Pesant 1300 livres ou plus et mesurant jusqu’à 15 pieds, le requin tigre est le quatrième plus grand requin de la planète. (Seuls les requins-baleines, les requins pèlerins et les grands blancs deviennent plus grands.) En plus d’être grands, les requins-tigres sont aussi assez bizarres : ils mangent littéralement des ordures, donnent naissance à des portées massives – et l’un d’entre eux était un acteur du plus grand mystère de meurtre non résolu d’Australie.
1. ILS SONT COMME DES DÉCHETS NAGEANTS.
Les requins-tigres ont un régime alimentaire très large : Ils mangent tout, des albatros, des serpents de mer venimeux et d’autres requins aux objets fabriqués par l’homme comme les pots de peinture, les vestes en cuir, les pneus en caoutchouc et même les plaques d’immatriculation. (Cette scène des Dents de la mer où Hooper retire une plaque de Louisiane de l’estomac d’un requin tigre mort est scientifiquement exacte !)
2. Ne les confondez pas avec les requins tigres des sables.
On pourrait croire que le requin tigre (Galeocerdo cuvier) et le requin tigre des sables (Carcharias taurus) sont cousins, mais ce dernier est plus étroitement lié au grand blanc (Carcharodon carcharias) qu’au requin tigre.
3. ILS N’ONT PAS TOUS DES STRIPES.
En entendant le mot tigre, on pense à des rayures verticales, mais ces rayures évoluent avec le temps. Les bébés requins-tigres, c’est-à-dire les bébés, sont couverts de taches grises et rondes qui se transforment en rayures au fur et à mesure que le requin grandit. Après un certain âge, les rayures commencent à s’estomper ; elles sont à peine visibles chez les adultes adultes.
4. LES REQUINS TIGRES PRÉFÈRENT L’EAU CHAUDE.
Les requins tigres sont observés dans les eaux tropicales à tempérées chaudes du monde entier, et une étude publiée dans Global Change Biology en mars 2018 a révélé que les requins ont une zone « Goldilocks ». « Notre étude suggère que 22 degrés n’est pas trop froid pour les animaux et ce n’est pas trop chaud pour eux », a déclaré l’auteur principal Nicholas Payne à la BBC. « C’est à peu près correct en ce qui concerne leur préférence optimale en matière de température ». Les scientifiques sont parvenus à cette conclusion après avoir suivi des requins marqués près d’Hawaï et comparé ces résultats à plusieurs décennies de registres de pêche australiens.
5. ILS ONT DES DENTS ENCROCHÉES.
Si vous pouviez faire levier pour ouvrir les mâchoires d’un requin tigre, vous verriez des dents avec des pointes d’encoche dramatiques qui pointent sur le côté. Vous remarqueriez également que les dents des moitiés gauche et droite ressemblent à des images miroir les unes des autres. Les dents du requin tigre ont une double fonction : Elles aident le poisson à s’agripper à des victimes en difficulté et peuvent cisailler les peaux les plus épaisses, ce qui les rend bien équipés pour s’attaquer à à peu près toutes les proies disponibles.
6. ILS SONT PEUT-ÊTRE LES SEULS REQUINS À CHASSER RÉGULIÈREMENT LES TURTULES DE MER.
Chaque année, 12 000 tortues de mer nicheuses visitent l’île Raine dans la Grande Barrière de Corail, et les requins tigres – qui chassent les tortues – ne sont pas loin derrière.
Pour obtenir son repas, le requin doit d’abord avoir une bonne prise, mais la tortue ne lui facilite pas la tâche : lorsqu’un requin s’approche trop près pour être confortable, une tortue peut réagir en se tournant sur le côté de façon à ce que le haut de la carapace soit perpendiculaire aux mâchoires du requin, se rendant ainsi trop large pour mordre. Les tortues dans cette position vont également nager en cercles serrés autour du prédateur, ce qui protège les flancs vulnérables du reptile.
Selon une étude de 2016, les requins ont tendance à éviter les tortues en bonne santé et conservent plutôt leur énergie en s’attaquant aux tortues malades ou mourantes (ou mortes).
7. L’HERBE SEA SEEMS BENEFICIE QUAND LES REQUINS TIGRES SONT DANS LES ENVIRONS.
Bien que la baie des requins en Australie abrite un ensemble diversifié d’organismes, elle a reçu son surnom pour les 28 espèces de requins qui y ont été observées – y compris les tigres, qui sont particulièrement communs.
Les herbes marines sont l’épine dorsale de l’écosystème de la baie des requins ; elles fournissent un abri aux petits animaux et de la nourriture aux grands herbivores. Mais les herbes ont été décimées après une vague de chaleur en 2011. Depuis, elles font un retour progressif, et les scientifiques ont remarqué qu’elles poussent à un rythme plus élevé dans les endroits fréquentés par les requins-tigres. Cela est probablement dû au fait que les requins effraient les tortues de mer et les dugongs qui aiment manger l’herbe. « La simple peur des requins peut suffire, dans de nombreux cas, à maintenir un écosystème marin en bonne santé et capable de répondre aux stress », a déclaré le biologiste Michael Heithaus dans un communiqué de presse.
8. LES REQUINS TIGRES DONNENT NAISSANCE À D’ÉNORMES PETITES PERSONNES.
Les requins tigres femelles sont enceintes pendant 14 à 16 mois et donnent naissance à au moins 10 petits, une trentaine étant la moyenne. Mais parfois, elles en ont beaucoup, beaucoup plus que cela : Il a été rapporté que des femelles ont donné naissance à 80 petits en même temps. Habituellement, les nouveau-nés pèsent entre six et 13 livres.
9. DANS L’ATLANTIQUE, ILS MIGRENT AU SUD POUR L’HIVER.
Il y a encore beaucoup à apprendre sur les habitudes de voyage des requins tigres. Une étude menée sur sept ans a révélé que les femelles hawaïennes ont tendance à voyager plus souvent – et plus largement – autour de la chaîne d’îles que les mâles. Une autre analyse, publiée en 2015 dans Scientific Reports, s’est concentrée sur 24 requins tigres adultes dans l’Atlantique et a constaté que, pendant les mois d’hiver, ils restaient dans la zone autour des Caraïbes et des Antilles. Puis, pour l’été, ils se sont dirigés vers le nord et ont passé la partie la plus chaude de l’année dans le milieu de l’Atlantique, s’aventurant jusqu’au Connecticut (et loin de la côte). Personne ne sait pourquoi les requins font ce voyage, mais cela pourrait avoir un rapport avec les jeunes tortues caouannes qui vivent dans ces eaux nordiques.
10. UN REQUIN TIGRE A FAIT BARRER UN MYSTÈRE DE MEURTRE.
En avril 1935, l’aquarium de Coogee à Sydney, en Australie, cherchait un gros poisson pour occuper son bassin nouvellement construit. Lors d’une partie de pêche au large de la plage de Coogee, Bert Hobson a capturé un requin tigre de 13 pieds pour l’aquarium.
Le requin a fait un tabac à l’aquarium, mais il n’a pas duré très longtemps. Sept jours après son arrivée, il est tombé malade et a vomi un oiseau, un rat, de la glu brune d’apparence désagréable et un bras humain, qui avait une corde attachée autour de son poignet et un tatouage de deux boxeurs sur l’avant-bras.
Un boxeur amateur nommé James Smith avait récemment disparu, et il avait exactement le même tatouage sur un bras. L’analyse médico-légale a déterminé que le bras n’avait pas été mordu – il avait été retiré du reste du corps de Smith avec un couteau.
Les détectives ont appris que Smith avait été vu pour la dernière fois en train de jouer aux cartes à l’hôtel Cecil de Cronulla avec son associé de longue date Patrick Brady, un faussaire, qui est rapidement devenu le suspect numéro un. Les autorités ont ensuite été informées par un constructeur de bateaux (et criminel présumé) nommé Reginald Holmes que Brady avait assassiné Smith lors d’une dispute. Mais avant que Holmes puisse témoigner au tribunal, quelqu’un l’a abattu.
Les avocats de Brady ont fait valoir qu’un bras coupé ne constituait pas la preuve d’un meurtre. Smith, selon eux, pourrait être encore en vie quelque part – sans un membre, bien sûr. Brady s’en est tiré à bon compte, ce qui est plus que ce que l’on pouvait dire pour le pauvre requin tigre – il est mort en captivité. Une nécropsie n’a pas révélé d’autres restes humains.
11. C’EST RARE, MAIS LES REQUINS TIGRES SONT CONNUS pour partager leur nourriture avec les CROCODILES ET LES GRANDES BLANCHES.
Les carcasses de baleines gonflées et en décomposition attirent toutes sortes d’animaux hors du bois. Des carnivores qui ne se croisent normalement pas finissent parfois par se régaler des mammifères morts côte à côte. En 2015, deux grands blancs et trois requins tigres ont été filmés en train de déchirer le corps colossal d’un cachalot près de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Des années plus tôt, au large des côtes sud-africaines, des témoins ont vu des membres des deux espèces manger une carcasse de baleine de Byrd . Des images australiennes filmées par un drone en 2017 (ci-dessus) montrent une carcasse de baleine à bosse en train de se faire déchiqueter à la fois par des requins tigres et des crocodiles d’eau salée. Regardez la vidéo de près et vous verrez le croc et le poisson s’approcher à quelques mètres l’un de l’autre.