de l’ATF sont arrivés avec des mandats d’arrêt et de perquisition contre David Koresh et l’enceinte de Branch Davidian, sur la base de preuves que les Davidians stockaient illégalement des armes. Comment la fusillade a-t-elle commencé ? Ce n’est toujours pas clair. Mais au milieu des coups de feu, Koresh a appelé le 911 pour signaler la fusillade – et pour prêcher.

Une transcription partielle de l’appel:

911 OPERATEUR : 911.

DAVID KORESH : Bonjour ?

911 OPERATEUR : Oui ?

DAVID KORESH : C’est Dave Koresh.

911 OPERATEUR : C’est qui, monsieur ?

DAVID KORESH : David Koresh, Centre Mount Carmel. On nous tire dessus partout ici.

911 OPERATEUR : Ok. Où êtes-vous ?

DAVID KORESH : Où suis-je ? Je suis au centre Mount Carmel!

911 OPERATEUR : Okay, attendez juste une seconde.

DAVID KORESH : Très bien.

DEPUTY SHERIFF : Ouais, c’est Lynch.

DAVID KORESH : Hé, Lynch ?

DEPUTY SHERIFF : Ouais ?

DAVID KORESH : C’est David Koresh –

DEPUTY SHERIFF : Ok, David.

DAVID KORESH : – le célèbre. Pourquoi avez-vous fait ça ? Vous avez amené un groupe de gars ici et –

Puis Koresh, au milieu des tirs, a commencé à prêcher à partir de la Bible.

DAVID KORESH : Il y a sept sceaux.

DEPUTY SHERIFF : Très bien.

David Koresh n’était pas son vrai nom.

C’est en fait Vernon Wayne Howell. Né en 1959, Koresh a grandi à Houston, au Texas, fils d’une mère célibataire. Koresh a déclaré au FBI, lors de leurs discussions tardives pendant l’impasse, qu’il était un enfant solitaire, taquiné par les autres enfants qui l’appelaient « Vernie ». Il avait du mal à l’école, mais était attiré par la Bible, dont il mémorisait de grandes parties malgré sa dyslexie.

Koresh a rejoint les Branch Davidians à l’âge de 22 ans, et s’est engagé avec la prophétesse de la secte, Lois Roden. Après sa mort, Koresh a défié le fils de Lois, George, pour le contrôle, se présentant avec sept adeptes lourdement armés au complexe de Waco. Roden a été abattue d’une balle dans la tête et la poitrine, et Koresh et ses hommes ont été accusés de tentative de meurtre. Les sept ont été acquittés ; un vice de procédure a été déclaré pour Koresh, qui a dit au jury qu’ils avaient visé un arbre.

Puis, il a pris la direction des Branch Davidians. C’est à ce moment-là qu’il a changé son nom en David Koresh – « à des fins publicitaires et commerciales », selon des documents judiciaires.

Que signifiait son nouveau nom de famille ? Il a d’abord dit à un agent du FBI que cela signifiait la mort, puis que c’était un nom de famille de Dieu.

Koresh a dit à ses adeptes qu’il était le Messie – mais il n’y croyait peut-être pas lui-même.

Des agents du FBI ont déclaré à FRONTLINE que tous les Branch Davidians qui voulaient quitter l’enceinte devaient subir un « entretien de sortie » avec Koresh, qui rappelait à l’adepte égaré que l’abandonner revenait à rejeter le salut.

Mais il n’y croyait peut-être pas vraiment lui-même, selon un négociateur qui a engagé la conversation avec Koresh pendant l’impasse. Dans les transcriptions de sa conversation avec Byron Sage, un négociateur du FBI, Koresh a tourné autour de la question :

SAGE : Et donc vous affirmez maintenant clairement et simplement que vous êtes le Christ.

KORESH : Je dis qu’aucun homme ne peut me connaître, ni mon père, à moins qu’ils n’ouvrent leur livre et ne donnent une chance équitable et honnête de voir les sceaux.

Après cette conversation, Sage a déclaré à FRONTLINE qu’il était convaincu que Koresh mentait. « Je lui dis que je suis absolument confiant dans mon salut et qu’il n’est pas en mesure de le contester », a-t-il dit. « Maintenant, si quelqu’un était en position d’essayer de contester ma foi en tant que chrétien, ce serait quelqu’un qui se perçoit comme étant le Christ. Il n’assume pas cette posture. À partir de ce moment-là, il est absolument clair dans mon esprit à quoi nous avons affaire. Ce type n’est pas délirant. Il n’a pas un complexe messianique. Il n’achète pas sa propre escroquerie. »

Les Davidians pensaient que le Diable dirige le monde.

Les Davidians étaient bien éduqués. L’adjoint de Koresh avait un diplôme de théologie, et un autre était avocat. Alors que croyaient-ils ?

Les Davidians croyaient que la Bible est la parole littérale de Dieu, et que les prophéties du livre se réaliseront, a déclaré Clive Doyle, un Branch Davidian qui a parlé à FRONTLINE en 1995 de la vie dans l’enceinte avant le raid et des croyances du groupe. L’une des plus importantes était l’Apocalypse de la Bible, qui, selon eux, décrit en détail la fin du monde. Les Davidians croyaient qu’à ce moment-là, Dieu jugerait tout le monde, punissant les pécheurs et récompensant les bons dans un royaume spécial.

« Nous n’utilisons peut-être pas la même terminologie ou n’entrons pas dans toutes les théories de conspiration que certaines personnes qui promeuvent cette idée », a déclaré Doyle.

« Mais d’un autre côté, nous croyons que le Diable contrôle les nations du monde, et qu’elles fusionnent vers ce que la Bible appelle Babylone la Grande. »

Le FBI a glissé des mouchards d’écoute dans les cartons de lait qu’ils ont envoyés dans le complexe.

Koresh avait auparavant autorisé quelques enfants à quitter le complexe. Le FBI a donc proposé de livrer du lait dans l’enceinte si d’autres enfants étaient libérés. Koresh a refusé l’offre. Mais le FBI a quand même envoyé du lait, et a obtenu autre chose de la livraison : Ils ont placé des micros d’écoute dans les cartons de lait et leurs conteneurs en polystyrène.

« C’était très aléatoire », se souvient Jeff Jamar, le commandant du FBI sur place à Waco. « Vous les envoyiez et vous ne saviez pas où cela allait finir. »

L’un des mouchards s’est retrouvé dans une pièce avec Koresh. Une partie de la conversation était banale :

DAVID KORESH : Rachel!

RACHEL : Quoi ?

DAVID KORESH : Gardez ces enfants sous contrôle. Ils ne chanteront pas ça aujourd’hui.

D’autres propos étaient plus troublants:

DAVID KORESH : Laissez-moi envoyer des gars là-bas et leur faire sauter la tête.

Les micros ont également permis aux agents de connaître leur réaction à une première rencontre en tête-à-tête entre l’adjoint de Koresh, Steve Schneider, et le négociateur du FBI Byron Sage.

STEVE SCHNEIDER : Byron, j’ai aimé – mec, quelle personne. J’ai aimé sa personnalité. Je crois qu’il était 100 % sincère. J’ai vu son inquiétude dans son visage et dans ses yeux. Je crois vraiment – vous savez, je crois que ce qu’il essaie de faire –

La percée n’a pas duré longtemps. Koresh n’a pas permis d’autres rencontres en personne.

Deux équipes du FBI se sont affrontées sur la façon de traiter Koresh, et cela a débordé en injures.

Le FBI avait deux équipes travaillant pour mettre fin à l’impasse : Les négociateurs, qui tentaient d’établir une relation avec Koresh et les autres Davidians, et l’équipe de sauvetage des otages, qui s’occupait des manœuvres tactiques. Les deux parties étaient souvent en désaccord.

Les négociateurs se sentaient paralysés par une équipe de sauvetage des otages qui effectuait des manœuvres agressives – musique à fond, écrasement des voitures des Davidians et d’une cabane de garde – au milieu de discussions délicates avec Koresh.

Les équipes d’otages, quant à elles, estimaient que les négociateurs auraient dû faire pression sur les Davidians en les privant de nourriture ou d’eau, ou en coupant le courant, selon Barry Higginbotham, membre de l’équipe de sauvetage des otages du FBI à Waco, qui s’est entretenu avec FRONTLINE en 1995.

Cela a conduit à de nombreuses tensions. Voici un exemple :

BYRON SAGE, négociateur du FBI et agent résident principal superviseur : À l’occasion, j’ai fait un certain nombre de voyages jusqu’aux sites tactiques situés juste en face de l’enceinte. Une fois, il y avait une note sur l’une des toilettes portables à l’avant qui disait : « Sage est un Davidien », manifestement écrite par l’un des gars de la tactique.

FRONTLINE a interrogé un membre de l’équipe de sauvetage des otages, James McGee, à ce sujet. Il a gloussé :

Ce serait très symbolique de la frustration. Il y avait un haut niveau de frustration.

Koresh a répété à plusieurs reprises aux enquêteurs qu’il ne planifiait pas un suicide collectif. Beaucoup au FBI l’ont cru.

Convaincus que Koresh finirait par se rendre, les négociateurs ont continué à parler à Koresh, lui offrant des occasions de diffuser son message à la radio et à la télévision.

Le FBI n’a finalement décidé de gazer le complexe que lorsqu’il a appris que les Davidiens avaient des provisions pour se terrer jusqu’à un an.

« Si nous avions su que cela allait être un suicide, nous ne l’aurions pas fait », a déclaré Jeff Jamar, le commandant du FBI sur place à Waco, à propos du plan de gazage lacrymogène, dans une interview FRONTLINE de 1995. « Nous aurions mis – comme tout le monde l’a dit, en faire une prison fédérale. … Mais il aurait quand même eu cette fin. Je suis convaincu, par ce qu’il a fait le 19, qu’il devait avoir cette fin. »

Le FBI a dit au procureur général Janet Reno que des enfants étaient maltraités à Waco, même si ce n’était pas vrai.

Reno a d’abord rejeté le plan de gaz lacrymogène du FBI comme étant trop agressif. Fervente défenseuse des enfants, Reno craignait que les Davidiens n’utilisent les enfants comme boucliers humains si le FBI lançait une offensive. Puis Reno a dit que le FBI lui avait dit que les enfants de Waco étaient maltraités. Elle a dit à ABC News’ Nightline :

Nous avions eu des rapports selon lesquels ils avaient été abusés sexuellement, que des bébés avaient effectivement été battus. J’ai demandé quand j’ai entendu cela pour la première fois qu’ils le vérifient et, encore une fois, c’est le rapport qui a été ramené.

Ce n’était pas vrai, et le FBI le savait. Alors qui le lui a dit ? William Sessions, le directeur du FBI à l’époque, a déclaré à FRONTLINE que ce n’était pas lui. Mais quelqu’un au FBI l’a fait, selon les documents que FRONTLINE a découverts. On ne sait simplement pas qui.

En fin de compte, Reno a approuvé le plan de gaz. Les agents ont commencé à pulvériser du gaz lacrymogène dans l’enceinte le matin du 19 avril 1993.

Les Davidians ont déclenché les incendies mortels ce jour-là.

Environ six heures après le début du gazage lacrymogène, des flammes ont simultanément éclaté à trois endroits distincts de l’enceinte. L’audio enregistré par les mouchards de carton à lait suggère que les Davidiens ont allumé les feux, agissant sur les ordres de Koresh.

1er DAVIDIEN : Allumer le feu ?

2e DAVIDIEN : Vous avez du carburant par ici ?

3e DAVIDIEN : Juste ici.

PETER BOYER : Les enregistrements des mouchards audio du matin de l’incendie étaient les preuves critiques.

4ème DAVIDIAN : Vous l’avez versé ?

5ème DAVIDIAN : Hein ?

4ème DAVIDIAN : Vous l’avez versé ?

5ème DAVIDIAN : Je ne l’ai pas encore fait.

6ème DAVIDIAN : David a dit de le verser, non ?

5ème DAVIDIAN : L’a-t-il dit ? Tu veux qu’on la verse ?

6e DAVIDIAN : Allez. Versons-le.

5ème DAVIDIAN : Tu veux qu’il soit déjà versé ?

7ème DAVIDIAN : Nous voulons du carburant.

5ème DAVIDIAN : J’en ai ici.

8ème DAVIDIAN : Nous aurions dû mettre plus de foin ici.

9ème DAVIDIEN : Je sais.

La plupart des Davidiens sont morts d’inhalation de fumée après le début de l’incendie.

Le complexe n’a pas refroidi avant une semaine plus tard. Les enquêteurs ont trouvé 75 corps. Seuls neuf des Davidians avaient échappé à l’incendie. Les 25 enfants restants ont tous péri.

Koresh et son adjoint, Steve Schneider, ont été retrouvés avec des blessures mortelles à la tête, suggérant un suicide, ou un meurtre-suicide, selon le Dr Nizam Peerwani, le médecin légiste en chef du comté de Tarrant, dans le centre-nord du Texas, qui s’est entretenu avec FRONTLINE en 1995.

Peerwani a déclaré que 50 personnes étaient mortes d’inhalation de fumée. La plupart des femmes et des enfants ont été retrouvés dans un bunker en béton rempli de fusils et de munitions.

« On a beaucoup spéculé pour savoir s’il s’agissait d’un suicide collectif ou non. Sont-ils tous allés là-bas pour mourir ? Nous ne le pensons pas vraiment », a déclaré Peerwani. « Ce que je ressens personnellement, c’est qu’ils ont essayé de s’échapper. Un bunker était peut-être la zone la plus sûre du complexe. »

Pour en savoir plus, consultez le site Web de FRONTLINE en 1995 pour Waco : The Inside Story, qui contient des transcriptions des négociations avec le FBI, des extraits d’entretiens, des photos et une chronologie complète du siège de Waco.

Note de la rédaction : Cette histoire a été mise à jour le 28 février 2018 pour marquer le 25e anniversaire de Waco. Il a été initialement publié à l’occasion du 20e anniversaire de l’affrontement en 2013.

.