L’artiste, producteur, entrepreneur et changeur de jeu en tout genre Walt Disney est né le 5 décembre 1901. Plus d’un siècle plus tard, il est facile d’oublier que Disney était une personne réelle, et pas seulement une caricature ou une figure de proue de l’entreprise. En l’honneur de l’homme, et non de la société, voici 15 faits sur sa vie.
Walt Disney a joué le rôle de Peter Pan dans une pièce de théâtre à l’école.
L’histoire Peter Pan a sûrement occupé une place spéciale dans le cœur de Walt Disney : non seulement ce film a été un succès pour lui en 1953, mais il l’a également ramené à son enfance. Après avoir vu Peter Pan sur scène, le jeune Walt a eu l’occasion de jouer le rôle du garçon qui ne voulait pas grandir dans une représentation scolaire. Walt se rappellera plus tard que son frère Roy était chargé de la corde utilisée pour le hisser au-dessus de la scène afin de simuler un vol ; ce n’était qu’une de leurs nombreuses collaborations créatives.
Walt Disney a abandonné ses études secondaires.
Walt avait tout juste 16 ans lorsqu’il a quitté l’école pour rejoindre le corps ambulancier de la Croix-Rouge, voulant faire sa part dans la Première Guerre mondiale. Mais parce qu’il était juste en dessous de l’âge minimum requis de 17 ans, il a falsifié une autre date sur son certificat de naissance. Disney n’a pas vu beaucoup d’action, cependant. Il a été envoyé en France à la fin de 1918, peu de temps après la signature de l’armistice qui a mis fin aux combats. Il a tout de même aidé là où il le pouvait, en conduisant des représentants de la Croix-Rouge et en effectuant d’autres tâches, avant d’être réformé en 1919.
Walt Disney a failli vendre des aspirateurs pour gagner sa vie.
En 1923, Walt a rejoint son frère aîné Roy à Los Angeles pour poursuivre une carrière dans l’animation. Roy avait vendu des aspirateurs au porte-à-porte pour arrondir ses fins de mois et encourageait Walt à faire de même. Walt l’a envisagé, mais avant qu’il puisse se faire aspirer par un schéma Kirbyesque, il a reçu un appel d’une société à New York qui voulait qu’il fasse des courts métrages pour eux.
Mickey Mouse n’était pas la première grande création de Walt Disney.
En 1927, Universal demande à Walt et à son animateur en chef Ub Iwerks de créer un personnage de dessin animé pour eux ; le résultat est Oswald le lapin chanceux. Oswald a connu un énorme succès, accompagné d’un solide merchandising. Fort de ce succès, en 1928, Disney se rend à New York pour renégocier son contrat avec le producteur Charles Mintz. Mintz, cependant, lui propose un autre marché : il veut réduire le budget. Et pour ajouter du sel à la plaie, Mintz avait conclu des accords détournés pour embaucher les animateurs de Disney. Au final, Universal se retrouve avec les droits d’Oswald, et Disney quitte New York avec le sentiment d’avoir presque tout perdu. Mais tout finit par s’arranger – sur le chemin du retour en train vers la Californie, Disney esquisse un personnage qui éclipsera Oswald en popularité : Mickey Mouse.
La société a repris le contrôle de l’obscur personnage en 2006, près de huit décennies après l’avoir perdu. Les droits faisaient partie d’un échange entre Disney et NBC/Universal : Ces derniers ont accepté que Disney récupère Oswald et Disney, propriétaire d’ABC et d’ESPN, a accepté que NBC utilise le commentateur sportif Al Michaels pour Sunday Night Football.
Walt Disney n’a pas dessiné Mickey Mouse.
Il l’a fait au début, mais cela n’a pas duré longtemps-après 1928, Walt n’animait plus, se concentrant plutôt sur le développement et la direction de l’histoire. Il comptait sur Iwerks et d’autres artistes supérieurs pour faire le sale boulot du dessin. Il n’a jamais dessiné Mickey dans aucune de ses sorties en salle, et en fait, n’a probablement vraiment dessiné Mickey que lorsque les chercheurs d’autographes le demandaient.
Mais Walt Disney a fait la voix de Mickey Mouse.
De 1928 à 1947, Walt était l’homme derrière la souris – littéralement. Même après que le travail de la voix ait été officiellement confié à Jimmy MacDonald en 1947, Walt a continué à faire la voix de Mickey pour les courts métrages du Mickey Mouse Club.
Walt Disney conduisait ses filles à l’école tous les jours.
Malgré le fait qu’il avait des chauffeurs, une gouvernante à demeure et un certain nombre d’autres membres du personnel à sa disposition, Disney prenait un grand plaisir à conduire ses deux filles à l’école tous les jours. Il les gâtait aussi sans retenue, ce qui, selon l’historien Steve Watts, était une réaction à la propre éducation sévère de Walt.
Walt Disney avait un appartement secret à Disneyland.
Il y est toujours, en fait, au-dessus de la caserne des pompiers. L’appartement privé de Walt n’est généralement pas ouvert au public, mais les VIP se voient parfois proposer des visites. Le mobilier reste pratiquement inchangé par rapport à l’époque où Walt y passait du temps, y compris une lampe à la fenêtre visible de l’extérieur. Elle est toujours gardée allumée pour signifier que Walt est toujours dans le parc.
La chanson préférée de Walt Disney était « Feed the Birds ».
Il y a eu beaucoup de tubes à taper du pied dans les films Disney au fil des ans, mais la préférée personnelle de Walt était une ballade : « Feed the Birds », la chanson de la dame aux pigeons dans Mary Poppins. Selon l’auteur-compositeur Richard Sherman, Walt passait souvent au bureau des frères Sherman chez Disney le vendredi après-midi et demandait une interprétation personnelle de « Feed the Birds ». « Il adorait cette chanson et savait qu’elle était le battement de cœur de tout le film », a déclaré Sherman.
Walt Disney trouvait le golf tout sauf relaxant.
Bien que de nombreuses personnes jouent au golf pour se détendre, Disney ne pouvait pas le supporter. Après avoir abandonné le polo à la demande de son médecin, Walt s’est mis au golf, se levant à 4h30 du matin pour grappiller neuf trous avant le travail. Il trouve ce jeu si frustrant qu’il abandonne et se lance dans un sport plus fringant : le bowling sur gazon.
Walt Disney se sentait responsable de la mort de sa mère.
Une fois le succès venu, Walt offre à ses parents un cadeau plutôt extravagant : une nouvelle maison. Et lorsque ses parents avaient besoin de quelque chose de réparé, de retouché ou de réparé, il envoyait ses propres réparateurs du studio pour s’en occuper. Ce fut le cas lorsqu’ils découvrirent un problème avec leur chaudière en 1938. Tragiquement, son équipe ne s’est pas occupée du problème correctement, et Flora Call Disney est morte d’une intoxication au monoxyde de carbone à l’âge de 70 ans. Son père, Elias, est également tombé très malade à cause de la fuite de gaz, mais a survécu. La fille de Walt, Sharon, a déclaré que même des années plus tard, Walt trouvait le sujet presque impossible à aborder.
La gouvernante de Walt Disney était une femme très riche.
Thelma Howard a été la gouvernante et la cuisinière à demeure de la famille Disney pendant trois décennies. Elle a été embauchée en 1951 et a rapidement fait partie de la famille, s’assurant même que le réfrigérateur était bien approvisionné en hot dogs – Walt aimait les manger froids comme collation lorsqu’il rentrait du travail. Dans le cadre de son cadeau de Noël annuel, les Disney lui offrent des actions de la société. Elle n’a jamais rien fait de ses actions et, à sa mort en 1994, elle est devenue multimillionnaire grâce à elles. Elle a laissé près de 4,5 millions de dollars aux enfants pauvres et handicapés, et à peu près le même montant à son fils handicapé.
Walt Disney était obsédé par les trains.
Walt a toujours eu un intérêt pour les trains, construisant même un modèle élaboré dans son bureau, qu’il aimait faire fonctionner pour ses invités. En 1948, son hobby a atteint de nouveaux sommets lorsqu’il a construit un modèle à l’échelle 1/8 dans son jardin, avec des rails s’étendant sur un demi-mile. Il l’appelait le Carolwood Pacific Railroad.
L’une des dernières communications écrites de Walt Disney était plutôt mystérieuse – et impliquait Kurt Russell.
Peu avant sa mort, Disney a écrit « Kurt Russell » sur un morceau de papier. Il a ensuite été retrouvé sur son bureau et, selon l’historien de Disney Dave Smith, ces notes faisaient partie des derniers mots écrits de Disney. Au moment de la mort de Disney, Russell était un enfant acteur largement inconnu travaillant pour le studio. Personne n’a la moindre idée de ce à quoi Disney faisait référence avec sa note – pas même Kurt Russell.
Walt Disney n’est pas cryogénisé.
Bob Nelson, l’ancien président de la Cryonics Society of California, soulève un bon point : si Disney était le premier homme cryogénisé, cela aurait été une assez grosse affaire pour la cryogénie, et ils auraient fait de la publicité pour le Mickey Mouse-cicle. Non, Walt a été incinéré et enterré au cimetière Forest Lawn à Glendale. Sa tombe se trouve dans une zone publique pour les personnes qui veulent la voir par elles-mêmes.
La rumeur glaciale a peut-être été lancée par Ward Kimball, l’un des célèbres animateurs de Disney, les « Nine Old Men », qui avait un méchant sens de l’humour.