L’Antarctique ne ressemble vraiment à aucun autre endroit sur terre. Découvrez pourquoi avec ces 10 faits amusants (et un peu surprenants) sur l’Antarctique et quelques faits rapides pour commencer.
Faits rapides
- L’Antarctique est le continent le plus haut, le plus sec, le plus froid et le plus venteux de la Terre
- L’Antarctique couvre 14.2 millions de km² (5,5 millions de miles carrés)
- L’inlandsis de l’Antarctique est la plus grande réserve de glace sur terre
- Superficie : 5,4 millions de km² (14 millions de kilomètres)
- Masse : 7.2 millions de milles cubes (30 millions de mètres cubes)
- Profondeur maximale : 15 669 pieds (4776 mètres)
- Profondeur moyenne : 7000 pieds (2160 mètres)
- Couvre environ 98% de l’Antarctique
- Contient 90% de la glace sur terre
- Contient 70% de l’eau douce du monde
10 faits amusants sur l’Antarctique
L’Antarctique détient la plupart de l’eau douce du monde
Un incroyable 60-90% de l’eau douce du monde est enfermée dans la vaste couche de glace de l’Antarctique. L’inlandsis de l’Antarctique est le plus grand de la Terre, couvrant un incroyable 14 millions de km² (5,4 millions de miles carrés) de chaînes de montagnes, de vallées et de plateaux antarctiques. Cela ne laisse que 1 % de l’Antarctique libre de glace en permanence. Certaines zones sont libres de glace en été, y compris de nombreuses zones que nous visitons sur la péninsule Antarctique.
Au plus profond, la glace de l’Antarctique a une épaisseur de 4,5 km (2,7 miles) – c’est la moitié de la hauteur du Mont Everest ! Si tout cela fondait, le niveau mondial des mers augmenterait d’environ 60 m (200 pieds).
L’Antarctique est un désert
Avec toute cette eau douce retenue dans la calotte glaciaire, comment l’Antarctique peut-il être un désert ?
Lorsque la plupart d’entre nous pensent aux déserts, nous pensons aux dunes de sable et aux températures étouffantes, mais techniquement, un désert n’a pas besoin d’être chaud ou sablonneux, il s’agit plutôt de la quantité de précipitations que la région reçoit sous forme de pluie, de neige, de brume ou de brouillard. Un désert est toute région qui reçoit très peu de précipitations annuelles.
La moyenne des précipitations annuelles au pôle Sud au cours des 30 dernières années était d’un peu plus de 10 mm (0,4 in). Bien qu’il y ait plus de précipitations vers la côte, la moyenne sur l’ensemble du continent est suffisamment faible pour classer l’Antarctique comme un désert polaire.
Donc, même si l’Antarctique est couvert de glace, il lui a fallu un incroyable 45 millions d’années pour atteindre son épaisseur actuelle, car il y tombe si peu de pluie.
En plus d’être l’un des continents les plus secs de la Terre, l’Antarctique est aussi le plus froid, le plus venteux et le plus haut.
L’Antarctique était autrefois aussi chaud que Melbourne
Sachant que la température terrestre la plus froide jamais enregistrée en Antarctique est de -89,2°C (-128,6°F), il peut être difficile d’imaginer l’Antarctique comme un paradis chaud et tempéré. Mais l’Antarctique n’a pas toujours été une terre glacée, prisonnière d’une énorme couche de glace. En fait, l’Antarctique était autrefois presque aussi chaud que Melbourne aujourd’hui.
Les chercheurs ont estimé qu’il y a 40 à 50 millions d’années, les températures à travers l’Antarctique atteignaient jusqu’à 17°C (62,6°F). Les scientifiques ont également trouvé des fossiles montrant que l’Antarctique était autrefois recouvert de forêts vertes verdoyantes et habité par des dinosaures !
La péninsule Antarctique est l’une des zones qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre
La péninsule Antarctique se réchauffe plus rapidement que de nombreuses autres zones sur Terre. En fait, c’est l’une des zones qui se réchauffent le plus rapidement sur la planète. Au cours des 50 dernières années, les températures moyennes à travers la péninsule antarctique ont augmenté de 3°C (37,4°F), soit cinq fois l’augmentation moyenne sur Terre.
Cela a entraîné certains changements, par exemple où et quand les pingouins forment des colonies et la glace de mer se forme. Cela signifie également que les mousses luxuriantes de la péninsule antarctique ont une saison de croissance légèrement plus longue.
Il n’y a pas de fuseau horaire en Antarctique
La question du temps en Antarctique est délicate. Au pôle Sud, les lignes de longitude, qui nous donnent les différents fuseaux horaires autour du globe, se rejoignent toutes en un seul point. La majeure partie de l’Antarctique connaît 6 mois de lumière constante en été et 6 mois d’obscurité en hiver. Le temps commence à être un peu différent sans les marqueurs normaux du jour et de la nuit.
Les scientifiques qui travaillent en Antarctique restent généralement dans le fuseau horaire du pays d’où ils sont partis, mais cela peut poser quelques problèmes. Par exemple, sur la péninsule antarctique, vous pouvez trouver des stations du Chili, de la Chine, de la Russie, du Royaume-Uni et de nombreux autres pays. Vous pouvez imaginer que si toutes ces stations voisines, s’en tiennent à leur fuseau horaire d’origine, cela pourrait devenir un peu confus d’essayer de partager des données et des ressources sans se réveiller accidentellement les uns les autres au milieu de la nuit !
Pour les voyageurs avec Aurora Expeditions, nous restons généralement à l’heure d’Ushuaia – sauf si nous nous rendons dans les îles Malouines et en Géorgie du Sud. Dans ce cas, nous nous adaptons à leur heure locale, qui change au fur et à mesure que nous voyageons.
Tout chemin est au nord!
Si vous vous tenez au pôle Sud, vous êtes au point le plus au sud de la Terre. Peu importe de quel côté vous regardez, toutes les directions sont au nord. Alors pourquoi parle-t-on de la péninsule antarctique comme étant l’Antarctique occidental, et de la section directement au sud de l’Australie comme étant l’Antarctique oriental ?
C’est basé sur le premier méridien, une ligne imaginaire qui passe par Greenwich au Royaume-Uni à 0 degré de longitude. Si vous vous tenez au pôle Sud et que vous faites face à Greenwich, tout ce qui est à votre gauche est l’Antarctique occidental et tout ce qui est à votre droite est l’Antarctique oriental.
L’Antarctique a des volcans actifs
L’Antarctique abrite plusieurs volcans et deux d’entre eux sont actifs. Le mont Erebus, le deuxième plus haut volcan de l’Antarctique est le volcan actif le plus méridional de la Terre. Situé sur l’île de Ross, ce volcan entouré de glace présente des caractéristiques uniques comme des fumerolles de glace et des statues de glace tordues qui se forment autour des gaz qui s’infiltrent des évents près du cratère volcanique.
La première ascension du mont Erebus a eu lieu en 1908, lorsqu’une équipe dirigée par le scientifique australien Edgeworth David, et comprenant Douglas Mawson, a effectué une ascension ardue et très froide de cinq jours vers le cratère fumant.
Le deuxième volcan actif se trouve sur l’île de la Déception, une caldeira volcanique dans les îles Shetland du Sud. Abritant autrefois une station baleinière florissante, puis une station scientifique, elle a été abandonnée après la dernière éruption de 1969, et c’est aujourd’hui un endroit fascinant que nous visitons lors de certains de nos voyages dans la péninsule Antarctique.
Il y a un lac sous-glaciaire qui coule rouge sang
En 1911, sur un glacier éloigné de l’Antarctique oriental, un étrange phénomène a été observé. La glace blanche comme un nénuphar du glacier Taylor était tachée d’un rouge profond par de l’eau s’écoulant des profondeurs du glacier.
Pendant de nombreuses années, la source de cette couleur rouge est restée un mystère, mais en 2017, des scientifiques ont annoncé qu’ils avaient découvert la cause. L’eau s’écoulant de l’intérieur du glacier provenait d’un lac sous-glaciaire riche en sel et en fer oxydé, et lorsqu’il est entré en contact avec l’oxygène, le fer a rouillé, donnant à l’eau sa teinte rouge frappante, et son nom : Blood Falls.
L’Antarctique a son propre traité
Lorsque les humains ont eu leur premier aperçu de l’Antarctique en 1820, c’était le seul continent sans population indigène. Plusieurs nations ont rapidement revendiqué le continent, ce qui a entraîné des tensions importantes. Alors que certains pays soutenaient que l’Antarctique leur revenait de droit, d’autres n’étaient pas du tout d’accord.
Alors que la tension montait, tout le monde s’accordait sur la nécessité d’une résolution pacifique. En décembre 1959, 12 pays ont signé le traité de l’Antarctique, un accord international sans précédent visant à gouverner ensemble le continent comme une réserve pour la paix et la science. Depuis, 41 autres pays ont signé le traité et participent aux réunions annuelles, où sont prises les décisions concernant la gestion de l’activité humaine en Antarctique. Toutes les décisions prises dans le cadre du système du Traité de l’Antarctique sont prises par consensus, avec la collaboration et l’accord comme piliers centraux.
Aujourd’hui, le système du Traité de l’Antarctique s’est élargi pour inclure des directives strictes pour la pêche commerciale, la chasse au phoque, et une interdiction complète de l’exploitation minière et de l’exploration minérale.
La poussière de diamant flotte dans l’air
Bien que les précipitations soient faibles en Antarctique, les merveilles météorologiques abondent et la poussière de diamant en fait partie !
La poussière de diamant est constituée de minuscules cristaux de glace qui précipitent dans l’air humide près de la surface de la Terre. C’est un peu comme un brouillard glacé. Lorsque les cristaux de glace sont en suspension dans l’air, la lumière du soleil les fait scintiller, créant un effet de scintillement qui ressemble à un million de petits diamants flottants. La poussière de diamant est également responsable de magnifiques phénomènes optiques comme les chiens du soleil, les halos et les piliers de lumière.
Si 10 faits amusants sur l’Antarctique ne suffisent pas et que vous avez déjà consulté nos faits amusants sur l’Arctique, en voici quelques autres pour la route : Saviez-vous que les pingouins vivent en Antarctique mais pas en Arctique ? Ou que l’Antarctique n’a pas de population humaine permanente, mais que vous pourriez y croiser un éléphant de mer austral, le plus grand phoque de la planète ? L’Antarctique est un endroit vraiment incroyable, qui ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre.
Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez participer à une croisière d’expédition en Antarctique ou sur la façon de vous rendre en Antarctique, consultez certains de nos prochains voyages ici.
Foire aux questions bonus auxquelles ont répondu nos experts de l’Antarctique
Combien d’espèces y a-t-il en Antarctique ?
Il y a plus de 9 000 espèces animales connues en Antarctique, dont 46 espèces d’oiseaux, 10 cétacés (y compris les orques et les baleines à bosse), 6 espèces de phoques et 7 espèces de pingouins de l’Antarctique.
Il y a aussi au moins 235 espèces dans les océans de l’Antarctique, des vers vivant dans la boue aux concombres de mer, escargots de mer et oiseaux de mer, et les chercheurs continuent d’en découvrir. Lire la suite
Combien de plantes y a-t-il en Antarctique ?
Il n’y a pas d’arbres ou d’arbustes en Antarctique, et il n’y a que deux plantes à fleurs : L’herbe à cheveux de l’Antarctique (Deschampsia antarctica) et le colobanthe de l’Antarctique (Colobanthus quitensis).
Mais il y a plus de 1000 espèces de champignons, 700 espèces d’algues et une vingtaine d’espèces de macro-champignons. On trouve également en Antarctique une centaine d’espèces de mousses, 25 espèces d’hépatiques et 300 à 400 espèces de lichens. Et vivant dans ces micro-forêts, 67 espèces d’insectes!
Combien est grand l’Antarctique ?
L’Antarctique couvre une superficie de 14,2 millions de km² (5,5 millions de miles carrés). C’est environ deux fois la taille de l’Australie, et plus grand que les États-Unis d’Amérique et le Mexique réunis.
Les poissons en Antarctique ont-ils vraiment de l’antigel ?
Oui ! Il y a plusieurs poissons en Antarctique qui ont des protéines spéciales « antigel » dans leur sang pour les empêcher de geler dans l’océan polaire.
Alors que l’eau douce gèle à 0ºC (32ºF), l’eau salée peut descendre à -1,8ºC (28,75ºF) avant de geler. Les protéines antigel aident les poissons de l’Antarctique soumis à des températures négatives à abaisser leur température de congélation, afin qu’ils puissent survivre dans ces eaux glaciales.
Les gens nagent-ils en Antarctique ?
Oui, les gens nagent en Antarctique. En fait, chaque été, des centaines de voyageurs audacieux se lancent dans le plongeon polaire*. Le programme antarctique australien a même une baignade traditionnelle au milieu de l’hiver, avec le personnel de la station qui fait un plongeon rapide à travers un trou dans la glace de mer !
*Nous conseillons de demander un avis médical avant de participer.
Mots de Nina Gallo, historienne d’Aurora Expeditions et guide polaire certifiée PTGA.
Nina a été attirée par les régions polaires depuis sa première expérience hors du commun du soleil de minuit en 2002. Depuis, elle a passé du temps dans l’extrême nord du Canada, l’Himalaya, les Alpes et les déserts d’Amérique et d’Australie, toujours à la recherche de coins tranquilles et sauvages à explorer. Elle se sent immensément privilégiée de voyager dans ces endroits et partage ses passions pour le monde naturel, les histoires humaines et l’aventure avec toutes les personnes merveilleuses qu’elle rencontre. Nina est l’auteur de Antarctica, publié par Australian Geographic en septembre 2020.