L’histoire noire est un niveau d’intelligence qui nécessite une reconnaissance quotidienne constante. Un mois n’est pas suffisant.

Fondé en 1966 par Huey P. Newton et Bobby Seale à Oakland, en Californie, le Black Panther Party for Self Defense (BPP) est devenu connu comme l’une des organisations les plus notoires de l’histoire des Noirs. Armés de puissantes connaissances liées à des actes révolutionnaires face à l’activisme et au leadership communautaire, les jeunes hommes et femmes du Black Panther Party étaient désireux d’instaurer un changement dans leurs communautés. Prenant des mesures autoritaires dans une position particulièrement militante, les membres ont commencé à promouvoir un sentiment de libération noire avec une prise de conscience de la structure de la suprématie blanche. Le slogan de l’organisation, « tout le pouvoir au peuple », était un point commun mental entre les membres fondateurs, qui était une demande stricte d’égalité sociale en tant qu’hommes et femmes noirs en Amérique. Une mentalité qui a finalement brassé le contexte du lyrisme hip-hop.

Lorsqu’il s’agit des membres du Black Panther Party, beaucoup se souviennent souvent de grands noms comme Fred Hampton, Assata Shakur, Stokely Carmichael et d’innombrables autres comme étant les membres les plus influents. Mais qu’en est-il de ceux qui sont souvent méconnus ? Ces Black Panthers qui sont devenus des prisonniers politiques, des militants sociaux ou des personnages célèbres de l’histoire des Noirs, qui sont-ils ? La liste suivante est une sélection de 10 membres du Black Panther Party que vous devez connaître afin d’avoir une connaissance approfondie de ce collectif historique.

1. Mumia Abu-Jamal

Au jeune âge de 14 ans, Mumia Abu-Jamal s’est retrouvé dans les cordes des Black Panthers après avoir été battu par des racistes et des policiers blancs pour avoir tenté de protester lors d’un rassemblement de la campagne présidentielle de George Wallace en 1968. Sa présence a ouvert la voie au chapitre de Philadelphie du Black Panther Party, et il a rapidement été nommé au poste de lieutenant de l’information. En décembre 1981, son frère William Cook est arrêté par l’officier de police de Philadelphie, Daniel Faulkner, et l’incident dégénère rapidement en une affaire physique. Mumia, qui était en poste dans le quartier en tant que chauffeur de taxi, aurait assisté à la confrontation et aurait été arrêté et accusé du meurtre au premier degré de l’officier Faulkner, ce qui a conduit à une condamnation à mort unanime en 1982. Mumia est actuellement un journaliste mondial renommé, un activiste et un prisonnier politique certifié qui continue à se battre pour sa liberté et son droit à une justice équitable qui a été masquée par des préjugés raciaux.

Pete O’Neal

Connu comme le président fondateur du chapitre du Kansas, Pete O’Neal a passé les 46 dernières années de sa vie à vivre en exil en Tanzanie au nom des Black Panthers. En octobre 1969, quelques mois seulement après son entrée en fonction, O’Neal a été condamné à une peine de prison de deux à quatre ans par un juge fédéral pour avoir transporté une arme à feu au-delà des frontières de l’État. Il a été arrêté peu de temps après avoir interrompu une audience d’une sous-commission du Sénat à Washington, accusant de manière percutante un chef de police du Kansas de fournir des armes à plusieurs groupes suprématistes blancs. Après avoir été libéré sous caution, O’Neal a décidé de fuir le pays et s’est d’abord arrêté en Suède. Il passe ensuite en Algérie, et fin 1972, O’Neal atterrit enfin dans le pays de sa nouvelle résidence, la Tanzanie. Sa femme Charlotte, certifiée comme sa camarade a fui avec lui, et le couple a depuis développé une véritable haute culture en Tanzanie. Ensemble, les O’Neal ont acheté quatre acres de terrain et ont également créé le United African American Community Center (UAACC), un centre axé sur la réduction du fossé culturel entre les Noirs d’Amérique et les Africains par le biais des arts. L’UAACC est également un orphelinat où il héberge et nourrit près de 100 enfants locaux tanzaniens par jour.

Robert Hillary King

Etant un corps des Trois d’Angola, un collectif de trois anciens compagnons de prison qui ont tous été maintenus en isolement pendant plus de 25 ans, également Black Panthers, Robert Hillary King a réussi à aider sa dite innocence. Radical convaincu, son activisme constant l’a conduit à Angola, en Louisiane, qui est devenu le terrain de prédilection des Black Panthers. En 1973, King est accusé du meurtre d’un autre détenu peu après son arrivée à Angola. Il est immédiatement condamné et placé en isolement cellulaire. Après plusieurs tentatives d’appel, la condamnation de King est annulée en 2001. L’ancien Black Panther furieux est devenu le premier des Trois d’Angola à être libéré au grand public.

4. Charlotte Hill O’Neal

Charlotte Hill O’Neal définit l’expression « ride or die chick ». Connue pour être l’épouse du fondateur et ancien président de la branche du Kansas Black Panther Party, Pete O’Neal, qui a fui le pays après avoir été condamné à deux-quatre ans pour avoir transporté une arme à travers les frontières de l’État en 1969, Charlotte est l’exemple vivant d’une Panthère encline à l’action. En 1972, le couple s’exile en Tanzanie, pays d’Afrique du Nord où l’on parle le swahili. Appelée Mama C par les indigènes d’Arusha, elle est élevée au rang de pionnière afro-américaine qui a embrassé la terre de ses ancêtres et développé son homestead. Mama C continue de refléter le principe des Black Panthers : « Nous voulons la liberté. Nous voulons le pouvoir de déterminer le destin de notre communauté noire », en tant que cofondatrice du United African American Community Center (UAACC). L’UAACC est une organisation à but non lucratif qui propulse des programmes qui aident à l’excellence intellectuelle de la jeunesse d’Arusha.

Geronimo Pratt

Sans aucun doute, le cas de Ji-Jaga est un compte solide à aborder lorsqu’il s’agit de faire une exposition sur le processus auquel les Afro-Américains ont été confrontés lorsqu’ils ont été condamnés à tort pour un crime. Considéré comme l’un des membres les plus éminents du Black Panther Party, Geronimo « Ji-Jaga » Pratt occupait respectivement le titre de vice-ministre de la Défense du chapitre de Californie du Sud. En 1972, Ji-Jaga a été mis à l’épreuve et finalement reconnu coupable du meurtre de l’enseignante de l’école primaire Caroline Olsen, et a purgé 27 ans de prison dont 8 ans en isolement. Avec l’aide de feu Johnnie Cochran, Pratt a été libéré de prison en 1997 après que sa condamnation ait été annulée en raison de preuves dissimulées qui possédaient un fort potentiel pour influencer le verdict. Pendant son séjour en prison, l’identité de Pratt a été pour beaucoup le symbole de l’injustice dont sont victimes les Noirs en Amérique, influençant des actes similaires dans le monde entier. Un an après sa libération, Cochran a aidé Pratt à déposer et à gagner un procès civil fédéral contre le FBI et la police de Los Angeles pour poursuites abusives et emprisonnement injustifié, avec un règlement de 4,5 millions de dollars. Pratt s’est installé en Tanzanie dans ses dernières années et est décédé prématurément d’une crise cardiaque en 2011. Il est également connu pour être le parrain de la défunte icône du hip-hop Tupac Shakur.

Fredrika Newton

L’héritage du fondateur déchu du parti historique, Huey P. Newton a été laissé dans la paume de ses mains. En 1969, en tant que jeune certifiée, Fredrika Newton a rejoint le Black Panther Party et a rencontré son futur mari un an plus tard. Onze ans après leur première rencontre, le couple se marie et vit harmonieusement jusqu’à l’inquiétant assassinat de ce dernier en 1989. En 1993, Mme Newton a créé la Dr. Huey P. Newton Foundation, une association qui se consacre à soutenir et à proclamer l’histoire positive, les idéaux puissants et l’héritage du Black Panther Party et de son important fondateur Huey Newton par le développement de ressources éducatives progressistes.

Elbert Howard

Sanctionné comme un pionnier du Black Panther Party, Elbert Howard alias Big Man est un homme dont le cœur a toujours été sincère envers l’objectif de libération des Noirs. Ce sont les cris qu’il a entendus dans sa communauté d’Oakland, en Californie, qui l’ont attiré dans le Black Panther Party. Après avoir servi quelques années dans l’armée de l’air américaine, Howard a rencontré Huey Newton et Bobby Seale alors qu’il suivait des études au Merritt College. Les trois universitaires ont passé du temps à étudier les théories et pratiques révolutionnaires avec une cause commune pour faire face aux malheurs de leur communauté. Ce désir de parvenir à la libération des Noirs conduit à la naissance du Black Panther Party, dont Howard est l’un des six membres fondateurs. Howard joue un rôle important dans l’histoire du journalisme des Panthères en tant que premier rédacteur en chef de leur journal, The Black Panther Party Community News Service. Aujourd’hui, Big Man continue d’atteindre les objectifs du parti en servant de conseiller à plusieurs groupes dans le pays pour améliorer les conditions de soins de santé et d’éducation.

Ericka Huggins

Le parcours d’Ericka Huggins pour consacrer son cœur, son esprit et son âme à la libération noire fait d’elle une figure plus que qualifiée pour parler des femmes noires dans la lutte au zénith de la nation. Inspirée par la Marche sur Washington de 1963, Huggins est devenue active dans le mouvement de libération noire et a rejoint le Black Panther Party en 1968 à l’âge de 18 ans. Un an avant son adhésion, elle a épousé le leader de la section de Los Angeles, John Higgins, qui a ensuite été assassiné par des membres du groupe nationaliste noir US Organization deux ans seulement après leur mariage et après la naissance de leur première fille en 1969. Higgins, aux côtés de son mari, était également le leader de la section de Los Angeles, mais elle est finalement devenue le leader de la section de New Haven plus tard cette année-là, où se trouve son moment le plus mémorable de la panthère. Elle a été arrêtée après que des allégations concernant le meurtre d’Alex Rackley, membre des Black Panthers, ont été portées contre elle et contre Bobby Seale, cofondateur du Black Panther Party. Veuve depuis peu et mère célibataire, Higgins a passé deux ans en isolement dans l’attente de son procès, mais les charges ont finalement été abandonnées. Une telle expérience a fait de Higgins un poète, un éducateur et un militant des droits de l’homme notable à la lumière de ses efforts continus pour conduire le changement social.

9. Malik Rahim

Membre fondateur dans le développement du chapitre des Black Panthers de la Louisiane, Malik Rahim est une force qui possédait une approche non apologétique vers la construction de la communauté. Quelques mois seulement après avoir développé le chapitre de Louisiane, Rahim est devenu le ministre de la défense en raison de sa position audacieuse lors des raids de la police et des rencontres racistes générales. Le point central de l’activisme politique de Rahim était la défense des droits des prisonniers politiques. Il était déterminé à faire en sorte que les prisonniers politiques reçoivent des ressources de survie et un logement adéquats à leur libération. Ce désir a été alimenté après qu’il ait été libéré de sa peine de cinq ans pour un vol à main armée à Los Angeles au début des années 80. Au cours des 40 dernières années, il a été actif dans l’amélioration des conditions de logement pour les Noirs à la Nouvelle-Orléans en travaillant étroitement avec l’autorité de logement de la ville, gardant les motifs originaux des Black Panthers, en vie.

10. Sundiata Acoli

Comme la persona d’un vrai révolutionnaire noir totes la liberté, la justice, et l’égalité, Sundiata Acoli est un homme qui est lié aux principes susmentionnés en raison de son refus de tomber victime. Après des années de lutte pour les droits civiques et un diplôme en mathématiques, Acoli a rejoint la section du Harlem Black Panther Party en 1968 en tant que ministre des finances de la branche. Fervent défenseur des questions relatives à la brutalité policière, au logement, à l’emploi, à la garde des enfants et à l’éducation, il a contribué au statut d’élite des Black Panthers au sein des communautés noires de New York dans les années 1960. Un an seulement après avoir rejoint le parti, Acoli a été arrêté dans le cadre de l’affaire du complot des Panthères 21, dans laquelle 21 membres du BPP ont été accusés d’avoir fabriqué une attaque à la bombe et au fusil contre deux postes de police et un bâtiment éducatif à New York. Après avoir été détenu en prison sans caution pendant près de deux ans, Acoli a finalement été acquitté de toutes les accusations. Acoli est bien connu pour son implication dans la fusillade mortelle de 1973 sur l’autoroute du New Jersey contre le policier d’État Werner Forester, qui a entraîné la mort de Zayd Mailk Shakur, membre des Black Panthers, la fuite de l’emblématique Assata Shakur à Cuba, et lui-même, une condamnation à perpétuité plus 30 ans consécutifs à la prison d’État de Trenton. En dépit d’un excellent dossier sur le travail en prison, les études, la discipline, les offres d’emploi, Acoli s’est vu refuser la libération conditionnelle. Les opposants ont tenté à plusieurs reprises de l’amener à dénoncer le Black Panther Party et son profil politique révolutionnaire et pro-noir, mais il les a esquivés sans effort. Son refus a fait que les tribunaux du New Jersey ont ajouté une frappe de 20 ans à sa peine, affectant sa probabilité d’obtenir une chance de libération conditionnelle.

L’intensité affichée dans le lyrisme du hip-hop est un produit du Black Panther Party. Pendant l’ère des droits civiques, la demande d’égalité dans la communauté noire a été comprise à un niveau extrême en raison d’être l’expérience directe de la jeunesse noire en Amérique. La conscience de l’accueil que les partis opposés peuvent recevoir était grande, donnant naissance à la mentalité de militantisme transparent et d’expression effrontée. Ce comportement est évident à l’aube de l’apparition du emcee hip-hop, lorsque des lignes accrocheuses mettaient en évidence des temps difficiles, mais exigeaient le changement et la justice. Le Black Panther Party est à l’origine de l’activisme de plusieurs notables des droits civiques issus d’horizons divers et dont chaque membre a une expérience distincte. Ces expériences ne resteront jamais méconnues, mais au contraire, elles éclaireront les générations futures sur les profondeurs de la présence iconique de ce collectif historique.