Les plaintes abdominales en combinaison avec des enzymes pancréatiques sériques légèrement élevées représentent un défi clinique classique. Ces symptômes peuvent être dus à des troubles inoffensifs non liés à la coïncidence, des altérations pancréatiques bénignes assez facilement traitables comme une pancréatite aiguë légère ou une pancréatite chronique non compliquée. Cependant, des maladies graves, souvent insidieuses, comme les tumeurs pancréatiques, peuvent aussi présenter cette constellation comme premiers signes. Les procédures de diagnostic doivent être stratifiées en fonction de l’acuité et de la gravité des symptômes. Alors que les patients présentant des symptômes aigus et des plaintes sévères ont besoin d’examens de laboratoire et d’imagerie immédiats et combinés pour permettre une thérapie adéquate, les plaintes chroniques et légères justifient généralement une approche diagnostique progressive utilisant consécutivement l’échographie abdominale, le CT/MRI et l’échographie endoscopique comme procédures d’imagerie et réservant la CPRE pour les cas qui ne sont pas clairs ou dans lesquels une thérapie interventionnelle est nécessaire. Le diagnostic et le suivi sont souvent particulièrement exigeants chez les patients atteints de tumeurs kystiques du pancréas. Chez les patients atteints de pancréatite chronique, le traitement de la douleur et le contrôle adéquat de l’insuffisance pancréatique exocrine peuvent poser des problèmes majeurs. Les patients souffrant de douleurs réfractaires peuvent finalement nécessiter une intervention chirurgicale. Une autre indication importante pour la chirurgie dans la pancréatite chronique est la suspicion d’un cancer qui ne peut être exclu par des procédures de diagnostic dédiées. Ceci s’applique également aux tumeurs kystiques du pancréas, qui ont un risque élevé de transformation maligne ou peuvent même déjà représenter un cancer du pancréas au moment du diagnostic.