Qu’ils soient récemment diplômés de l’université ou retraités, les enseignants remplaçants sont un groupe diversifié avec une gamme de spécialités académiques et de compétences. Quel que soit leur parcours, ils arrivent souvent au travail sans savoir exactement à qui et à quoi ils vont enseigner – mais ils ont généralement quelques astuces dans leurs manches pour s’orienter rapidement. Mental Floss a parlé à quelques suppléants pour obtenir un scoop sur tout, de la raison pour laquelle ils aiment les enseignantes enceintes à la façon dont ils repèrent les élèves fauteurs de troubles.

Les gens du matin obtiennent plus d’emplois de suppléants que les oiseaux de nuit.

Les enseignants suppléants doivent être prêts à avoir un horaire (très) flexible, et cela aide s’ils sont des gens du matin. Dès 5 heures du matin, les suppléants reçoivent un appel téléphonique – automatisé ou de quelqu’un qui travaille dans le bureau de l’école – leur proposant un emploi pour la journée. S’ils acceptent, ils ont une heure ou deux pour se lever, se préparer et se rendre au travail. Certaines écoles utilisent maintenant un système de notification par courriel, mais les appels téléphoniques tôt le matin sont plus efficaces étant donné la nature sensible au temps et souvent inattendue de l’enseignement suppléant.

Les premières impressions sont importantes lorsqu’il s’agit d’enseignement suppléant.

Selon Kevin, un enseignant suppléant qui travaille dans des écoles du sud de la Californie, traiter avec de nouveaux groupes d’élèves peut être difficile. « Il est très difficile d’établir l’autorité dans la classe. En tant que nouveau venu, vous êtes l’étranger », explique-t-il.

Pour établir immédiatement leur autorité, certains enseignants suppléants s’entraînent à parler d’une voix puissante, à afficher un langage corporel confiant et à mettre fin à toute perturbation de manière rapide et décisive. Mais quelle que soit l’assurance du remplaçant, certains élèves profiteront du fait que l’enseignant ne connaît pas la classe. « Il est difficile de noter un élève que l’on ne peut pas nommer. Dans une école secondaire, vous avez généralement 30 à 38 élèves par période pendant cinq ou six périodes. Cela fait beaucoup d’élèves qui peuvent ou non vouloir tester leurs limites ce jour-là », explique Kevin.

Les suppléants sont un groupe éclectique.

Les enseignants suppléants sont d’âges variés, allant de récents diplômés d’université travaillant à l’obtention de leur certification d’enseignement à des retraités âgés. Mais ce qui les unit, c’est l’amour de l’enseignement. Beverly, une enseignante suppléante qui enseigne depuis plus de 56 ans, affirme que le fait d’être suppléante lui permet de rester vive et active. « Je le fais pour la stimulation mentale et parce que c’est un service formidable. Il faut rester stimulé et impliqué avec les gens », dit-elle. « Je trouve que les jeunes sont tellement directs et honnêtes. Les enfants illuminent ma vie. »

En plus d’être d’âges variés, les enseignants suppléants proviennent également de professions diverses. « Vous ne pouvez pas croire combien d’enseignants ont été avocats mais n’ont pas pu le supporter », dit Beverly. Tout le monde, des anciennes infirmières et hôtesses de l’air aux ingénieurs chimistes, a obtenu son certificat d’enseignement et est devenu suppléant, apportant son expérience du monde réel dans la salle de classe.

Il y a une raison pour laquelle le visage d’un enseignant suppléant peut sembler familier.

Dans les écoles de Los Angeles et de New York, de nombreux acteurs en difficulté travaillent comme enseignants suppléants parce qu’ils peuvent équilibrer les emplois d’enseignement avec les auditions et les tournages de courte durée. Comme les acteurs, les suppléants doivent être capables de parler devant des groupes de personnes, d’improviser quand ils n’ont pas de bonnes instructions et d’être rapides sur leurs pieds quand quelque chose ne va pas.

Les enseignants suppléants ne sont pas fans des vacances scolaires.

Parce que les enseignants suppléants n’ont pas de salaire fixe et travaillent un jour à la fois, beaucoup d’entre eux font face à une incertitude financière, surtout quand les vacances arrivent. « Les vacances peuvent être dévastatrices sur le plan financier, explique Kevin. Lorsqu’une école a toute la semaine de Thanksgiving de libre, les remplaçants ne voient pas cela comme une occasion de se détendre. « En réalité, un quart de votre salaire pour ce mois-là a disparu », dit Kevin. « Lorsque vous avez des prêts étudiants, des assurances, etc. à payer, ce petit supplément retiré de votre salaire peut signifier que vous vous en sortez à peine. »

Les enseignants suppléants ont des astuces pour apprendre les noms rapidement.

Faire face à une classe de visages inconnus peut être intimidant, mais les suppléants ont quelques astuces dans leurs manches pour mémoriser les noms des élèves en un clin d’œil. Alors que certains suppléants établissent un tableau des places assises en même temps qu’ils prennent les présences, d’autres utilisent des moyens mnémotechniques pour se souvenir des surnoms des perturbateurs. Beverly admet qu’elle n’utilise rien d’extraordinaire, mais comme elle est suppléante en mathématiques et en sciences dans la même école, elle voit les mêmes enfants année après année. « Je vois les mêmes jeunes à la sortie du collège et au début du lycée, mais j’ai aussi un plan de classe. Ils sont toujours étonnés que je connaisse leur nom », explique-t-elle.

Ils adorent les enseignantes enceintes.

Les subalternes en quête de stabilité professionnelle touchent le jackpot lorsque les enseignantes à temps plein tombent enceintes. « Dans l’école où je travaille actuellement, il y a une femme qui remplace pendant tout le semestre une enseignante de deuxième année qui est en congé de maternité « , explique Kyle, un professeur de sciences qui a travaillé comme remplaçant avant d’obtenir un poste d’enseignant à temps plein. Outre les grossesses, les problèmes de santé à long terme et les blessures peuvent être l’occasion pour les remplaçants de trouver un emploi stable. Beverly dit qu’une fois elle a pris la relève pendant tout un semestre à cause de la hanche cassée d’un autre enseignant.

Certains enseignants suppléants sont tout à fait familiers avec le travail occupé.

Le romancier Nicholson Baker, qui a écrit sur son expérience d’infiltration en tant qu’enseignant suppléant dans six écoles, décrit la quantité étonnamment importante de travail occupé que les suppléants doivent attribuer aux élèves. « Je me suis évanoui par milliers », a-t-il noté dans le New York Times.

Si Baker déplore les « connaissances superficielles » et les listes de vocabulaire que les remplaçants doivent forcer les élèves à mémoriser et à régurgiter, certains remplaçants enseignent des plans de cours. Kyle, qui a une formation en mathématiques et en sciences, explique que certains enseignants se sentaient à l’aise avec le fait qu’il enseigne le plan de cours afin que les élèves ne prennent pas de retard. « Je l’enseignais et je donnais les devoirs en fonction de ce que nous avions couvert en classe », explique-t-il. Mais il admet que pour l’école intermédiaire ou les classes non scientifiques, on lui donnait parfois simplement une vidéo à montrer aux enfants, ou une feuille de travail ou un quiz à distribuer.

La réputation d’un enseignant suppléant peut les précéder.

Une fois qu’un remplaçant a enseigné dans la même école plusieurs fois, il peut développer une réputation – bonne ou mauvaise – auprès des élèves. « Quand j’ai commencé à faire de la suppléance, j’avais 23 ou 24 ans, donc je n’étais pas beaucoup plus âgé que ces enfants – surtout les terminales – et je pense qu’ils me voyaient plus comme un pair que comme une figure d’autorité », explique Kyle. « Je pensais que si je maintenais une atmosphère légère et amusante, les enfants montreraient leur appréciation avec respect. Mais ce n’est pas comme ça que fonctionne l’esprit des enfants. Si vous donnez un peu, ils en voudront plus. Je suis donc devenu plus strict et plus sévère au fur et à mesure », ajoute-t-il.

Les enseignants suppléants peuvent souvent repérer rapidement les fauteurs de troubles.

Bien qu’il puisse sembler évident de savoir quels élèves parlent à tort et à travers ou donnent du fil à retordre au suppléant, les enseignants suppléants ont un autre moyen d’identifier rapidement les élèves espiègles. « Habituellement, si un enseignant a un élève vraiment scandaleux, il laisse une note d’avertissement pour le remplaçant. Parfois, l’enseignant laissera aussi une liste des élèves utiles « , dit Beverly.

Les enseignants suppléants peuvent faire face à un comportement inapproprié des élèves.

Kyle dit qu’en raison de son jeune âge et de sa nature facile à vivre, certains élèves ont essayé de repousser les limites et d’agir de manière inappropriée avec lui :  » parlaient ou disaient devant moi des choses que je sais qu’ils ne diraient jamais devant un professeur. Une fois, on m’a demandé d’aller faire la fête avec certains des enfants. Les filles essayaient de flirter avec moi ». Alors que les étudiants masculins essayaient généralement de lui parler de basket, les étudiantes lui demandaient fréquemment s’il avait une petite amie. « Il m’arrivait de perdre le contrôle des salles de classe. Les enfants devenaient très sauvages et disaient parfois des choses inappropriées ou abusives à d’autres élèves sans craindre la discipline », admet-il.

Les enseignants suppléants sont honorés lors d’une journée spéciale en novembre.

La National Education Association a créé la journée annuelle des éducateurs suppléants le troisième vendredi de novembre pour honorer les suppléants dans tout le pays. En plus de sensibiliser au travail que font les enseignants suppléants, la Journée des éducateurs suppléants soutient les suppléants qui essaient d’obtenir des avantages médicaux, un développement professionnel et des salaires équitables.

Les enseignants suppléants peuvent faire des impressions durables sur leurs élèves.

Bien que la plupart des suppléants ne voient pas les mêmes enfants jour après jour, ils peuvent avoir un impact significatif sur la vie de leurs élèves. « En tant que personne extérieure, surtout un jeune enseignant, les élèves vous écouteront souvent comme quelqu’un qui a récemment été à leur place. Parfois, vous leur parlez en tête-à-tête et vous leur donnez une nouvelle perspective sur les raisons pour lesquelles ils devraient se soucier de leur travail scolaire », explique Kevin.

Et certains élèves écoutent les conseils de leur subalterne sur les études et la planification de l’avenir. Selon Kevin, des élèves l’ont approché alors qu’il marchait dans les couloirs pour le remercier de les avoir encouragés à avoir de meilleures notes.

« Ces expériences sont rares, mais c’est fou de penser que même ces petites discussions avec les élèves peuvent réellement avoir une impression durable », dit-il.

Cette histoire a été republiée en 2019.