Structure et fonction des cnidaires
Tous les cnidaires ont quelque chose en commun. Il s’agit d’un nématocyste, comme celui illustré dans la figure ci-dessous. Un nématocyste est un dard long, fin et enroulé. Il possède un ardillon qui peut injecter du poison. Ces minuscules « fléchettes » de poison sont propulsées à partir de cellules spéciales. Elles sont utilisées pour attaquer les proies ou se défendre contre les prédateurs.
Nématocyste cnidaire. Un nématocyste cnidaire est comme une fléchette empoisonnée. Il est éjecté d’une cellule spécialisée.
Il existe deux plans corporels de base chez les cnidaires. Ils sont appelés le polype et la méduse. Les deux sont illustrés dans la figure ci-dessous. Le polype a un corps tubulaire et est généralement sessile. La méduse (pluriel, medusae) a un corps en forme de cloche et est généralement mobile. Certaines espèces de cnidaires alternent entre les formes de polype et de méduse. D’autres espèces existent sous une seule forme ou l’autre.
Plans corporels des cnidaires. Les cnidaires peuvent exister sous la forme de polype (à gauche) ou de méduse (à droite).
Le corps d’un cnidaire est constitué de deux couches cellulaires, l’ectoderme et l’endoderme. Les cellules entourent une cavité digestive appelée coelentéron (voir figure ci-dessous). Les cnidaires ont un système digestif simple. L’unique ouverture est entourée de tentacules, qui servent à capturer les proies. Les tentacules sont recouverts de cellules nématocystes. La digestion a lieu dans le cœlentéron. Les nutriments sont absorbés et les gaz échangés par les cellules qui tapissent cette cavité. Le liquide contenu dans le cœlentéron crée un squelette hydrostatique.
Les nidaires ont un système nerveux simple constitué d’un réseau nerveux capable de détecter le toucher. Ils peuvent également posséder d’autres structures sensorielles. Par exemple, les méduses ont des structures de détection de la lumière et des structures de détection de la gravité. Ces sens leur donnent la notion de haut et de bas. Cela les aide également à s’équilibrer.